Elon Musk, Neuralink och hjärndatorgränssnitt

På tisdagskvällen såg tusentals på internet Neuralinks livesända presentation. Den tre timmar långa evenemanget var företagets första offentliga presentation. Musk och hans team visade de olika aspekterna av den världsförändrande tekniken. Den nya hjärna-AI-anslutningen är något som har eftersträvats av forskare i åratal. Medan det alltid varit strikt forskning, kommer det nu att användas på människor.

Neuralink grundades 2016 av Elon Musk med förhoppningen att en dag integrera människa och AI som en genom implantable hjärndatorgränssnitt (BMIs). Företaget har anställt många framstående neurovetenskapsmän och forskare, många av dem kommer från universitet. I juli 2019 hade företaget 158 miljoner dollar i finansiering, mycket av det kom från Elon Musk själv. De sysselsätter för närvarande cirka 90 anställda.

Den nya Neuralink-chipen kommer att samla in signaler i hjärnan med många tunna ledningar. Företaget har producerat vad de kallar en säker och extremt liten gränssnitt som kan implementeras i hjärnan. Den är så liten att den inte kommer att orsaka någon skada eller trauma. Innan Neuralink har hjärn-gränssnitt visat resultat, särskilt när det gäller förlamade individer som kan flytta robotarmar med sina sinnen, men det var mycket komplicerat, innehöll stora ledningar och måste övervakas av en forskare. Neuralink syftar till att göra det säkert, litet och användbart utan övervakning.

Processorn är en mycket liten datorchip som kan ta elektriskt brus från neuroner och omvandla det till tydliga digitala signaler. Chipen har bara ett jobb, så den är mycket effektiv och använder en liten mängd energi. Det finns inget behov av att byta batterier eller något liknande; den kan vara i drift under lång tid. Enligt Andrew Hires, biträdande professor i biologiska vetenskaper vid University of Southern California, har Neuralink “tagit en mängd banbrytande saker och satt ihop dem.”

Elektroder skapades av forskare och ingenjörer som är tillverkade av extremt tunna och flexibla polymerledningar. Dessa kommer att implanteras i hjärnan. I tester som gjorts med råttor kunde Neuralink spela in cirka 1 000 neuroner. Detta är mycket mer än vad som behövs för saker som att flytta markörer på datorskärmar med sitt sinne.

Denna nya teknik kommer att gränssnittas med den mänskliga hjärnan genom en ny högteknologisk neurokirurgisk robot som har utvecklats av Neuralink. Roboten inför ledningarna i hjärnan mycket exakt. Den kan karta ut var alla blodkärl är så att inga av dem kommer att skadas, vilket orsakar skada eller trauma. Roboten kan implantera sex av strängarna per minut.

En av de första områdena där denna teknik kommer att testas är bland förlamade individer. Neuralinks president, Max Hodak, vill prova den nya tekniken på fem olika förlamade personer. De kommer initialt att försöka skriva på en dator med sina sinnen. Sådana experiment har gjorts tidigare, men det kommer inte att sluta där för Neuralink. Målet är att individer ska kunna återfå kontrollen över förlamade lemmar. Individer som inte kan tala kommer också att kunna komma åt den delen av hjärnan som är ansvarig för tal.

I presentationen talade Musk om hur de vill att tekniken ska kontrolleras av en app på din smartphone. Detta var en viktig punkt för dem eftersom de tror att om någon måste gå till ett labb fullt av forskare varje gång de vill använda det, skulle det förstöra en av de viktigaste syftena, som är att ge människor omedelbar tillgång till hjärnintegrerad AI.

Enligt Neuralink kommer proceduren att vara något helt annat än den bild alla har av hjärnkirurgi. Det kommer att finnas inga klor på skallen eller behov av att somna. Tekniken kommer att kunna implementeras medan den enskilda personen endast får lokal anestesi på platsen, det kommer att finnas ingen tung anestesi och alla komplikationer eller bieffekter som ibland följer. Det kommer också att finnas inget behov av att raka en persons hår, och området där roboten implanteterar tekniken kommer att vara ett litet hål som lätt kan täckas över.

Efter den långväntade tillkännagivandet som Elon Musk har antytt, ser alla nu vad Neuralink har åstadkommit. Neuralink planerar att testa den nya tekniken bland förlamade frivilliga senast 2020, och Musk vill sedan vända sig till allmänheten efter det.