Lauren Fitzpatrick Shanks, fundadora e CEO da KeepWOL – série de entrevistas

Lauren Fitzpatrick Shanks é fundadora e CEO da ManterWOL e um premiado engenheiro e líder em tecnologia, que passou quatorze anos trabalhando em cinco empresas da Fortune 500, ocupando vários cargos de liderança em design, teste de sistema, criação de produtos, equipe, gerenciamento de programas de software e operações. Lauren é a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade do Kansas e a primeira mulher negra a vencer o concurso internacional de design do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA).

O KeepWOL é uma plataforma de desenvolvimento de talentos centrada em jogos que combina jogos multijogador ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para entender profundamente como os funcionários pensam e o que influencia suas decisões.

Você poderia discutir como escolheu a engenharia como carreira e até mesmo se formou em Engenharia Aeroespacial, ao mesmo tempo em que percebeu que não era a melhor opção para você?

Eu não diria que a engenharia não era uma combinação perfeita para mim. Por natureza, sou curioso e analítico. Tenho uma capacidade incrível de visualizar processos e objetos antes mesmo de serem prototipados ou em movimento. Também tenho grande aptidão mecânica. Todos esses traços de personalidade são característicos de muitos engenheiros. O que eu diria é que as mulheres, principalmente as negras, não têm tido uma presença forte nesse campo. Embora não tenha ficado intimidado ou desanimado com essa realidade, passei por alguns momentos sombrios, especialmente enquanto frequentava a escola.

Como nem os alunos nem os professores me entendiam e minhas experiências de vida, eu me sentia deslocado. Relacionamentos eram difíceis de construir, minha saúde mental era terrível e eu constantemente questionava a mudança de curso. Já imaginou sentir a necessidade de mudar toda a sua trajetória por não se sentir pertencente? Eu persisti e minha perseverança me levou a me tornar a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Kansas e a primeira mulher negra a vencer a competição internacional de design do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA). Peguei tudo o que aprendi ao longo do caminho e coloquei essas lições na fundação da KeepWOL.

Você trabalhou em várias empresas da Fortune 500 e tomou algumas decisões estratégicas de carreira para terminar na engenharia de software. Quais foram algumas dessas escolhas e como você acabou descobrindo que era apaixonado por software?

Em meus 14 anos em empresas Fortune 500, descobri que seus programas de diversidade, equidade, inclusão e pertencimento (DEIB) eram mais para métricas de vaidade. Foi essa descoberta que me levou ao caminho da criação de uma solução baseada em software para esse problema. As possibilidades do software para resolver alguns dos maiores desafios da vida são ilimitadas. E com a tecnologia atual, como a IA e a aprendizagem automática, estamos a ultrapassar ainda mais os limites.

No que diz respeito às decisões de carreira, para mim, trata-se de arriscar e reconhecer que posso ser o único a me limitar. Então isso significa correr riscos e eu corro muitos riscos – mais do que jamais me imaginei correndo. Sempre digo às pessoas para se candidatarem a empregos para os quais não estão qualificadas no papel. Eu não estava qualificado para ser um empreendedor quando lancei meu negócio. Não de acordo com o meu currículo.

Por ter corrido tantos riscos, também cometi muitos erros. Mas se eu não tivesse cometido esses erros, não teria aprendido com eles e não estaria onde estou hoje. Ao longo de minha carreira e enquanto passava pela América corporativa, inicialmente concentrei-me em subir na escada corporativa. Enquanto eu progredia e ganhava mais dinheiro, também queria estar em um lugar onde o ambiente e a cultura fossem bons para mim. Infelizmente, experimentei o oposto e estava constantemente batendo na parede – sentindo como se estivesse do lado de fora olhando para dentro.

Todas as minhas posições foram em engenharia e tecnologia. Como sou engenheiro, comecei a pensar, como posso resolver esse problema de 'sentir-me um estranho'? A América corporativa tem tido um problema com a forma como eles abordam o desenvolvimento de talentos e como fazem as equipes e as pessoas se sentirem incluídas e como se pertencessem. Nenhum dos programas que eles tinham em vigor era voltado para a retenção ou para garantir o sucesso de diversas contratações. O pior é que os gerentes não receberam treinamento em gerenciamento, liderança, motivação e comunicação com pessoas de todas as esferas da vida. Observei os funcionários sofrerem e fornecerem resultados abaixo do ideal ou ficarem fartos e irem embora. Reconheci que não poderia resolver esse problema dentro da empresa em que trabalhava. Tive que sair para construir a solução.

