Primeiro dispositivo de óptica próxima ao encapsulamento da Innolight entra em produção inicial

A Tower Semiconductor anunciou em 3 de novembro de 2026 que o primeiro dispositivo de óptica próxima ao encapsulamento (NPO) da Innolight entrou em produção inicial na Califórnia, utilizando o processo de fotônica de silício PH18M da Tower, enquanto vários produtos NPO para gerações futuras concluíram o projeto para fabricação em sua plataforma de 300 mm.

O trabalho combina o desenvolvimento de interconexões ópticas da Innolight com a fabricação de fotônica de silício em grande volume da Tower para atender à crescente demanda por largura de banda e desempenho na infraestrutura de IA. O diretor de tecnologia da Innolight, Oliver Sun, afirmou que a colaboração visa acelerar o desenvolvimento de NPO para clientes de data centers de hiperescala e de IA.

O presidente da Tower, Marco Racanelli, descreveu a Innolight como um cliente de fabricação fundamental nas quatro instalações da Tower: Newport Beach, Califórnia; San Antonio, Texas; e uma unidade em cada um destes países: Israel e Japão.

Mais canais elevam as exigências de fabricação

A Tower afirmou que as arquiteturas NPO normalmente exigem muito mais canais ópticos do que os módulos conectáveis convencionais, integrando com frequência 16 ou mais canais em um único dispositivo, e podem gerar demanda adicional além do mercado atual de módulos conectáveis à medida que as cargas de trabalho de IA crescem. À medida que aumenta o número de canais, ganham importância a experiência em fabricação, o controle do processo e o rendimento de produção.

As plataformas permitem a integração monolítica de várias funções fotônicas, incluindo multiplexação e demultiplexação por divisão de comprimento de onda, em um único chip. Essa integração possibilita reunir mais funcionalidades em um dispositivo compacto, tornando a uniformidade do processo e o rendimento de produção ainda mais importantes à medida que os projetos se tornam mais complexos.

A documentação da plataforma de fotônica de silício da Tower lista guias de onda de silício e nitreto de silício de baixa perda, diodos PIN de germânio e fotodiodos de avalanche, defasadores, moduladores Mach-Zehnder e aquecedores integrados ao chip, além de opções de lasers no chip ou integrados. Ela também inclui kits de projeto para fundição, prototipagem com wafers multiprojeto e testes ópticos em linha no nível do wafer. Em conjunto, esses recursos fornecem a base de componentes e processos para os projetos fotônicos mais densos descritos pela Tower.

Na transcrição da teleconferência de resultados de 4 de agosto de 2026 da Tower, o diretor-presidente Russell Ellwanger afirmou que a NPO oferece maior densidade de largura de banda e menor consumo de energia por bit do que a óptica conectável, aproveitando o mesmo ecossistema consolidado para responder às preocupações dos operadores quanto à confiabilidade, à facilidade de manutenção e à flexibilidade de fornecimento por várias fontes.

Uma parceria consolidada em fotônica de silício

O marco da NPO amplia uma relação de fabricação já existente. O anúncio da parceria em 7 de setembro de 2023 entre as empresas abrangia transceptores de várias gerações baseados no processo PH18 da Tower, cuja produção já havia começado. A Innolight havia lançado vários produtos 400G e 800G com o PH18M; os componentes 400G estavam em produção em massa, enquanto a produção em volume dos 800G estava prevista para o quarto trimestre de 2023.

A página da Innolight sobre IA e redes de data centers identifica a alta largura de banda, o baixo consumo de energia e a baixa latência como requisitos dos operadores de nuvem, à medida que a IA generativa acelera o crescimento da largura de banda das redes ópticas. A NPO amplia esse roteiro para as redes ópticas, levando-o a dispositivos que integram mais canais e funções em um único chip.

Na mesma teleconferência de agosto, Ellwanger afirmou que vários projetos de implementação de NPO estavam previstos para o ano seguinte e que outros estavam em fase de projeto. Sua previsão para 2027 era que a NPO se tornaria significativa e alcançaria uma participação nas remessas na casa das dezenas de por cento, especialmente no segundo semestre, embora o percentual exato ainda não fosse conhecido.

A questão central é se a Tower conseguirá manter o controle do processo e o rendimento de produção necessários à medida que dispositivos com mais canais avançarem da produção inicial para as gerações seguintes. A execução da fabricação determinará como a expansão do trabalho de projeto de NPO das empresas se alinhará às expectativas de implantação e remessas estabelecidas pela administração.