Joe Philleo, Fundador e CEO da Edia – Série de Entrevistas

Joe Philleo, o co-fundador e CEO da Edia, lidera o desenvolvimento de uma plataforma de matemática impulsionada por IA projetada para professores e alunos, com o objetivo de melhorar os resultados nos exames estaduais. A plataforma opera com a crença de que a educação desempenha um papel fundamental em moldar as trajetórias de vida dos indivíduos. A missão da Edia é criar tecnologia que garanta que todos os alunos tenham acesso a uma experiência educacional excepcional.

Atualmente, a Edia colabora com mais de 100 distritos escolares nos Estados Unidos, incluindo distritos proeminentes como Fulton County, Loudoun County e Palm Beach. Essas parcerias demonstraram sucesso mensurável, com melhorias anuais no desempenho dos exames de matemática estaduais variando de menos de 2% a até 5-12%.

Você tomou a decisão ousada de abandonar a USC para trabalhar com Joe Lonsdale na 8VC, ganhando exposição a projetos de tecnologia inovadores. Quais foram alguns desses projetos?

Trabalhar com Joe Lonsdale na 8VC foi uma oportunidade incrível. Eu deixei a escola quando tinha 20 anos para me juntar à sua equipe, e foi minha primeira exposição ao Vale do Silício. Trabalhar em capital de risco é como viver no futuro – eu conheci muitas pessoas muito inteligentes que estavam construindo carros autônomos, médicos de IA, óculos de VR e novos sistemas de software para melhorar dramaticamente a indústria.

Passei muito tempo focado em defesa, governo e educação. Apreendi muito. Minha maior lição da 8VC foi a desmistificação do Vale do Silício. Eu cresci em Indiana, longe de tudo isso. Mas passar tempo com Joe Lonsdale e outros grandes empreendedores e investidores me fez entender que eu também podia fazer progressos para resolver grandes problemas.

Você mencionou sentir-se desapontado que poucas equipes de ponta do Vale do Silício estavam se concentrando na educação K-12, o que o levou a iniciar a Edia em 2020. O que o motivou a abordar essa lacuna no setor de educação, e por que você sentiu que o momento era certo para lançar a Edia?

A escola sempre foi uma obsessão pessoal para mim. Eu tive três professores incríveis crescendo que mudaram a trajetória da minha vida, e eu também tive algumas experiências muito ruins com professores que me puxaram na direção oposta. No início, eu experimentei diferentes ideias sobre como podemos melhorar a escola. No 11º ano, eu criei um site chamado “booksarelong.com” para crowdsourcer notas de livros de AP, e na faculdade meu amigo e eu aplicamos o algoritmo PageRank do Google (GOOGL ) à Wikipédia para construir microcursos para todo o conhecimento humano.

O verdadeiro ponto de inflexão veio em 2020. Antes disso, apenas 10% dos alunos nos Estados Unidos tinham seu próprio dispositivo escolar, o que limitava severamente como os professores e as escolas podiam usar a tecnologia em suas salas de aula. Então, quase da noite para o dia, passamos de 10% para 90% dos alunos tendo dispositivos porque da pandemia de Covid-19. Em junho de 2020, a OpenAI lançou o GPT-3, e ficou claro que era o momento de construir algo que pudesse moldar a educação K-12.

Quais foram os desafios iniciais que você e sua equipe enfrentaram ao construir a Edia? Como vocês os superaram?

Desde o início, nossa equipe tem sido liderada por incríveis engenheiros e designers. Então, construir nosso produto de matemática inovador não foi fácil, mas também não foi a parte mais difícil. Como outsiders no espaço, levou-nos um longo tempo para distinguir nossa solução de matemática de IA daqueles produtos legados que faziam grandes alegações, mas raramente entregavam. Sentimos que tínhamos que distinguir a Edia mostrando um impacto real, o que nos levou a garantir o crescimento para os distritos que usam a Edia – ou seja, se eles não virem resultados mensuráveis dentro de um ano de implementação, oferecemos um reembolso total. Essa promessa foi um divisor de águas para construir confiança.

Pode explicar como a orientação de matemática de IA da Edia funciona para fornecer feedback personalizado em tempo real para os alunos?

Uma das coisas surpreendentes que percebemos cedo foi o quão pouco progresso havia sido feito em software de aprendizado de matemática. Mesmo desafios fundamentais como “como fazer matemática facilmente em um teclado de computador?” não haviam sido resolvidos antes. Nós inventamos uma maneira completamente nova para os alunos digitarem matemática, inspirada no Pinyin – o método que os falantes de chinês e japonês usam para digitar milhares de caracteres em um teclado. Essa inovação torna mais fácil para os alunos mostrar seu trabalho em um computador do que no papel. Uma vez que o trabalho está digital, a IA pode analisá-lo para entender o pensamento do aluno, identificar onde ele errou e fornecer feedback personalizado em tempo real. A experiência de aprendizado se adapta às necessidades de cada aluno em tempo real.

Como sua plataforma usa dados para apoiar os professores com instrução em grupo pequeno e planejamento de lições baseado em dados?