Com KeepWOL, estou construindo uma empresa de tecnologia de aprendizado e desenvolvimento B2B. Minha formação é em engenharia aeroespacial e tenho um MBA em gerenciamento de operações. Não tenho nenhuma experiência em vendas B2B e não tenho graduação em desenvolvimento organizacional. O que eu tive são minhas experiências vividas e o que eu passei.

Quais foram alguns desses momentos em que você realmente se sentiu como um não-pertencente ou estranho?

Ser o “único” ou o “primeiro” muitas vezes levava a sentir-se solitário e não compreendido. Mas também me inspirou a pressionar por mudanças tanto na perspectiva escolar quanto no local de trabalho. Alguns dos meus momentos mais sombrios envolviam ver colegas e colegas de trabalho desistirem de seus sonhos ou saírem de uma empresa porque sentiam que não pertenciam.

Um dos meus maiores pontos fortes é a minha capacidade de fazer as pessoas derrubarem suas paredes de vulnerabilidade por meio do meu interesse em realmente conhecer alguém como pessoa antes de qualquer outra coisa. Meu dom me permitiu construir conexões genuínas com pessoas com quem eu não tinha nada em comum no nível da superfície. Então, assistir grandes pessoas deixarem um campo de estudo ou trabalho que amavam só porque se sentiam como um estranho realmente machucava profundamente.

Estarei vulnerável com você e compartilharei uma situação que levei mais de uma década para ser encerrada e garantir que ninguém mais a tenha vivenciado. Durante meu último ano em meu programa de engenharia aeroespacial, tive uma aula destinada a me “preparar” para o mercado de trabalho. Uau, isso já me preparou para sentir que não era bem-vindo ou valorizado. Uma das tarefas desta classe era listar as três melhores pessoas da classe com as quais gostaríamos de trabalhar na indústria e as três principais pessoas com as quais absolutamente não gostaríamos de trabalhar e fornecer isso sem explicação. Quando os resultados chegaram, zero pessoas queriam trabalhar comigo e doze pessoas disseram que não gostariam de trabalhar comigo. Minha turma de formandos do último ano era uma classe de doze.

Passei horas redigindo um e-mail informando ao meu professor como me sentia sobre aquela tarefa e nunca apertei enviar. Fui ao escritório dele no dia seguinte e, em vez disso, perguntei a ele: “O que devo fazer sobre o fato de que toda a classe nunca iria querer trabalhar comigo?” Sua resposta para mim foi: “Você não precisa se preocupar com isso porque você é, você sabe, afro-americano e uma mulher. Você não terá problemas para encontrar um emprego.

Essa foi minha preparação para ser um “outsider” na América corporativa. Meus méritos, alto GPA e vários estágios não tinham nenhum valor para ele. Eu era um cheque na caixa, um preenchedor de cotas.

Em 2021, encontrei-me com dois recém-formados aeroespaciais negros (uma mulher e um homem), e eles me disseram que essa tarefa ainda estava acontecendo e, para minha surpresa, com um novo professor! Procurei o reitor associado do DEI e os informei sobre essa tarefa e como ela afetava a mim, outras mulheres e outras pessoas de cor. Essa conversa foi suficiente para o novo associado Dean garantir que essa tradição fosse encerrada. No entanto, é lamentável que eu tenha que carregar essa experiência sem solução por onze anos.

Para empresas controladas por homens brancos que não conseguem entender instintivamente a importância da inclusão, pertencimento e diversidade, como explicar como é prejudicial para os funcionários se sentirem assim?

Diversidade, equidade, inclusão e pertencimento são palavras-chave no mundo dos negócios atualmente, e por boas razões. Estudo após estudo mostra que valorizar os funcionários por suas diferenças e incluir diferentes perspectivas em sua força de trabalho impulsiona o progresso dentro e fora da organização. Vejamos as estatísticas antes de olharmos para o elemento humano:

• S. corporações gastam $ 177 bilhões anuais sobre desenvolvimento de talentos. Mas, com a intensificação da competição trabalhista em meio à Grande Renúncia, as expectativas estão crescendo.
• Os funcionários agora estão exigindo oportunidades mais diversificadas e tornaram-se francos sobre o que alimentará suas motivações e lealdade. Itens de alta importância incluem treinamento e soluções DEIB progressivas.
• De acordo com um estudo recente, 85% das mulheres e 74% dos homens buscar empregadores com diversidade e inclusão
• As empresas mais inclusivas são 7 vezes mais provavelmente serão líderes em inovação. Os pesquisadores dizem que isso se deve às diferentes perspectivas, mentalidades e experiências que acompanham uma força de trabalho diversificada.
• Quando a diversidade se estende à equipe executiva, as organizações 25% mais chances também ter rentabilidade acima da média.

