PicoJool привлек $27,5 млн для масштабирования оптической связности в центрах обработки данных ИИ

PicoJool привлек $27,5 млн в рамках раунда Series A для коммерциализации технологии оптической связности, разработанной для всё более плотных центров обработки данных ИИ. Раунд возглавили Socratic Partners при участии Hudson River Trading, после посевного инвестирования в $12 млн, проведённого Playground Global. Новое финансирование увеличило общий объём инвестиций компании из Пало‑Алто до $39,5 млн.

Раунд происходит в тот момент, когда компании, работающие с инфраструктурой ИИ, сталкиваются с проблемой, которую чистая производительность процессоров не может решить самостоятельно: быстрым и эффективным перемещением данных между ускорителями. По мере роста кластеров соединения между GPU и другими процессорами всё больше определяют, какая часть этой дорогостоящей вычислительной мощности может оставаться продуктивной.

PicoJool планирует использовать капитал для расширения команд и объектов в Соединённых Штатах и Тайване, вывода своих лазерных продуктов через квалификацию клиентов и создания производственных и сервисных мощностей, необходимых гиперскейлерам и операторам дата‑центров. Компания уже начала раннее образцовое производство своих чип‑уровневых продуктов, делая это привлечение средств менее доказательством лабораторного результата и более превращением этого результата в надёжную цепочку поставок.

Почему оптическая связность стала узким местом в ИИ

Обучение и запуск крупных моделей ИИ требуют от тысяч процессоров обмениваться огромными объёмами данных. Добавление большего количества ускорителей увеличивает теоретическую вычислительную мощность, но также усиливает нагрузку на сеть, соединяющую их. Если эти соединения не могут обеспечить достаточную пропускную способность при приемлемой задержке и энергопотреблении, процессоры проводят больше времени в ожидании и меньше — в вычислениях.

PicoJool решает эту проблему с помощью вертикально‑каверных излучающих лазеров, более известных как VCSEL. Эти крошечные полупроводниковые лазеры излучают свет вертикально с поверхности чипа и уже применяются в оптической связи и сенсорах. Подход PicoJool применяет их стоимость и производственные характеристики к гораздо более требовательным соединениям внутри масштабируемых систем ИИ.

У компании текущий портфель включает высокоскоростные 100G и 200G VCSEL‑продукты, а также конфигурации MicroVCSEL с более низкой мощностью. Вместо того чтобы рассматривать сетевую инфраструктуру как второстепенную, архитектура рассматривает оптическую связь как часть экономических характеристик вычислений системы: каждое снижение энергии на переданный бит может влиять на плотность мощности, требования к охлаждению и количество ускорителей, которые можно эффективно использовать.

От 200 Гбит/с на линию к более широкому портфелю продуктов

В центре внимания находится 200G-per-lane VCSEL, который, по словам компании, превышает полосу пропускания 37 ГГц. PicoJool также разрабатывает конфигурации quad-100G, quad-200G и 32-by-50G NRZ MicroVCSEL, предоставляя системным дизайнерам несколько путей к связности в 1,6 Тбит/с и, в конечном счёте, к соединениям в 3,2 Тбит/с.

Эти варианты важны, потому что центры обработки данных ИИ не сходятся к единому оптическому дизайну. Вставные трансиверы остаются распространёнными, в то время как активные оптические кабели перемещают большую часть электроники в сборку кабеля. Оптика ближней упаковки размещает оптические компоненты ближе к процессору, а совместно упакованная оптика интегрирует их ещё плотнее. Каждая архитектура делает разные компромиссы между дальностью, обслуживаемостью, плотностью, тепловыделением и энергопотреблением.

PicoJool намерен охватить несколько уровней этого рынка, переходя от чип‑уровневых VCSEL и MicroVCSEL к активным оптическим кабелям и модулям оптики ближней упаковки. Платформа MicroVCSEL использует множество параллельных оптических каналов для создания совокупной пропускной способности, одновременно снижая энергию, необходимую для перемещения каждого бита. Компания также ориентируется на оптические вычислительные соединения 50G NRZ и конфигурации 64G NRZ/PAM4 для оптики ближней упаковки на основе PCIe 6.0.

Раунд Series A последовал за июньским представлением компанией своей линейки 200 Гбит/с VCSEL и MicroVCSEL. Согласно объявлению о финансировании, интерес клиентов теперь смещается от демонстраций производительности к квалификации и внедрению.

Финансирование на самом деле направлено на производство

Продвинутые оптические компоненты сталкиваются со сложным переходом от сильного эталонного показателя устройства к продукту, который можно поставлять в гипермасштабных объёмах. Показатели выхода, упаковка, тепловое поведение, испытания надёжности и интеграция с существующими системами могут стать ограничивающими факторами. Поэтому значительная часть плана PicoJool сосредоточена на операциях и производстве, а не на очередном рекордном показателе скорости.

Компания сотрудничает с WIN Semiconductor и другими фабриками на основе галлий‑арсенида, чтобы подготовить свои 200 Гбит/с VCSEL к производству. WIN описывает себя как первую в мире чистую шести‑дюймовую фабрику GaAs и заявляет, что её услуги по производству включают изготовление оптоэлектронных устройств для оптической связи. Её более широкий портфель оптоэлектроники охватывает эпитаксиальный рост, обработку пластин, характеристику устройств и проверку надёжности.

Эти производственные отношения дают PicoJool доступ к устоявшейся базе производства соединительных полупроводников, но не устраняют риск реализации. Продукция всё ещё должна соответствовать требованиям надёжности клиентов, интегрироваться в новые оптические архитектуры и достигать привлекательной экономичности при масштабных объёмах. Именно эти задачи новое финансирование намерено поддержать.

Соревновательная гонка за более эффективную передачу данных

PicoJool входит в переполненный конкурс, в котором участвуют поставщики лазеров, компании, занимающиеся кремниевой фотоникой, поставщики сетевого оборудования и производители ускорителей. Рынок развивается быстро, потому что стоимость неэффективного перемещения данных растёт с каждым поколением кластеров ИИ. Более быстрые соединения сами по себе не определят победителей; важны также мощность на бит, сложность упаковки, производственный выход и способность пройти квалификацию у гипермасштабных клиентов.

Участие Hudson River Trading добавляет стратегического инвестора, который управляет крупномасштабными вычислительными системами, в то время как генеральный партнёр Playground Global и бывший CEO Intel Пат Гелсингер остаётся заметным поддерживающим инвестором с посевного раунда. Ведущее инвестирование Socratic Partners направляет новое финансирование на конкретный переход: от компании, демонстрирующей высокоскоростные характеристики VCSEL, к компании, стремящейся предоставить полную платформу оптической связности.

Следующие вехи PicoJool, следовательно, будут коммерческими, а не теоретическими. Ранние образцы должны стать квалифицированными продуктами, отношения с фабриками должны обеспечивать повторяемый выпуск, а потенциальные проекты с гипермасштабными клиентами должны превратиться в развертывания. Серия A предоставляет компании больше возможностей преодолеть этот разрыв. Станет ли её подход с VCSEL значимой частью архитектуры дата‑центров ИИ, будет зависеть от того, насколько эффективно она преобразует заявленные пропускные способности в надёжные, энергоэффективные соединения в масштабах массового производства.