Evan Brown, Diretor Executivo da EDGE no Departamento de Comércio de Oklahoma

Evan Brown atua como Diretor Executivo da EDGE (Crescimento e Expansão do Desenvolvimento Econômico) no Departamento de Comércio de Oklahoma. Com papéis anteriores como Secretário Adjunto de Estado e Diretor Adjunto de Desenvolvimento de Negócios e Diretor Legislativo no Departamento de Comércio, Evan traz uma grande experiência em serviço público e estratégia econômica. Na EDGE, ele lidera iniciativas para impulsionar o crescimento dos negócios e expandir as oportunidades econômicas em todo o estado, com um forte ênfase em atrair empresas de tecnologia para Oklahoma.

Vamos começar com a grande notícia – o Google (GOOGL ) adquiriu terras em Stillwater, Oklahoma, para um futuro campus de data center. Você pode nos contar como esse projeto surgiu e o que isso significa para a economia local e estadual?

O Google é um morador de Oklahoma há mais de uma década, investindo US$ 4,4 bilhões em seu data center no MidAmerica Industrial Park, em Pryor, Oklahoma. A empresa tem sido um parceiro fantástico do estado, empregando centenas de oklahomanos e dando retorno à comunidade local onde está localizada. O Google também continuou a investir em educação em STEM, concedendo subvenções a escolas e outras organizações, o que ajuda a garantir um pipeline de mão de obra estável para os próximos anos.

Oklahoma foi especificamente nomeada como beneficiária do investimento estrangeiro de US$ 20 bilhões destinado a impulsionar a tecnologia de IA e nuvem. O que torna Oklahoma um local estratégico para esse tipo de desenvolvimento?

A localização central de Oklahoma, os custos de energia acessíveis e o compromisso de ser o estado mais amigável aos negócios da nação tornam-no perfeito para qualquer investimento significativo. Nosso estado está sempre aberto para os negócios, oferecendo incentivos e infraestrutura de ponta para novas e expandindo empresas. As empresas apenas precisam nos ligar, e mostraremos exatamente por que Oklahoma é o estado certo para elas crescerem ou se expandirem.

Em 2023, Oklahoma teve 71 anúncios de novas e expandindo empresas. Quais tendências você está vendo nos tipos de empresas que escolhem Oklahoma, e o que está impulsionando esse momento?

Oklahoma não é apenas o local perfeito para novas empresas de tecnologia, mas também está se tornando um hub para a defesa nacional. Temos cinco instalações militares que o Departamento de Defesa continua a investir, e nossa equipe também está trabalhando em vários projetos de fabricação de defesa que podem trazer mais de 1.000 empregos e US$ 1 bilhão em investimentos. Temos a Long Wave, uma empresa sediada em Oklahoma City, que recentemente foi premiada com um subcontrato para ajudar a desenvolver o novo avião da Marinha. O contrato é de centenas de milhões de dólares ao longo de seis anos, e eles estão adicionando 150 novos empregos. Também estamos dando passos para trazer a fabricação de minerais críticos para os EUA, reduzindo a dependência do país de outros países. Em Stillwater, temos a USA Rare Earth (USAR ), a primeira fábrica de metais terras raras da América. Eles produziram seu primeiro lote de ímãs no início deste ano. Há também a Stardust Power (SDST ), uma empresa de refino de lítio, que iniciou a construção de uma refinaria de US$ 1,2 bilhão em Muskogee no início deste ano.

A decisão do Google reflete confiança na infraestrutura de Oklahoma. Você pode elaborar sobre o que torna a infraestrutura do estado particularmente adequada para data centers de grande escala?

Tudo se resume à nossa energia acessível e às políticas amigáveis aos negócios. Os data centers exigem uma grande quantidade de energia, e atualmente produzimos 60% mais energia do que consumimos em Oklahoma. As comunidades também têm a capacidade de trabalhar diretamente com essas empresas para criar geração de energia designada para o desenvolvimento de data centers ou outros projetos.

Com custos de energia quase 20% abaixo da média nacional e uma classificação #1 da CNBC para o custo de fazer negócios, Oklahoma é claramente competitiva. Como você está utilizando essas forças em sua estratégia de desenvolvimento econômico?