Além das estatísticas, ter uma força de trabalho engajada é uma injeção de ânimo. O engajamento atua na dinâmica e na inovação da equipe, impactando diretamente na satisfação no trabalho, que é o que retém os funcionários e diminui a rotatividade, economizando muito dinheiro para as empresas. Quando todos os funcionários se sentem vistos, ouvidos e respeitados uns pelos outros, é quando a criatividade e a produtividade prosperam.

Quanto aos indivíduos, a falta de diversidade causa prejuízos aos resultados educacionais, à saúde física e mental, às conquistas e ganhos ao longo da vida e à riqueza transmitida de geração em geração. O DEIB precisa ser uma prioridade estratégica em toda a empresa, com adesão e participação da liderança.

Como o KeepWOL gamifica experiências imersivas guiadas para ajudar as equipes a se expressarem?

Mais uma vez, trabalhando em engenharia e tecnologia durante toda a minha carreira, experimentei como é difícil ser vulnerável neste espaço. No entanto, reconheci que minhas equipes eram mais produtivas quando conexões e amizades autênticas eram construídas a partir de uma comunicação aberta, honesta e profunda, que requer vulnerabilidade. Isso não é fácil para a maioria dos locais de trabalho, e as atividades tradicionais de formação de equipes não fornecem interações frequentes e significativas. É por isso que criei KeepWOL, que é antes de mais nada um sistema de comunicação comprovado que constrói equipes inclusivas unidas através de fronteiras, gerações, culturas e origens.

Ao jogar, todos começamos em pé de igualdade. Cada um de nós tem a oportunidade de vencer e, como humanos, todos temos o desejo de vencer. Os jogos e a gamificação acessam o centro de recompensa do cérebro e normalmente exigem raciocínio rápido, desarmando você, embora alguns sejam mais competitivos do que outros. Os jogos também são sobre a sorte do sorteio. Eles nos permitem ser livres enquanto ainda temos um elemento de controle. A randomização, a impossibilidade de se preparar e a ambiguidade dos jogos trazem autenticidade aos jogadores.

O objetivo da KeepWOL é fornecer detalhes de contexto sobre a pessoa por trás do funcionário, pai, parceiro ou qualquer outro “rótulo” colocado sobre nós e permitir que outros cresçam com esses aprendizados. Cada um de nossos jogos permite a autoexpressão, mesmo aqueles que têm um foco claro em produtividade e desenvolvimento. Por exemplo, nosso jogo chamado Formando concentra-se na fase de formação de desenvolvimento da equipe. O estágio de formação envolve um período de orientação e conhecimento. A incerteza é alta durante esse estágio e, muitas vezes, os membros da equipe não têm certeza de quais perguntas devem fazer. As equipes também não se conhecem bem ou não têm uma base de confiança construída para expressar plenamente seus pensamentos, ideias ou necessidades. Este jogo ajuda as equipes a fazer as perguntas certas para estabelecer uma base sólida para a compreensão e crescimento rápido.

Quais são os benefícios para empresas e funcionários em ter esse nível de expressão?

Ao tentar incutir o DEIB na força de trabalho, muitas organizações contam com métodos como palestras, painéis, pesquisas e vídeos pré-gravados. Isso pode ser útil na disseminação de informações, mas essas estratégias são insuficientes quando se trata de mudar o comportamento dos funcionários, principalmente porque ocorrem como eventos pontuais e não se concentram nos meandros da vida cotidiana do trabalho. E eles não são personalizados para a maneira como um funcionário aprende e cresce.

Habilidades interpessoais como comunicação, escuta, vulnerabilidade, empatia e compaixão devem ser praticadas. Ao usar o KeepWOL com equipes (remotos e locais) de forma recorrente, as organizações verão uma força de trabalho mais engajada, melhor dinâmica de equipe, a capacidade de os funcionários se moverem facilmente de um grupo para outro, maior retenção, aumento na colaboração e inovação, e um impacto positivo nos resultados da empresa.

De que maneiras o aprendizado de máquina ou a IA são usados ​​com o KeepWOL?

