Globala AI-talangkrig: Hur invandringspolitik påverkar utvecklingen

Amerikas tekniska sektors konkurrenskraft beror på de tekniska färdigheterna hos dess arbetare. Amerikanska företag förlitar sig i stor utsträckning på utländsk STEM-talang för att fylla viktiga roller i alltmer konkurrensutsatta och strategiska områden som AI. Vägar till laglig invandring och arbetsstatus har gett det lyft som amerikanska företag behöver för att behålla en innovativ kant och ett svar för begåvade utländska medborgare som vill bygga sina karriärer och liv här.

Kriget om kvalificerad AI-talang kommer bara att bli hetare. Medan USA fortfarande håller sin titel som det bästa landet för global AI-talang, håller Kina på att komma ikapp. Idag kommer en oproportionerligt stor andel av AI-experter och toppforskare från Kina, många av dem väljer att arbeta inom landet. Enligt en nylig rapport från tankesmedjan MarcoPolo, producerade Kina nästan hälften (47%) av världens bästa AI-forskare 2022, 28% av dem stannade i Kina – en anmärkningsvärd ökning från 2019 när bara 19% av världens bästa AI-forskare kom från Kina och bara 11% arbetade där. Samma trend kan ses med AI-talang från andra länder; 2022 valde en femtedel av indiska AI-forskare att arbeta i sitt hemland.

Utlänningar finner fortfarande Amerika mycket attraktivt för att studera AI och arbeta inom området, men den attraktionen börjar avta. Även om 77% av icke-amerikansk AI-talang stannade i Amerika efter att ha fått en doktorsexamen i USA 2022 (ner från 86% bara två år tidigare), innebär restriktiv invandringspolitik, tekniska uppsägningar och ökade möjligheter i andra västländer att det blir svårare och mindre attraktivt att stanna i USA.

Förra månadens landmarkbeslut från Högsta domstolen att ogiltigförklara Chevron (CVX ) v. NRDC gör bilden ännu mer oklar. Domstolens beslut kommer att ha en betydande inverkan på invandringsärenden under många år, vilket kommer att komplicera den rättsliga situationen och skapa förseningar och baklogger.

Med den globala konkurrensen om AI-talang som värmer upp, vad kommer det att ta för att hålla den amerikanska AI-sektorn konkurrenskraftig på lång sikt, och vilka är de mest livskraftiga vägarna för högt kvalificerade utländska arbetare och företag som letar efter den bästa AI-talangen?

USA:s invandringspolitik i förändring sätter företag och liv i förändring

Till en början verkar Biden-administrationens verkställande order från oktober 2023 om den säkra, säkra och tillförlitliga utvecklingen och användningen av artificiell intelligens lovande för att hjälpa invandrare och visumhavare med AI-bakgrund. Ordern erkänner betydelsen av utländsk talang för amerikanska AI-företag och instruerar utrikesdepartementet, inrikesdepartementet och USA:s medborgarskaps- och invandringsmyndighet (USCIS) att förenkla visumprocessen för icke-medborgare att studera, bedriva forskning och arbeta med AI-initiativ. Den kräver också klargjorda och moderniserade vägar för icke-medborgare AI-experter för O-1A-tillfälliga arbetsvisum och EB-1-grönkort för personer som besitter extraordinär förmåga inom sitt område, för EB-2-nationella intresseundantag-grönkort och för utländska grundare av AI-startups med hjälp av den internationella entreprenörregeln.

Tyvärr har få av dessa förändringar genomförts, och i mars 2024 ökade regeringen avgifterna och ändrade reglerna för att förhindra missbruk av H-1B-visumlotteriet, som beviljar 65 000 visum per år, plus ytterligare 20 000 för personer med masterexamen eller högre från amerikanska universitet. Detta har gjort det svårare och dyrare för arbetsgivare att anställa begåvade icke-medborgare AI-experter som vill arbeta i USA. På grund av antalet ansökningar från Indien och Kina har dessa förändringar en större inverkan på ansökningar från dessa länder – där en alltmer stor andel AI-experter utbildas.

Ytterligare har Högsta domstolens ogiltigförklaring av Chevron vs. NRDC en betydande inverkan på invandringsärenden. Domstolens beslut fastställer att domstolar inte längre är skyldiga att följa federala myndigheter som inrikesdepartementet (DHS) eller invandringsöverklagandenämnden (BIA) för tolkningar av oklara regler, en förändring som kommer att leda till mer inkonsekventa tolkningar och tillämpningar av invandringslagar över jurisdiktioner, ökad komplexitet och en växande baklogg av ärenden. Denna osäkerhet förstärks naturligtvis av den politiska atmosfären under detta valår.

Tekniska uppsägningar innebär risker för AI-företag och sätter icke-medborgare AI-arbetare i fara

Företagsnedskärningar har också en direkt, personlig inverkan på utländska AI-arbetare – och direkta implikationer för AI-företags förmåga att rekrytera och behålla AI-experter i framtiden. Uppsägningar inom teknikutvecklingssektorn har varit i rubrikerna i 18 månader. Enligt Crunchbase har över 190 000 anställda i USA-baserade teknikutvecklingsföretag förlorat sina jobb 2023, och 56 600 har varit uppsagda under de första sex månaderna av 2024. Stora AI-innovatörer som Meta, Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) och Google har alla minskat personalstyrkan.

