Jason Kingdon, styrelseordförande och VD på Blue Prism – Intervjuserie

Jason Kingdon har kommersialiserat AI i över 25 år. Han har en doktorsexamen från UCL Computer Science, han co-founded UCL’s Intelligent Systems Lab 1992 och banade väg för en av världens första neurala nät för live-finansiell prognostisering.

Jason är styrelseordförande och VD för Blue Prism, ett företag som frigör det samarbetsinriktade potentialen hos människor och digitala arbetare för att omvandla framtiden för arbete, så att varje företag kan överträffa sina affärsmål och driva tillväxt med oöverträffad smidighet och hastighet.

Du har varit involverad i någon form av AI i över 25 år nu. Vad var det som drog dig till området initialt?

Jag blev attraherad av det artificiella intelligensområdet eftersom det vid den tiden jag gick i skolan och tog min doktorsexamen i intelligenta system och började min karriär inom forskning, fanns en stor boom inom teknologi kring programvara med företag som Microsoft och Apple och Oracle. Dessa organisationer använde maskiner för att lösa problem som människor stod inför i sin vardag och det var verkligen lockande att bli en del av denna rörelse.

1992 co-founded du UCL’s Intelligent Systems Lab. Vilka var några av de projekt du arbetade med?

Efter att ha co-founded UCL’s Intelligent System Lab, blev jag grundare och VD för Searchspace, ett lyckat UCL-spinoff-projekt. Vi skapade Intelligent Transaction Monitoring Systems, som fortfarande idag är den globala standarden för upptäckt av penningtvätt och terroristfinansiering inom de största bankerna.

Du var också ansvarig för att införa intelligent transaktionsövervakning på olika börser som London Stock Exchange och New York Stock Exchange. Kan du diskutera den typ av data som övervakades och den typ av AI-implementering detta var?

Medan vi startade Searchspace med breda ambitioner för transaktionsövervakning, kom projektet att fokusera primärt på anti-penningtvätts-teknik (AML) för banker och mellanprogramvara för att länka det till andra system. Vi producerade ett intelligent system som fungerade för London Stock Exchange, New York Stock Exchange och andra.

Du bildade också ett privat AI-forskningslaboratorium som heter glass.ai. Vad var missionen för glass.ai?

Missionen för glass.ai var och är att läsa och tolka stora mängder textdata – antingen från webbplatser, nyheter, proprietära databaser eller andra källor – i stor skala, med hjälp av AI för att kombinera semantisk analys och resurskrypning.

Du gick sedan med i Blue Prism som verkställande styrelseordförande, kan du diskutera vad som drog dig till detta företag?

Jag drogs till Blue Prism 2007 på grund av det geniala sättet de löste de operativa ineffektiviteterna inom banksektorn – där mänskliga arbetare utför upprepade uppgifter genom att samverka mellan företagsomfattande IT-system. Traditionella IT-metoder kunde inte enkelt hantera detta, eftersom de fokuserade på stora biljetter, så en mer smidig automatiseringslösning skapades av Blue Prism som kunde köras av icke-tekniska affärsfolk – men på ett mycket säkert och reglerat sätt.

Vad som verkligen imponerade på mig var hur de hade utvecklat affärsautomatisering på ett så elegant och lätt sätt – genom att ta användargränssnittet på allvar och återanvända det som ett maskingränssnitt. Fokus på gränssnittet innebar att du teoretiskt sett kunde ansluta det till vilket system som helst i framtiden. Betydelsen av denna genombrott var mycket tydlig för mig – särskilt när jag på Searchspace, kunder alltid ville ha extra saker som innebar integration med andra system.

Blue Prism löste dessa systeminteroperabilitetsutmaningar genom att bana väg för robotiserad processautomatisering (RPA) programvara som kör en förbyggd, “Digital Worker – en mjukvarurobot som automatiserar uppgifter över vilket tredjepartssystem som helst – oberoende av maskin-API:er. Ett annat genombrott var att Digital Worker unikt använde AI-tekniker för att utföra uppgifter på samma sätt som människor – men mycket snabbare och mer exakt. Jag såg också RPA som en potentiell väg för organisationer att kunna enklare testa och sedan distribuera nya transformerande teknikutvecklingar.

Den riktiga ljusbulb-momentet kom när jag introducerades till en stor brittisk online-återförsäljare som var en tidig Blue Prism RPA-adoptör. Jag introducerades till Kate – en anställd som körde “robotarna”, och hon hade nyligen använt dem för att återställa överbetalningar på 2 000 konton. Vad som förvånade mig var att denna komplexa aktivitet utfördes på mindre än en dag, men utan den robotiska kapaciteten, skulle samma aktivitet ha tagit flera anställda över tre veckor att slutföra.

