Tidigare Apple-forskare i Nuance Labs får $50 miljoner i Series A med stöd av Nvidia

Nuance Labs, ett AI‑forskningslab i Seattle grundat av tidigare Apple‑PhD‑forskare, tillkännagav en Series A på $50 miljoner den 14 september 2026, lett av återkommande investeraren Lightspeed Venture Partners för att utveckla en enda grundmodell för mänsklig konversation och uttryck.

De återkommande investerarna Accel och South Park Commons deltog tillsammans med de nya investerarna NVIDIA och Define Ventures. Lightspeeds portföljsida visar att företaget först investerade i Nuance Labs i seed‑fasen 2025, det år företaget grundades, och listar partners Guru Chahal och Nnamdi Iregbulem i företaget.

Nuance Labs sade att finansieringen kommer att påskynda modellutvecklingen, expandera forskarteamet och stödja deras första offentliga forskningsförhandsvisning. Företaget rekryterar forskare och ingenjörer inom modellering, data, utvärdering, inferens och realtidsleverans.

En fullduplex‑modell i stället för en pipeline

Tillkännagivandet hävdar att röst‑AI har vuxit medan ansikte‑till‑ansikte‑AI inte har gjort det, eftersom befintliga avatar‑system sätts ihop av separata komponenter. I det flöde som företaget beskriver transkriberas tal, ett stort språkmodell bestämmer vad som ska sägas, en röst läser upp det och ett ansikte animeras för att matcha. Nuance Labs menar att dessa överlämningar tar bort det mänskliga lagret i en konversation och tillför fördröjning och hackighet, vilket skapar avatarer som blir frusna medan en person talar, talar över användaren eller inte kan hålla jämna steg.

Nuance Labs säger att deras modell i stället uppfattar och genererar nativt som ett enda fullduplex‑system: audiovisuell perception av användaren strömmar in samtidigt som ett audiovisuellt svar strömmar ut, så systemet kan signalera genom verbala och icke‑verbala ledtrådar att det följer med medan personen fortfarande talar. Företaget beskriver modellen som att den uppfattar ord, ton, blick, gest och timing; svarar i realtid med ansikts‑ och röstuttryck; och lär sig av hur människor faktiskt beter sig i en konversation, med realtidsrespons inbyggd i arkitekturen snarare än pålagd ovanpå.

Företaget hävdar också att AI som bara ser ett transkript arbetar utifrån en partiell bild av vad användaren vill, och att människor säger mer, och säger det friare, när AI visar att den följer dem. Företagets Om‑sidan karakteriserar systemet som den första audiovisuella modellen av sitt slag, en som ser, hör, resonerar, talar och uttrycker sig i samma ögonblick, i realtid. Lightspeed beskriver Nuance Labs på sin portföljsida som att de bygger en realtids‑mänsklig grundmodell som ger social och emotionell intelligens till röst, ansikte och kropp.

Grundteamet och avsedda användningsområden

Nuance Labs grundades av Fangchang Ma, Edward Zhang och Karren Yang och har huvudkontor i Seattle. Enligt tillkännagivandet tillbringade grundteamet år på Apple med att arbeta med hur maskiner uppfattar och återuppbygger människor, där en trogen återuppbyggnad av en person för telepresence var en utmaning, än mindre att följa samspelet mellan verbala och icke‑verbala ledtrådar i en levande konversation. Grundarna startade företaget för att förstå och skapa mänsklig konversation och uttryck från ljud‑ och videosignaler nativt i en modell, snarare än att sätta ihop transkriptions‑, språk‑, tal‑ och animationskomponenter som inte var byggda för att fungera tillsammans.

Företagets Om‑sida listar Ma som medgrundare och VD, Zhang som medgrundare och CTO, samt Yang som medgrundare och chefsforskare, med Yaser Sheikh som rådgivare. Den beskriver personalen som forskningsvetenskapsmän och ingenjörer som har publicerat på ledande konferenser och levererat ultralåga latens‑maskininlärningsprodukter till miljontals.

I pressmeddelandet nämns försäljning och kundservice, coachning, professionell utbildning och utbildning som miljöer där företaget säger att uttryck driver resultat och AI arbetar tillsammans med människor.

Uttalanden från ledning och investerare

I Series‑A‑meddelandet sade Ma att avatarer aldrig har känts naturliga eftersom människor har förvrängt hur de kommunicerar för att passa maskinen snarare än att maskinen anpassar sig till dem. ”Det är vad vi bygger på Nuance Labs: AI som förstår de många sätt vi uttrycker oss på och svarar på samma sätt som en person gör, i stunden,” sade han.

Nnamdi Iregbulem, en partner på Lightspeed Venture Partners, sade att Nuance Labs bygger ett gränssnitt som kan se och svara på en person på samma sätt som människor gör. Han berömde grundteamets kombination av teknisk djup och operativ erfarenhet, och sade att företaget ser modellen bli ett kärnlager för AI‑produkter.

Nuance Labs planerar att öppna forskningsförhandsvisningen för allmänheten senare i år, med åtkomst via en väntelista på sin webbplats.