Många teknikutvecklingsföretag har slutat eller kraftigt begränsat sina ansökningar om permanent arbetscertifikat (PERM). PERM-certifikat utfärdas av USA:s arbetsdepartement (DOL) och tillåter arbetsgivare att anställa utländska arbetare för att arbeta permanent i USA. Målet är att bedöma om det inte finns tillräckligt med kvalificerade, villiga och kapabla amerikanska arbetare för att acceptera rollen och om anställning av utländska arbetare kommer att påverka löner och arbetsvillkor för lika kapabla amerikanska arbetare negativt. I de flesta fall måste en amerikansk arbetsgivare erhålla PERM-certifikatet innan de lämnar in en invandringsansökan till USCIS.

För företag är PERM-processen en dyr åtgärd. Kostnaderna kan vara så höga som 15 000 – 20 000 dollar per ärende, vilket lägger en stor börda på företag som anställer tusentals anställda. När Google lade av 12 000 anställda i januari 2023, stoppade de PERM-ansökningarna samma månad, och i början av året meddelade företaget att de inte skulle återuppta PERM-processen förrän tidigast i första kvartalet 2025. På liknande sätt meddelade Amazon nyligen att de skulle pausa nya PERM-ansökningar till slutet av året efter att ha suspenderat dem 2023.

Implikationerna av tekniska uppsägningar och nedgången i PERM-ansökningar är långtgående. Arbetsgivare som har sagt upp över 100 anställda måste suspendera sin PERM-grönkortsprocess i sex månader. Dessa företag är sedan föremål för arbetsmarknadstestet om de anställer för samma roll, vilket innebär att de måste prioritera amerikanska kandidater i en tight arbetsmarknad. Arbetsgivare måste annonsera för en roll på sex platser, och om bara en kvalificerad person ansöker om rollen, är PERM-processen över för den rollen.

Att bli uppsagd är svårt för alla, men för personer som är beroende av företags sponsring för att stanna i USA, kan förlusten av anställning ha en dramatisk inverkan på deras personliga och professionella liv. Personer som har arbetat och bott i Amerika lagligt i åratal finner plötsligt att de kämpar för att trygga sin framtida invandringsstatus. Anställda som var i processen att erhålla ett visum via företagssponsring när de blev uppsagda måste börja processen om – och klockan tickar. De måste hitta företagssponsring inom två månader (60 dagar) eller utforska en annan väg för att trygga sin invandringsstatus. Om de är kvalificerade kan de ansöka om ett O-1A icke-immigrantvisum eller självfinansierat EB-1A och EB-2 nationellt intresseundantag (NIW) invandringsansökningar (grönkort). Kraven är mycket höga för EB-1A extraordinär förmåga och nationellt intresseundantag, och processen tar sex månader och ofta upp till två år.

AI-anställningens framtid

Lyckligtvis är bilden inte så mörk för högt kvalificerade AI-tekniska talanger, eftersom kraven för dessa roller är så specialiserade och efterfrågade. För företag som behöver rekrytera topp utländsk AI-talang är förutseende och planering viktigt innan de påbörjar rekryteringsprocessen. Detta är särskilt viktigt för mindre företag med tighta budgetar:

• Sök efter tekniskt kvalificerade kandidater på universitet: Om specialiserad teknisk expertis snarare än år av anställningserfarenhet passar för rollens krav, är universitet med masterprogram ett bra utgångspunkt. Personer i dessa program kan växa in i rollen, och om de uppfyller EB-1A eller EB-2 NIW-kriterierna, kan de självfinansiera. Om den utländska medborgaren inte kan säkra H-1B-visum, kan O-1A icke-immigrantvisum vara ett livskraftigt alternativ.
• Lär känna kandidaterna väl innan du anställer: Förstå deras tekniska kvalifikationer, expertis och om de motsvarar kraven nu och i framtiden. Denna kunskap kommer att garantera att en kandidat är rätt långsiktig passning för rollen. Dessutom kommer att söka högt kvalificerade personer i ett master- eller doktorsexamenprogram där deras arbete sannolikt publiceras, att göra ansökningsprocessen enklare.

Högt kvalificerade AI-experter som vill arbeta i USA kan följa flera vägar om företagssponsring inte är ett giltigt alternativ:

• O-1A tillfälliga arbetsvisum: O-1A-visum beviljas till högt kvalificerade personer för att arbeta i USA i upp till tre år, med möjlighet till förlängning. Sökande måste visa expertis inom sitt område, vilket vanligtvis innebär att ha en avancerad examen (master eller doktorsexamen), tid i ledande positioner, branschutmärkelser, tal på konferenser och publicerat arbete inom sitt område. O-1-visum kräver en sponsor och en rigorös ansökningsprocess.
• Självfinansierat EB-1A Extraordinär förmåga och EB-2 Nationellt intresseundantag: Kandidater för EB-1A eller EB-2 NIW-ansökningar, som ger ett grönkort, måste dokumentera en demonstrerad extraordinär förmåga inom sitt område – vanligtvis med nationell eller internationell ryktbarhet. Avancerade examina, utmärkelser, publicerat arbete och mediabevakning krävs vanligtvis. Framgångsrika EB-1A och EB-2 NIW-sökande får också ett grönkort, som möjliggör permanent bosättning och arbete i USA.

Bidrag från invandrare till detta land har spelat en central roll i innovationen och de tekniska framstegen som har gjort amerikanska företag till globala ledare inom många olika sektorer. Framöver kommer konkurrensen om den bästa AI-talangen att vara en avgörande faktor för att avgöra vinnarna. Förändringar i arbetsstatus, en tight arbetsmarknad och osäkerhet under valåret gör det svårt för både begåvade icke-medborgare AI-arbetare och amerikanska företag – särskilt mindre företag som ofta fungerar som inkubatorer för innovation. Med rätt strategier och planering kan amerikanska AI-företag behålla sin innovativa, kreativa kant med den bästa AI-talangen och expertisen.