Japansk startup skapar smart mask som kan översätta åtta språk

Strax efter utbrottet av COVID-19-pandemin blev användningen av ansiktsmasker populär över hela världen. Medan regeringar försökte hantera allt kaos arbetade företag som Donut Robotics med nya innovationer som var tillämpliga för tiden. Den japanska startupen skapade en högteknologisk version av tygansiktsmasken med sin C-Face Smart mask. 

C-Face Smart mask är utformad för att underlätta kommunikation och social distansering under sådana tider, men den har också många andra funktioner som inte är relaterade till pandemin, såsom förmågan att översätta tal till åtta olika språk. 

Enligt ett uttalande från företaget, “C-face är världens första smarta mask som fungerar med smartphones … utvecklad genom att tillämpa robotteknik. Vi hoppas att denna enhet kommer att vara användbar i ett samhälle där människor naturligt praktiserar social distansering.”

Cinnamon Robot och Donut Robotics

Donut Robotics skapade inte masken under pandemin, men de anpassade den för användning under denna tid. Dess ursprungliga avsedda användning var som översättningsprogramvara för företagets robot som heter Cinnamon. Men projektet lades på is på grund av COVID-19, vilket resulterade i att teamet riktade sin uppmärksamhet mot ansiktsmasken. 

Företaget grundades i Kitakyushu City, i Fukuoka prefektur av VD Taisuke Ono och ingenjör Takafumi Okabe. Duon ville “förändra världen med små och mobila kommunikationsrobotar.”

Efter att ha mottagit venture capital-investering, ansökte Ono och Okabe till en initiativ kallad Haneda Robotics Lab, som syftade till att använda robotar för att tillhandahålla tjänster till besökare på Tokyos Haneda Airport. 

Då utvecklade företaget Cinnamon-roboten som en av fyra översättningsrobotprototyper som valdes av initiativet 2016. Enligt Haneda Robotics Lab, valdes Cinnamon på grund av dess användarvänliga design och imponerande estetik, samt programvarans förmåga att fungera effektivt i bullriga miljöer.

Efter företagets framgång med Cinnamon, flyttades det till Tokyo med ett utökat team. 

Enligt Ono, förlitar sig programvaran på japanska språkspecialiserad maskinlärande som utvecklats av översättningsexperter. 

Ono säger att när det gäller japanska språkanvändare, “är tekniken bättre än Google API, eller andra populära tekniker,” på grund av att andra konkurrentappar mestadels översätter till och från engelska. 

När COVID-19-pandemin nådde Asien tidigare i år, bytte teamet fokus och anpassade sin programvara för att komma med en lösning. 

“Vi hade ont om pengar och undrade hur vi skulle hålla företaget igång,” säger Ono. 

Under de senaste två månaderna har Donut Robotics samlat in mer än 800 000 dollar (2,94 miljoner dirham) genom Fundinno, en japansk crowdfunding-plattform. 

Företaget planerar att lansera produkten i Japan i december, med start från 5 000 och 10 000 masker. Kostnaden förväntas ligga mellan 40 och 50 dollar, och företaget kommer att ta ut en månatlig avgift för översättnings- och transkriptionstjänster. Donut Robotics planerar sedan att släppa det i andra delar av världen, med start i andra kvartalet nästa år. 

C-Face Smart Mask

C-Face Smart mask kan översätta från japanska till engelska, kinesiska, franska, spanska, koreanska, vietnamesiska och indonesiska.

Ansiktsmasken har utskärningar i framsidan för att hålla luften flödande, så det är fortfarande nödvändigt för användare att bära en standard ansiktsmask under. Den är tillverkad av vit plast och silikon, och den imponerande tekniken är Bluetooth-kapabel med en inbyggd mikrofon som länkar till användarens smartphone. 

Bluetooth-chippet kan ansluta till smartphones upp till 32 fot bort, och Ono hoppas att tekniken kommer att underlätta social distansering under pandemin, särskilt i miljöer som sjukhus och kontor. 

“Vi har fortfarande många situationer där vi måste mötas personligen, säger Ono. “I denna nya verklighet…är masken och appen mycket hjälpsamma.”