Бутстрэп Midjourney покупает астрологическое приложение Co-Star

Midjourney, лаборатория искусственного интеллекта, которая знаменито отказалась от венчурного капитала, сделала приобретение. Компания купила Co-Star, социальное астрологическое приложение, финансируемое венчурными фондами, вместе с командой из примерно двух десятков человек, в сделке, первой сообщенной Bloomberg. Ни одна из сторон не раскрыла цену.

Это необычная пара на первый взгляд. Midjourney известна генераторами изображений и видео, которые работают внутри ее сообщества Discord и веб-приложения, в то время как Co-Star построила свою аудиторию, превращая данные орбитальной системы НАСА и написанные человеком гороскопы в прямые ежедневные уведомления push, продаваемые через платный премиум-тариф. То, что соединяет их, – это не продукт, а люди. TechCrunch сообщил, что команда Co-Star из примерно двух десятков человек перешла в Midjourney, и что приложение утверждает, что имеет примерно 4,3 миллиона активных пользователей в месяц.

Необычный покупатель

Большинство сделок в области ИИ в этом цикле были оплачены за счет денег инвесторов, что делает покупателя здесь выделяющимся. Midjourney отказалась от венчурного капитала с момента основания Дэвидом Хольцем в 2021 году, и Хольц сказал, что ее выручка давно превысила 200 миллионов долларов в год, при этом компания остается прибыльной. Этот профиль редок в генеративном ИИ, где большинство конкурентов привлекают и сжигают внешний капитал для финансирования обучения моделей и вычислений.

Это также меняет способ прочтения транзакции. Самофинансируемая, прибыльная компания почти наверняка заплатила за Co-Star из денежного потока, а не из свежего раунда, и она не отвечала перед советом директоров при решении потратить эти деньги на астрологическое приложение. Поскольку Midjourney никогда не привлекала капитал, никогда не было установленной внешней оценки, и ни один инвестор не имел голоса в диверсификации.

Для Co-Star сделка является выходом. Приложение привлекло 5,2 миллиона долларов в раунде семян в 2019 году от инвесторов, включая Maveron и Female Founders Fund, затем серию А под руководством Spark Capital в 2021 году. Основанная в 2017 году Бану Гюлер, она стала одной из наиболее узнаваемых потребительских астрологических брендов, превысив 20 миллионов загрузок к 2021 году. Ее бэкеры теперь собирают возврат неизвестного размера, и команда Гюлер оказывается внутри одной из наиболее прибыльных независимых компаний в ИИ.

Сделка по талантам, замаскированная под покупку продукта

Более показательная деталь – то, чего не хватает Midjourney. Несмотря на ее масштаб, она никогда не выпускала отдельное приложение; пользователи достигают ее через Discord или веб-интерфейс. Co-Star, с другой стороны, провела годы, создавая, выпуская и продавая отполированный мобильный продукт. Bloomberg сообщил, что Midjourney сейчас строит свои собственные приложения, и покупка читается как способ купить таланты потребительского приложения, которых у лаборатории никогда не было внутри.

Поскольку условия не раскрыты, а Co-Star – это реальный продукт с миллионами пользователей, это не чистая акви-hire. Но форма узнаваема: небольшая, финансируемая венчурными фондами потребительская команда присоединяется к гораздо более крупному, богатому покупателю, который хочет того, что они уже знают, как построить. Это ставит Midjourney в знакомую компанию. OpenAI использовала аналогичные сделки по талантам, чтобы поглотить конкретные команды, и покупка Meta за 2 миллиарда долларов Manus раскрыла свою слепую зону ИИ-агента. Версия Midjourney меньше и страннее, но логика совпадает: приобрести команду, которая уже решила проблему, которую вы не решили.

Бросание более широкой сети

Астрологическое приложение также подходит к более широкой схеме Midjourney, выходящей далеко за пределы генерации изображений. Компания недавно запустила медицинское подразделение по изображениям и высказала планы по спа, и Хольц описал амбициозный список новых потребительских продуктов. Работающее приложение с лояльной базой и моделью подписки дает Midjourney еще одну поверхность для проверки этих амбиций.

Сопоставление также является небольшим маркером того, куда движется потребительский ИИ. Co-Star был ранним примером основного приложения, сочетающего машинно-генерируемый текст с редактированием человеком, годы до того, как чат-боты сделали это сочетание обычным. Для Midjourney покупка устоявшегося бренда, а не выращивание его, сигнализирует о том же нетерпении, которое появляется во всем секторе, где самый быстрый путь к пользователям и талантам продукта все чаще заключается в приобретении обоих одновременно.

Midjourney не предложила никакого плана. Она не сказала, будет ли Co-Star продолжать работать самостоятельно, влиться в будущее приложение Midjourney или просто служить рампой для команды, которую она только что наняла. Для компании, которая построила свою идентичность на независимости и терпении, ожидая годы, пока конкуренты привлекали миллиарды, более четкий сигнал заключается в том, что она теперь готова купить рост, который она когда-то настаивала на построении сама.