Jag trodde att kommersialisering av AI-driven automation på detta sätt skulle ha en djupgående effekt på affärer och samhälle. Blue Prism förstod verkligen och omfamnade detta från början och det har återspeglats i företagets ansträngningar varje steg på vägen.

Vad har din resa med Blue Prism varit som så långt?

Så långt har det varit mycket spännande, snabbt, utmanande, allomfattande och givande. Sedan jag investerade i företaget 2007, har jag tillbringat min tid som styrelseordförande med att driva vår tillväxt och visionsstrategi, och hjälpa till att ta företaget publikt 2016. Denna IPO gav motorn för tillväxt och produktutveckling – medan den tillhandahöll medlen för oss att göra kritiska investeringar, såsom förvärvet av Thoughtonomy 2019.

Jag är stolt att säga att under de senaste fyra åren har vi gått från 60 till över 1 000 personer, sålde i 170 länder till 70 kommersiella sektorer och närmar oss 1 700 kunder – inklusive många av världens största varumärken.

Faktum är att vi nyligen rapporterade att vi uppnått den snabbaste intäktsökningen bland alla stora brittiska publika programvaruföretag för fjärde året i rad 2019.

Som styrelseordförande och VD formar och utvecklar jag nu vår produktväg som tar RPA in i AI-eran – medan jag arbetar outtröttligt för att främja visionen om en Digital Workforce för varje företag. I min vision för framtiden kommer företag att ha en ny organisationsstruktur – en tredjedel mänskliga anställda, en tredjedel Digital Workers och en tredjedel kärn-IT. Mänskliga arbetare kommer att fortsätta att tillhandahålla strategi och kreativt tänkande, Digital Workers kommer att utföra affärsprocesser, och kärn-IT kommer att tillhandahålla den underliggande teknologiinfrastrukturen och dataförvaring.

Med Thoughtonomy, utöver dess molnfunktioner, tillhandahåller förvärvet åtkomst till analyser som möjliggör bättre sätt att se på Digital Workers, se hur de distribueras, se alla aktiviteter som sker. Vi arbetar också på att förbättra sättet som Digital Workers och människor interagerar. Samverkan mellan människor och Digital Workers är absolut en del av företagsvisionen och en Digital Workforce i varje organisation.

I den nya driftsmiljön som nyligen skapats av COVID-19 är våra Digital Workers förmodligen viktigare än någonsin för att driva organisatorisk anpassning och motståndskraft. Vi arbetar för att möta denna efterfrågan genom att hjälpa organisationer att upprätthålla affärskontinuitet och motståndskraft för att lindra operativa utmaningar genom intelligent automation.

Blue Prism hjälper företag att leverera robotiserad processautomatisering (RPA) med en steg-för-steg-metodik för en smidig implementering. För personer som inte är bekanta med RPA, kan du diskutera vad det är och hur det kan gynna olika företag?

Vår RPA-teknik kör en AI-driven, Digital Workforce; en självorganiserande, fleruppgiftsbehandlande, intelligent, bearbetningsresurs som är utbildad och körs av affärsfolk för att säkert automatisera alltmer komplexa, slut-till-slut, affärsaktiviteter – snabbare och mer exakt än människor. Detta möjliggör för våra kunder att överträffa sina affärsmål och driva meningsfull tillväxt, motståndskraft och kontinuitet – med oöverträffad hastighet och smidighet.

För att leverera resultat snabbt anländer Digital Workers redan förbyggda – och kan enkelt utbildas och sättas i arbete av affärsfolk utan kodningskunskaper och använda en centraliserad operativsystem för att “rita, skapa och publicera” processautomatiseringar. Digital Workers förstärker vinster genom att förstärka hur arbetet utförs – eftersom publicerade automatiseringar och alla relaterade innovationer är centraliserade – för att delas, återanvändas och förbättras av hela företaget.

Digital Workers hanteras av människor med vår branschledande, “Robotic Operating Model” leveransmetodik som tillhandahåller det mest effektiva, beprövade sättet att; affärsjustera, organisera, identifiera, utforma, testa, distribuera och upprätthålla processautomatiseringar i stor skala – så att affärslett, IT-godkänt, företagsomfattande omvandling uppnås. Alla Digital Workers är lätta att distribuera, hantera, uppgradera, skala och kan användas av distansarbetande anställda – på grund av tillgänglighet på plats, i molnet, hybrid eller som en integrerad SaaS-lösning.

