Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO e Co-Fundador da AEYE Health – Série de Entrevistas

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., é o CEO e Co-Fundador da AEYE Health, uma empresa com a missão de prevenir a cegueira mundial. Com o sistema de diagnóstico automatizado da AEYE Health, a triagem retiniana se torna acessível praticamente em qualquer lugar.

O que o atraiu inicialmente para a IA?

Eu comecei a trabalhar com análise de dados quando tinha 12 anos de idade. Mais tarde, quando estava fazendo um Ph.D. em aprendizado de máquina na Universidade de Tel Aviv, desenvolvi uma fascinação com o aprendizado de máquina e a forma como ele pode avançar a saúde. Quando pesquisei dados cardíacos (fonocardiogramas) e dados cerebrais (EEG e fMRI), percebi que se o cérebro e o coração são os motores do corpo, então os olhos são o seu espelho. Com essa percepção, comecei a explorar a saúde dos olhos e descobri o mundo da triagem retiniana. Em 2018, me voltei para meu amigo Danny Margalit, ex-fundador de uma das maiores empresas de tecnologia de Israel, ele foi imediatamente intrigado pelo sistema que eu comecei a desenvolver. Ele se juntou a mim e juntos formamos o que mais tarde se tornou a AEYE Health.

Por que você escolheu enfrentar a cegueira mundial?

Hoje, estima-se que mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo e 75 milhões de pessoas apenas nos EUA estão em alto risco de desenvolver condições que ameaçam a visão. Mas essas estimativas mostram que mais de 75% delas não são testadas para essas condições. O motivo disso é geralmente o alto custo do teste ou a falta de acesso fácil a essa triagem. Para mim, essa situação precisa mudar! É por isso que nós, na AEYE Health, desenvolvemos um sistema de triagem retiniana baseado em IA que pode ser facilmente integrado a câmeras de fundo existentes e fornecer diagnóstico da retina em 1 minuto. É uma solução fácil, rápida e acessível que garante que todos os pacientes de alto risco sejam testados anualmente.

Quão importante é uma inspeção ocular anual?

Muitas condições retinianas, seja retinopatia diabética (DR), glaucoma ou degeneração macular, desenvolvem-se ao longo do tempo, o que torna a detecção precoce dessas condições fundamental para salvar a visão das pessoas – e melhorar significativamente sua qualidade de vida. É importante notar que a DR é a principal causa de cegueira em adultos americanos.

O que pode ser aprendido olhando para o olho humano?

Já há milhares de anos, os chineses entendiam que o olho é uma ferramenta de diagnóstico importante. Hoje, com nossa tecnologia, um teste retiniano pode ajudar a diagnosticar várias doenças, incluindo hipertensão, doença cardíaca, câncer, Alzheimer e várias doenças que levam à perda de visão.

Pode discutir o tipo de aplicações de aprendizado de máquina usadas no Sistema Diagnóstico AEYE?

Nós criamos algoritmos – combinando inteligência artificial, aprendizado de máquina e tecnologias de visão computacional que são baseadas em centenas de milhares de exemplos de dados e digitalizam a retina para diagnosticar várias doenças oculares e outros males.

Qual tipo de precisão você alcançou para detecção de diferentes problemas, como demência e câncer?

Nossos testes ainda estão em andamento, então não gostaria de divulgar um número específico. Todas as nossas triagens retinianas têm resultados de alta qualidade. Estaremos felizes em compartilhar nossa análise e os resultados assim que forem publicados.

Pode discutir o processo e quanto tempo leva para obter os resultados?

O processo é muito simples, com resultados em 1 minuto. Primeiro, tiramos uma imagem da retina do paciente usando uma câmera de fundo portátil e de fácil operação.

Nesse momento, as imagens são enviadas para nosso sistema de nuvem seguro para análise por nossos algoritmos de IA. Os resultados são enviados de volta em 1 minuto – para um PC ou um telefone celular.

De acordo com os resultados, os pacientes que precisam de verificações ou tratamentos adicionais são encaminhados para oftalmologistas ou outros médicos relevantes. Aqueles cujos testes deram negativo são solicitados a retornar para a verificação anual novamente.

Que tipo de testes foram realizados?

Nossa empresa colabora com sistemas de saúde e instituições de pesquisa para analisar dados de pacientes com uma ampla gama de indicações relacionadas a condições que ameaçam a visão e doenças sistêmicas. Realizamos dezenas de diferentes análises de pesquisa como parte dessas colaborações, algumas delas com centenas de milhares de imagens retinianas de pacientes. Como nossos testes clínicos ainda estão em andamento, não posso divulgar mais informações no momento.

Como a comunidade médica reagiu à AEYE Health?

Estamos recebendo respostas entusiásticas de todas as partes interessadas relevantes na comunidade médica. Os clínicos de cuidados primários e clínicas de endocrinologia estão ansiosos para fornecer melhor atendimento aos seus pacientes. Normalmente, seus pacientes relutam em visitar o oftalmologista para um teste de triagem retiniana. Com nosso sistema, eles finalmente podem testar seus pacientes e garantir que eles sejam testados no local. Oftalmologistas que normalmente estão frustrados porque veem muitos pacientes chegarem tarde, com condições retinianas graves, nos dizem o quanto estão animados agora, pois veem como nossa solução garantirá que eles vejam pacientes em uma fase em que sua condição ainda é tratável.

Também recebemos grandes respostas de empresas de seguros que lidam com custos enormes relacionados a doenças retinianas e veem como incorporar nossa solução em seu sistema tem benefícios enormes tanto a curto como a longo prazo.

Dito isso, tenho que dizer que as melhores respostas que recebemos ainda vêm dos pacientes. Para alguns deles, nosso sistema finalmente fornece soluções de triagem acessíveis que os ajudam a proteger a visão e preservar a qualidade de vida. Alguns descobriram pela primeira vez – graças à nossa tecnologia – que têm uma condição que ameaça a visão que requer atenção médica e pode levar à cegueira se não for tratada.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre o Sistema Diagnóstico AEYE?

Nosso objetivo é permitir que as verificações retinianas ocorram em todos os lugares — farmácias, clínicas de cuidados primários, hospitais. Isso requer não apenas algoritmos precisos, mas também torná-los funcionais com dispositivos pequenos e portáteis – em condições reais. Essa é a única maneira de prevenir a cegueira e salvar vidas.

Obrigado pela entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar AEYE Health.