A instrução em grupo pequeno é uma das estratégias mais impactantes para professores de matemática secundária, mas também é uma das mais difíceis de executar. Os professores frequentemente têm 120 alunos em várias classes e matérias, e é quase impossível identificar as lacunas de cada aluno, agrupá-los e criar lições personalizadas para cada grupo. É aí que a Edia entra. Nossa plataforma coleta automaticamente dados de tarefas de sala de aula, quizzes e lições de casa para mapear exatamente onde cada aluno está tendo dificuldades. Em seguida, a Edia forma automaticamente grupos pequenos e gera planos de lição e prática personalizados para atender às suas necessidades. Isso torna a instrução em grupo pequeno gerenciável para os professores e tem um impacto enorme nos resultados dos alunos.

O absenteísmo crônico é um desafio significativo em muitos distritos – como a plataforma da Edia aborda essa questão de forma única com a IA?

O absenteísmo crônico – definido como faltar 10% da escola ou mais – dobrou desde 2020, e é um dos maiores desafios que os distritos enfrentam hoje. A chave para resolver o absenteísmo crônico é dupla: os distritos precisam (1) entender e abordar por que os alunos estão faltando à escola e (2) reconstruir a expectativa da comunidade de que ir à aula é importante. Nossa plataforma usa IA para engajar os pais dentro de minutos após um aluno faltar à aula para perguntar por que seu filho está ausente.

Essa interação reforça a importância da frequência, e ajuda os administradores a entender as causas raiz do absenteísmo – se é um problema com um professor específico, ansiedade social, falta de transporte ou algo mais. Armados com essas informações, as escolas podem tomar ações significativas para abordar o problema.

Pode nos contar mais sobre o sistema de comunicação multilíngue impulsionado por IA e como ele ajuda a engajar as famílias em tempo real?

Engajar as famílias de forma eficaz requer quebrar as barreiras de comunicação. Muitas escolas lutam para se conectar com os pais que falam idiomas diferentes ou não verificam formas tradicionais de comunicação. Nossa plataforma de IA aborda isso enviando mensagens em tempo real na língua preferida da família, usando IA conversacional para preencher a lacuna. Por exemplo, se um aluno falta à aula, o sistema imediatamente se comunica com a família em espanhol, chinês, árabe ou qualquer outro idioma para informá-los e perguntar por uma explicação – e os pais podem facilmente responder. Isso garante que as famílias fiquem informadas e engajadas, enquanto também ajuda as escolas a abordar questões de forma proativa. É sobre criar um diálogo de duas vias que fomenta confiança e responsabilidade.

Qual é sua visão de longo prazo para a Edia? Como você vê a plataforma evoluindo nos próximos anos?

Nossa missão é que todos os alunos tenham uma experiência escolar excepcional. Queremos que as crianças olhem para trás 20 anos após se formar e pensem: “Uau, eu fui muito sortudo. Eu tive um tempo tão bom na escola.” Esse é o tipo de impacto duradouro que estamos visando. No momento, estamos focados em resolver desafios que impedem os alunos de ter sucesso. Começamos tornando a matemática acessível para todos, e conseguimos acelerar o crescimento nos exames estaduais de 0-2% por ano para 8-23% por ano, o que é incrível. Este ano, lançamos nossa solução de IA para abordar o absenteísmo crônico, que é outra barreira crítica para muitos alunos terem sucesso.

Mas as possibilidades são infinitas. Desde melhorar o orçamento escolar até repensar o design de prédios escolares – por que muitas escolas parecem prisões? – até abordar questões críticas como segurança escolar, há muito a ser feito. As escolas devem ser lugares que inspiram, apoiam e protegem as crianças. Vemos como missão da Edia abordar esses desafios e garantir que as escolas forneçam os melhores ambientes para crescimento e aprendizado.

Como você vê a IA moldando o futuro da educação K-12?

Uma das possibilidades mais emocionais com a IA é resolver o que é conhecido como o Problema de Dois Sigma de Bloom. Em 1984, Benjamin Bloom descobriu que substituir a instrução em sala de aula por tutoria individual poderia melhorar o desempenho dos alunos em duas desvios padrão, levando um aluno médio ao topo de sua classe. Mas o problema é a escala: há 60 milhões de alunos nos EUA e apenas cerca de 3 milhões de funcionários. Simplesmente não temos suficientes adultos para fornecer tutoria personalizada para cada criança.

É aí que a IA entra. Com a IA, temos uma chance real de dar a cada aluno os benefícios de um tutor. A IA pode escalar esse tipo de instrução personalizada de maneiras que nunca foram possíveis antes, ajudando cada criança a atingir seu potencial máximo.

Qual é a parte mais gratificante do seu trabalho na Edia, e como ela se alinha com sua missão pessoal na educação?

É ver o impacto que estamos tendo em uma ampla gama de escolas e alunos. Trabalhamos com grandes distritos urbanos como o condado de Fulton, na Geórgia, Nova York e Palm Beach, na Flórida. Ao mesmo tempo, também estamos ajudando algumas das menores e mais remotas escolas no norte do Alasca, onde a única maneira de chegar lá é de avião ou barco.

Saber que os alunos em qualquer lugar da América – seja no coração de Nova York ou em uma pequena aldeia do Alasca – estão tendo acesso à mesma tecnologia de IA de ponta é realmente gratificante. Estamos dando a essas crianças as experiências, a confiança e o apoio de que elas precisam para alcançar seus objetivos, não importa onde elas estejam ou quais sejam suas circunstâncias. É um privilégio incrível desempenhar um papel, mesmo que pequeno, em moldar seus futuros.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Edia.