Vi hjälper organisationer som verkar inom alla sektorer att uppnå 6 områden av bevisad värdeleverans:

1. Genom att öka produktiviteten – leverera besparingar och tid tillbaka till affären så att personalen kan befrias för att fokusera på att leverera högre värdeinitiativ.
2. Nya tjänster och produkterbjudanden – genom att leverera de aktiviteter som är omöjliga för människor att utföra, eller utföra säkert eller förenligt.
3. Optimering av tjänstekvalitet och leverans – med snabbare, felfria, körning, snabbare tid till marknaden och minskade risker som är förknippade med längre svarstider.
4. Accelererad innovation och möjlighetsgenerering – utrustar affärsfolk med den extra kapaciteten och tekniska förmågorna att enkelt skapa nya värdeskapande tjänster och produkter.
5. Operativ omvandling – handlingsbara insikter från automatiserade processtransaktionsdata för att optimera eller återuppfinna affärsprocesser som förbättrar intressenters upplevelser och skapar långsiktig värde.
6. Lyckliga, motiverade, personal – befriade att arbeta med mer intellektuellt utmanande, givande, värdeskapande arbete. 

Kan du diskutera varför du tror att Blue Prism-lösningen är överlägsen konkurrerande RPA-produkt erbjudanden?

Våra Digital Workers uppnår större transformerande potential över hela företaget än andra konkurrentrobotar eftersom de besitter affärslett, ingen kod, centraliserad, designprinciper.

• ‘Affärslett’ betyder att Digital Workers är utformade för de personer som förstår sina organisationers operativa behov och kräver förmågan att snabbt svara på förändringar.
• ‘Ingen kod’ betyder att Digital Workers anländer förbyggda, förprogrammerade – för att enkelt utbildas och sättas i arbete av icke-tekniska affärsfolk, utan ytterligare kodning – så att de undviker långa, dyra, design-, programmerings- och byggnadsprojekt.
• ‘Centraliserad’ betyder att Digital Workers automatiseringar och alla relaterade innovationer kan delas, återanvändas, förbättras och utvidgas av hela företaget. Detta uppmuntrar verklig transformerande samverkan över en organisation, där antalet automatiseringar du bygger är förstärkta hela tiden – och för samman organisationen – och enormt accelererar och förstärker vinster.

Våra Digital Workers är också utrustade med vad vi tror är följande unika attribut:

• Mest ansluten – de kan samverka med andra robotar, människor och vilken teknik som helst i framtiden.
• Högsta bearbetningshastighet – utför komplexa aktiviteter upp till 150 gånger snabbare än människor.
• Bästa lärande – de kan enkelt utbildas och kommer sedan automatiskt att lära varje ny Digital Worker samma färdighet.
• Bästa organiserad – de hittar uppgifter att slutföra och justerar ordningen på uppgifterna baserat på efterfrågan eller trängsel.
• Mest pålitlig – de tillhandahåller en fullständig revisionslogg av sitt arbete och arbetar på ett mycket säkert sätt.
• Mest insiktsfull – de auto-samlar ledningsinformation över alla processflöden för processoptimering och omkonstruktion.

Konkurrerande RPA-erbjudanden favoriserar en form av digital assistent för en enskild person att utföra alla typer av tidssparande aktiviteter. Och det är bra, men det tar inte fullständig fördel av RPA i en företagsmiljö. Detta beror på att robotar som distribueras över enskilda skrivbord och används i enskilda, smutsiga, sammanhang – kan hjälpa den enskilda personen – men kommer inte att möjliggöra några fördelar som kan skalas och upplevas av hela företaget.

En annan viktig övervägning är att på grund av en växande brist på programvaruutvecklingsfärdigheter, kommer de robotar som kräver någon kodning slutligen att lida av samma höga kostnader och distributionsförseningar som traditionella IT-projekt.

Vad är Blue Prism Digital Exchange (DX)?

Blue Prism Digital Exchange (DX) är en banbrytande intelligent automatiserings “app store” och online-gemenskap som erbjuder ett öppet ekosystem för intelligent automatiseringsförmågor. Blue Prism DX erbjuder anslutningar till alla transformerande teknologier som enkelt dras och släpps in i processflöden för att användas för kontinuerlig testning, avancerad, delad och distribuerad av nya automatiserade innovationer. Detta kan vara nya AI, maskinlärnings-, chatbot- och andra kognitiva förmågor. Blue Prisms DX är betydelsefullt eftersom det nu driver dessa AI-förmågor in i det bredare företaget – vilket är något som organisationer tidigare aldrig skulle ha kunnat uppleva.

Tack för intervjun. Alla som vill lära sig mer bör besöka Blue Prism.