Påverkar konversationsagenter som Alexa hur barn kommunicerar?

En grupp forskare vid University of Washington satte ut för att undersöka om konversationsagenter, som Alexa eller Siri, påverkar hur barn kommunicerar med andra människor. Den nyligen genomförda studien fann att detta troligen inte är fallet, och att barn är känsliga för sammanhang i dessa samtal.

Experimenten involverade en konversationsagent som lärde 22 barn i åldrarna 5-10 att använda ordet “bungo” för att be agenten att tala snabbare. Barnen använde ordet konsekvent när robotens tal sakta. Men betydelsen överfördes inte till barnen när de hade samtal med sina föräldrar, eftersom de flesta barn såg det som en inre skämt. När barnen talade med forskarna använde de knappt någonsin bungo.

Forskningen presenterades vid 2021 års Interaction Design and Children-konferens i juni.

Alexis Hiniker är senior författare och biträdande professor vid University of Washingtons informationsavdelning.

“Vi var nyfikna på om barnen hade tagit till sig konversationsvanor från sina dagliga interaktioner med Alexa och andra agenter”, sa Hiniker. “Många av de befintliga forskningarna fokuserar på agenter som är utformade för att lära ut en specifik färdighet, som matematik. Det är något annat än de vanor som ett barn kan oavsiktligt utveckla genom att prata med en av dessa saker.”

En femdelad studie

Den femdelade studien involverade varje barn som besökte laboratoriet med en förälder och en forskare. I den första delen talade barnen med en enkel animerad robot eller kaktus på en surfplatteskärm, som också visade texten från samtalet. En annan del av studien involverade en forskare som inte var närvarande i rummet och som ställde varje barn frågor. Appen översatte sedan frågorna till en syntetisk röst som spelades upp för barnet innan forskaren lyssnade på svaren och reaktionerna.

Under dessa experiment kom 64% av barnen ihåg att använda bungo första gången roboten sakta sitt tal. Vid slutet av sessionerna hade alla barn lärt sig rutinen.

Nästa del av studien introducerade barnen till den andra agenten, som började tala långsamt efter en normal hastighet. Agenten påminde inte barnen om att använda bungo, och när barnet sa ordet fem gånger eller lät agenten tala i fem minuter avslutades samtalet.

Denna del visade att 77% av barnen hade lyckats använda bungo med denna agent.

Nästa steg var att föräldern talade med barnet efter att forskaren hade lämnat rummet. Föräldern började också tala långsamt och gav inga påminnelser.

Av de barn som slutförde denna del av studien använde 68% bungo när de talade med sina föräldrar. Forskaren återvände sedan till rummet för att hålla ett liknande samtal i långsam hastighet, och endast 18% av de deltagande barnen använde ordet.

“Barnen visade en mycket sofistikerad social medvetenhet i sina överföringsbeteenden”, sa Hiniker. “De såg samtalet med den andra agenten som en plats där det var lämpligt att använda ordet bungo. Med föräldrar såg de det som en chans att binda och leka. Och sedan med forskaren, som var en främling, tog de istället den socialt säkra vägen att använda den mer traditionella konversationsnormen att inte avbryta någon som talar till dig.”

Bild: University of Washington

Testning hemma

Forskarna bad föräldrarna att sakta ner sitt tal under de närmaste 24 timmarna hemma, och av de deltagande familjerna rapporterade 11 att barnen fortsatte att använda bungo. Det användes dock på ett lekfullt sätt. För de barn som uttryckte skepticism i laboratoriet gjorde många detsamma hemma.

“Det finns en mycket djup känsla hos barn att robotar inte är människor, och de ville inte suddiga ut den gränsen”, sa Hiniker. “Så för de barn som inte hade något emot att ta med sig denna interaktion till sina föräldrar blev det något nytt för dem. Det var inte som att de började behandla sina föräldrar som robotar. De lekte med dem och kopplade ihop med någon de älskade.”

Resultaten tyder på att barn kommer att behandla dessa agenter annorlunda än sina medmänniskor, men det är möjligt att samtal med agenterna kan påverka ett barns vanor något.

“Jag tror att det finns en stor möjlighet här att utveckla utbildningsupplevelser för konversationsagenter som barn kan prova med sina föräldrar. Det finns så många konversationsstrategier som kan hjälpa barn att lära sig och växa och utveckla starka mellanmänskliga relationer, som att benämna sina känslor, använda ‘jag’-uttalanden eller stå upp för andra”, sa Hiniker. “Vi såg att barn var ivriga att lekfullt öva en konversationsinteraktion med sina föräldrar efter att de hade lärt sig den från en enhet. Min andra slutsats för föräldrar är att inte oroa sig. Föräldrar känner till sitt barn bäst och har en bra känsla för om dessa saker formar deras eget barns beteende. Men jag har mer tillförsikt efter att ha genomfört denna studie att barn kommer att göra ett bra jobb med att skilja på enheter och människor.”