Прототип проекта Suncatcher от Google отправляется на орбиту для испытаний AI‑чипов

Первый прототип спутника проекта Suncatcher, исследовательская инициатива Google, изучающая, может ли космос стать площадкой для масштабируемой инфраструктуры машинного обучения, запланирован к запуску в рамках совместного полёта Transporter‑18 компании SpaceX, перевозящего Tensor Processing Units (TPUs), согласно публикации от 24 сентября 2026 года на The Keyword. Разработанный совместно со спутниковым оператором Planet, начальная миссия направлена на сбор орбитальных данных о том, как TPU выдерживают физические нагрузки космического полёта, а также радиационные и термические экстремумы космоса. Google заявила, что разместит свои первые TPU на орбите в течение недели после публикации.

Обновление написано Трэвисом Билсом, старшим директором подразделения Paradigms of Intelligence в Google, и сопровождается новой видеосерией, в которой команда проекта Suncatcher обсуждает, чего она надеется узнать, и предстоящие инженерные препятствия. Билс описал этот первый запуск как осознанный шаг в более длительной программе: способ увидеть, что работает, определить точки отказа и применить полученные результаты к будущим миссиям.

Выживаемость аппаратного обеспечения и радиационные испытания

Полёт ракеты в низкую околоземную орбиту длится около 10 минут, в течение которых космический аппарат подвергается сильным вибрациям и длительным ускорениям до 10 g, то есть в десять раз превышающим силу тяжести. Отдельные компоненты, такие как чипы TPU, могут испытывать нагрузки от 50 до 100 g. Для подготовки команда провела вибрационные испытания, интенсивно тряся спутник по всем трём осям, чтобы имитировать частоты запуска ракеты. Билс отметил, что такие испытания редко проходят по плану, и команда была приятно удивлена, когда оборудование выдержало нагрузки.

Радиация представляет отдельную проблему, когда чипы покидают атмосферу Земли, где солнечные события и космические лучи могут повредить электронику. Команда тестировала TPU в протонном пучковом центре лаборатории Crocker Nuclear Laboratory Университета Калифорнии в Дэвисе, одновременно запуская AI‑нагрузки и наблюдая, как такие ошибки, как переключение бита, влияют на них. Google сообщает, что первые результаты показывают, что их TPU серии Trillium способны выдержать суммарную ионизирующую дозу радиации, превышающую ту, которую они получили бы за пятилетнюю космическую миссию.

Охлаждение в вакууме

В статье описывается охлаждение орбитальных дата‑центров как ключевую исследовательскую задачу. TPU выделяют большое количество тепла на небольшой площади, и это тепло должно безопасно рассеиваться, иначе чипы рискуют перегреться. В космосе нет воздушного потока, а в вакууме тепло может рассеиваться только через радиаторы, что требует совершенно другого подхода к охлаждению электроники. Билс отметил, что команда исследует несколько методов, включая комбинацию тепловых трубок и радиаторов, и уже протестировала технологию в термокамере‑вакууме, имитирующей как термические, так и вакуумные условия космоса. Орбитальный полёт покажет, как работает новая система охлаждения TPU, а конструкции будут дорабатываться по мере получения новых данных.

Объявлено в ноябре 2025 года

Google представила проект Suncatcher 4 ноября 2025 года, сопроводив объявление препринтом, описывающим подход к проектированию, управлению и связи созвездия спутников, а также первые выводы из радиационных испытаний TPU Google. Компания заявила тогда, что следующим шагом будет учебная миссия с Planet по запуску двух прототипов спутников к началу 2027 года.

Planet заявила в собственном объявлении, что она построит и будет эксплуатировать передовую космическую платформу для программы и развернёт два прототипа спутников для Google, планируя запуск к началу 2027 года. Эта миссия предназначена для проверки жизнеспособности и производительности TPU Google в космосе, а также способности двух космических аппаратов лететь в тандеме с высокоскоростными межспутниковыми связями. Planet отметила, что программа соответствует её дорожной карте технологического развития для миссии Owl, используя тот же космический шасси.

сопутствующий пост Google Research, также датированный 4 ноября 2025 года, описывает предлагаемую систему: созвездие сетевых спутников, вероятно работающих в рассветно‑закатной синхронной с солнечным светом низкой околоземной орбите, выбранной для максимального сбора солнечной энергии и снижения потребности в тяжёлых бортовых батареях. Google утверждает, что в подходящей орбите солнечная панель может быть до восьми раз продуктивнее, чем на Земле.

Для обеспечения производительности, сравнимой с наземными дата‑центрами, потребуются межспутниковые каналы, поддерживающие десятки терабит в секунду, написали исследователи, и их лабораторный демонстратор достиг передачи 800 Гбит/с в каждом направлении (в сумме 1,6 Тбит/с) с использованием одной пары трансиверов. Исследователи также смоделировали примерное созвездие из 81 спутника на средней высоте кластера 650 км, с радиусом кластера 1 км и расстояниями до ближайшего соседа, колеблющимися примерно от 100 до 200 м. Их модели показали, что для поддержания стабильности такого созвездия, вероятно, потребуются лишь умеренные манёвры поддержания орбиты.

Команда также сообщает о радиационном испытании Trillium, облачного TPU v6e от Google, в протонном луче с энергией 67 МэВ. Подсистемы High Bandwidth Memory, описанные как наиболее чувствительный компонент, начали проявлять отклонения только после суммарной дозы в 2 крад(Si), почти в три раза превышающей ожидаемую защищённую дозу за пятилетнюю миссию — 750 рад(Si), и никаких жёстких отказов не было зафиксировано при общем ионизирующем воздействии до максимальной испытательной дозы в 15 крад(Si) на одном чипе. Что касается экономики, анализ Google исторических и прогнозируемых цен на запуск показывает, что к середине 2030‑х годов цены могут опуститься ниже 200 долларов за килограмм, при этом, как утверждает статья, стоимость запуска и эксплуатации космического дата‑центра может стать примерно сопоставимой с заявленными затратами энергии эквивалентного наземного дата‑центра на основе показателя киловатт‑час в год.

Лазерные соединения и веха 2027 года

Будущие конструкции спутников будут оснащены десятками чипов TPU, вращаясь вокруг Земли в кластерах, и поддержание необходимой пропускной способности для обработки AI‑нагрузок требует, чтобы каждый спутник знал как своё собственное положение, так и своё относительное положение к соседям. Для этого спутники будут обмениваться данными через лазеры. Билс отметил, что технология уже существует в космосе, однако большинство современных систем оптимизировано под низкую пропускную способность на больших расстояниях, тогда как лазеры проекта Suncatcher должны работать с очень высокой пропускной способностью на чрезвычайно коротких дистанциях. Поддержание таких соединений, по его словам, требует исключительной точности наведения между движущимися спутниками. Google планирует протестировать эту технологию в 2027 году, когда выведет два спутника на орбиту.