Em Oklahoma, produzimos 60% mais energia do que consumimos, e isso é uma grande vantagem ao recrutar data centers ou outros negócios que consomem muita energia. Nossa rede é confiável porque somos membros do Southwest Power Pull, então não experimentamos os cortes de energia que você vê em algumas partes do país. Nosso objetivo é ser o estado mais amigável aos negócios do país. Estamos localizados no centro, temos o porto mais interior do país, a liderança do estado está comprometida em cortar a burocracia, temos energia acessível e oferecemos acesso direto à liderança do estado.

O Programa SITES tem sido fundamental para identificar locais industriais e mega locais em todo o estado. Como funciona esse programa e como ele ajudou a atrair projetos como o do Google?

SITES significa Apoio à Transformação Industrial e Sucesso Econômico. É nossa forma de parceirar com comunidades em todo o estado para abordar proativamente as necessidades de infraestrutura para atender à demanda de empresas existentes e empresas que buscam estabelecer operações em Oklahoma. As comunidades podem se inscrever se tiverem um local com necessidades de infraestrutura, e se selecionadas, parceiramos com a comunidade para ajudar a cobrir alguns dos custos dessas melhorias. Isso mostra às empresas que buscam se expandir ou se mudar para Oklahoma que o estado está comprometido em ter um local pronto para elas começarem a operar o mais rápido possível. Isso também mostra às comunidades de Oklahoma que o estado está comprometido em investir em sua comunidade e prepará-las para o crescimento econômico. É como quando você está procurando por uma nova casa. Queremos que o negócio veja seu local potencial, se apaixone pelo local e pela comunidade e fique animado para se mudar.

Como Oklahoma está preparando seu pipeline de talentos – especialmente em áreas como tecnologia e fabricação avançada – para atender às demandas desses novos investimentos?

Estamos comprometidos em garantir que todos os alunos que se formam no ensino médio estejam preparados para a faculdade ou para uma carreira. Temos escolas como a Academia de Aviação em Norman, onde os alunos do ensino médio podem trabalhar em direção à sua licença de piloto ou certificados técnicos em manutenção de aviação. Estamos dando passos para expandir os programas de estágio e aprendizado, enquanto também construímos parcerias entre escolas e empresas. Oklahoma tem um sistema de CareerTech incrível, que ajuda as empresas a entender as habilidades que elas precisam e incorpora essa informação na sala de aula.

A colaboração de Stillwater com vários parceiros locais foi essencial para garantir esse projeto. Quais lições outras cidades ou estados podem aprender com essa parceria público-privada bem-sucedida?

Entendemos o valor das parcerias público-privadas. O desenvolvimento econômico não é feito em um silo. Não é estado ou comunidade; é estado parceirando com comunidades para entender suas necessidades e desejos de crescimento. Devemos investir intencionalmente em relacionamentos fortes em todo o nosso estado por meio de funcionários eleitos e parceiros da comunidade para garantir que entendamos completamente nossos ativos. Se estamos fora vendendo para uma empresa que Oklahoma é o lugar para ser, devemos entender todos os nossos ativos para que possamos ajudar a conectar um negócio à comunidade que melhor atenda às suas necessidades.

Como você vê esse investimento do Google moldando o futuro do desenvolvimento econômico em Oklahoma? Pode isso abrir caminho para outras iniciativas ou empresas focadas em tecnologia para seguirem?

Entendemos que o mercado livre cria empregos, não o governo. Não queremos colocar nosso dedo na balança e escolher vencedores e perdedores. Devido às nossas políticas amigáveis aos negócios e às vantagens em energia e outras áreas, criamos um ambiente em que os empreendedores e as empresas podem prosperar. Recebemos chamadas semanais de data centers, empresas de terras raras e outras empresas focadas em tecnologia interessadas em Oklahoma e potencialmente encontrando um parceiro comunitário que atenda às suas necessidades.

Olhando para o futuro, qual é sua visão para o papel de Oklahoma na economia nacional, especialmente à medida que a IA, a computação em nuvem e a infraestrutura digital continuam a crescer?

O governador Kevin Stitt sempre diz que quer levar Oklahoma ao mundo e trazer o mundo de volta a Oklahoma. Em 2024, nossa equipe recebeu 19 representantes de consulados, dois embaixadores e um Príncipe Herdeiro. Coordenamos oito missões internacionais de saída para países como Coreia do Sul e Japão e ajudamos com seis acordos internacionais de entendimento mútuo. Estamos trabalhando para construir relacionamentos diretos entre Oklahoma e outros países.