Nossa plataforma de desenvolvimento de talentos centrada em jogos para equipes usa jogos multijogador ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para maximizar a inteligência cultural no local de trabalho. A plataforma hospeda uma biblioteca digital de jogos baseados em psicologia que usam a narrativa para descobrir conexões sutilmente e superar a vulnerabilidade para realmente nutrir a inclusão e a união da equipe.

A tecnologia de IA de processamento de linguagem natural (PNL) da KeepWOL usa resultados de jogo para fornecer conteúdo educacional com base em objetivos específicos do usuário e estilos de aprendizagem preferidos. Pesquisar milhões de cursos de treinamento para encontrar o certo será coisa do passado. KeepWOL oferece sugestões de conteúdo que atendem às necessidades dos usuários sem uma única pesquisa, conectando-se a bancos de dados de conteúdo educacional.

Nossa plataforma é alimentada por software, mas conduzida por humanos. Como estamos inovando tão rápido e ouvindo nossos clientes, estamos focados em fornecer soluções imediatamente, assim que nossos clientes dizem que precisam delas. Estamos construindo muito com soluções sem código em conjunto com codificação personalizada. Isso nos permite ser extremamente ágeis com uma equipe muito enxuta e nos permite avançar rapidamente durante esses pilotos ativos que estamos realizando.

Continuamos pensando no futuro quando se trata do Metaverso, VR, AR e XR. Embora sejam novos e emocionantes, não queremos perder o foco no elemento humano que impulsiona nosso software e atende às necessidades de nossos clientes. Nosso objetivo é sempre facilitar a vida de nossos clientes, remover seus pontos problemáticos e manter as pessoas e as boas relações de trabalho na vanguarda de qualquer solução que oferecemos.

As empresas de IA costumam ser algumas das piores infratoras quando se trata de ter uma força de trabalho diversificada. Por que é importante especificamente que as empresas de IA considerem o uso do KeepWOL?

Com ênfase crescente na IA ética, pesquisadores e desenvolvedores estão correndo para construir sistemas de software imparciais e justos para resolver problemas do mundo real que não privem grandes setores da sociedade. No entanto, em sua essência, eles não estão fazendo o suficiente em suas próprias organizações para promover a inclusão e a diversidade. Ao recrutar e contratar, a diversidade e a inclusão costumam ser itens da lista de verificação. Infelizmente, muitas empresas, incluindo empresas de IA, criaram “cotas” para fazer parecer que estão se esforçando para incluir pessoas em grupos sub-representados. Isso é conhecido como tokenismo, que Webster define como “a prática de fazer algo (como contratar uma pessoa que pertence a um grupo minoritário) apenas para evitar críticas e dar a impressão de que as pessoas estão sendo tratadas com justiça”.

A KeepWOL pode ajudar as empresas de IA a criar uma força de trabalho mais inclusiva e diversificada. Nossa plataforma ajuda as equipes a aumentar sua inovação e criatividade. Diversidade de pensamento, criação, habilidades e experiência desempenham um papel enorme no alcance da imaginação de uma pessoa. Quando você reúne indivíduos com uma visão mais abrangente do mundo, é muito mais provável que você encontre problemas comuns que afetam várias comunidades e forneça uma solução que atenda a cada uma de suas necessidades. O KeepWOL permite que as equipes tragam informações à tona. Na verdade, 80% dos nossos usuários dizem que o KeepWOL permite que conversas e percepções venham à tona que de outra forma não viriam à tona.

Quando você é capaz de pensar fora da caixa proverbial do que significa diversidade, você é capaz de explorar pools de talentos que fornecem diamantes brutos, prontos para transformar a trajetória de seus esforços de produto, marketing e vendas com novas formas de abordagem. novos segmentos de clientes. Porque as pessoas não compram o que não se identificam.

Quando os funcionários, em todos os níveis da empresa, se parecem com as comunidades que atendem, é menos provável que a empresa cometa erros facilmente evitáveis ​​que causem processos judiciais ou pesadelos de relações públicas. Ter uma equipe diversificada não apenas aumenta a receita, mas também economiza dinheiro e boa vontade das empresas.

Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar sobre o KeepWOL?

Temos trabalhado com alguns dos maiores players nos setores de saúde e tecnologia e coletamos muitos dados perspicazes em vários campos. Estamos entusiasmados com os resultados que a KeepWOL está fornecendo aos funcionários, maximizando a inteligência cultural e melhorando consideravelmente a satisfação no trabalho.

Obrigado pela ótima entrevista, este é um ótimo conceito e estou ansioso para acompanhar seu progresso. Os leitores que desejam saber mais devem visitar ManterWOL.