Brady Watkins, Senior VP & GM på SoftBank Robotics America – Intervjuserie

Brady Watkins, är Senior Vice President och General Manager på SoftBank Robotics America, ett företag som håller på att bli världsledande inom robotlösningar. Det finns för närvarande över 35,000 70 SoftBank Robotics-robotar, Pepper, NAO och Whiz, som används i mer än XNUMX länder över hela världen

Vad lockade dig till robotteknik från början?

Jag kom från videospelsindustrin där jag var fullt genomsyrad av att hjälpa till att kommersialisera unika spelarupplevelser med banbrytande utveckling och teknik. Inom det fältet blev jag inspirerad av att se hur hårdvara, mjukvara och talang kan ge slutanvändare glädje och en gladare vardag genom unika upplevelser. Jag hittade direkta paralleller inom robotik, med den extra delen av att packa både virtuella och fysiska element i en lösning. Att arbeta med partner i världsklass inom spel drev min passion för att hitta organisationer som var engagerade i att lösa problem med nya lösningar i stor skala. Med SoftBank Robotics hittade jag en organisation som såg väldigt annorlunda ut än mina tidigare roller, men som kände mig riktigt hemma med vårt uppdrag att skapa det extraordinära. Genom att växa Peppers B2B-verksamhet och användningsfall, och sedan expandera till Whiz, fortsätter vi att skapa robotupplevelser i första hand och leverera värdet av cobotics och automatisering. En robot är mycket mer än en repetitiv, genomgripande uppgift – det handlar om att lägga grunden för vår framtid inom automation och hur vi arbetar.

Kan du berätta lite mer om Pepper och hur det har använts?

Med en unik och välkomnande formfaktor, Peppar är en humanoid robot designad för att göra människors liv bättre. Pepper använder flera kameror, lasrar och ekolod för att känna igen och ta in information om interaktionen och personen den hjälper. Pepper har använts för att både engagera och underhålla kunder inom detaljhandeln och hotellbranschen, samtidigt som det ger värdefullt kundstöd, så att mänsklig personal kan fokusera på mer värdefullt och mer givande arbete. För närvarande använder våra globala kollegor Pepper för att främja social distansering och hälsa på patienter. Pepper är ett bra exempel på hur robotar bör utformas för att samarbeta med människor och förstärka arbetsplatsen.

En annan Softbank Robotics-produkt är Autonomous Vacuum Sweeper Whiz. Skulle du kunna diskutera några av maskininlärningsteknikerna bakom detta, till exempel hur det undviker hinder, lär sig rutter, etc.?

Whiz drivs av det kommersiella robotoperativsystemet BrainOS och kan spela in upp till 600 rengöringsrutter. När en människa väl lär Whiz en första golvrengöringsrutt, lagrar Whiz den rutten, så att den kan upprepa den självständigt samtidigt som den smart undviker hinder. När den städar samlar Whiz in data för att visa en bekräftad rengöring, inklusive när, var och hur länge den pågick.

Hittills har Whiz städat golvytor motsvarande över 208,000 8.5 miles, eller nästan XNUMX varv runt jorden, på platser som flygplatser, hotell, kontorscampus, utbildningscampus, hälsovårdsinrättningar, flerfamiljsbyggnader och mer.

Hur har marknaden reagerat på Whiz mitt i pandemin?

Sedan pandemin slog till har vi sett ett ökat intresse för robotik och automation, särskilt inom städbranschen. Städteam för kommersiella utrymmen kände sig redan ansträngda före covid-19, men under de ökade kraven från vår "nya normala" ställs dessa team inför att behöva sanera oftare och desinficera delade utrymmen samtidigt som de minskar mänsklig kontakt. Från våra samtal med våra kunder ser vi att fler företag inser att de behöver automatisering för att stödja denna ökade efterfrågan, investera i sin långsiktiga affärsresiliens och låta sina nuvarande anställda fokusera på mer värdefulla uppgifter som inte kan färdigställas av en robot.

Förra månaden nådde den globala kumulativa försäljningen av Whiz mer än 10,000 55 enheter. Med en marknadsandel på XNUMX procent av marknaden för autonoma professionella rengöringsrobotar är Whiz nu den mest använda autonoma professionella rengöringsroboten i försäljning. Vi erbjuder för närvarande Whiz i Japan, USA, Hong Kong, Singapore, Macau, men har planer på att expandera till ännu fler marknader inom en snar framtid.

På vilka andra sätt kan du se robotteknik lösa de viktigaste problemen inom städbranschen under de kommande 5 till 10 åren?

Värdet för robotik är tydligare än någonsin. Så länge oron kring viruset är utbredd kommer robotik inom städbranschen att användas för att upprätthålla social distansering för städteam och hjälpa dem att hålla jämna steg med de ökade kraven kring sanitet och desinfektion av delade utrymmen. När vi ser längre in i framtiden förväntar jag mig att vi kommer att se robotteknik spela en mycket större roll i vår vardag. Vi ser att pandemin orsakar en betydande förändring i människors uppfattning om automatisering. De ser att robotar är mållösare, inte jobbtagare, och inser att de faktiskt kan spela en avgörande roll för att stödja det ökade trycket som städbranschen står inför.

Kan du diskutera värdet av samarbete mellan människa och robot och hur detta kommer att öka över tid?

At SoftBank Robotics, vi tror att cobotics, förkortning för kollaborativ robotik, kommer att vara den naturliga bryggan och assistenten mellan de nya osäkerheterna i vår fysiska värld och människor. Cobots utför repetitiva och genomgripande uppgifter så att människor kan spendera sin tid på uppgifter som ger värde och lyfter deras arbete. I fallet med Whiz innebär det att han hanterar dammsugning medan människan fokuserar på projekt som att desinficera områden med hög beröring. Utöver städning kan detta innebära att ge kundservice i en butik eller kontrollera lagret på hyllorna i en livsmedelsbutik. Även när vår nya vardag stabiliseras förväntar vi oss att användningen av kobotika bara kommer att öka, särskilt inom områden som städning, lagerhantering, matservice och leverans.

Finns det något mer du skulle vilja dela med dig av om Softbank Robotics?

SoftBank Robotics är fortfarande engagerad i att introducera robotik och automationsteknik som kommer att lyfta människors liv och som ett resultat göra oss mer produktiva, modernare och säkrare. Vi har för närvarande 30,000 XNUMX robotar utplacerade runt om i världen i flera branscher. I denna skala och hastighet vet vi vad det innebär att skapa effektfull, fördelaktig och säker automatisering som gynnar mänskligheten, snarare än robotik för robotikens skull. Alla företag som inte investerar i marknadsfärdig automatisering nu på lång sikt, särskilt i vår nuvarande turbulenta hälso- och ekonomiska miljö, kommer att hamna på efterkälken. Vi är här för att ytterligare införa automatisering utöver våra egna produkter och för en bättre värld.

Tack för intervjun, läsare som vill veta mer bör besöka SoftBank Robotics America.