Por trás das cenas do primeiro serviço de transporte de passageiros totalmente autônomo da Europa

O fornecedor de tecnologia EasyMile recentemente ganhou um contrato de 10 anos para uma frota de shuttles totalmente autônomos (sem nenhum supervisor humano a bordo) para o transporte de hóspedes no local turístico Terhills, com 365 hectares, na Bélgica.

Olivier Pairot, Diretor de Produto da EasyMile, nos leva por alguns dos marcos, desafios e aspectos técnicos deste serviço de mobilidade baseado em casos de negócios que pode muito bem ser um ponto de inflexão para o transporte compartilhado e autônomo.

Terhills queria um serviço de mobilidade seguro, eficiente e confiável para o seu local, e queria isso a longo prazo. Em uma indústria que cresceu com provas de conceito e demonstrações, esse nível de compromisso com um sistema de transporte totalmente autônomo e vinculado a um cronograma por um período de tempo tão longo é excepcional.

Passamos por uma avaliação técnica, financeira e jurídica minuciosa como parte de um processo de licitação europeu para ganhar esse contrato. Eles tinham critérios e realizaram uma due diligence sobre cada um deles com seus próprios especialistas, para poder questionar nossas respostas. Tivemos que descrever nossa arquitetura de segurança em detalhes e eles tinham, e continuam a ter, um avaliador de segurança independente no loop.

Nossos shuttles sabem com precisão centimétrica onde estão a qualquer momento, graças a múltiplas tecnologias que fusionamos, como localização GPS aprimorada e localização baseada em lidar que chamamos de SLAM, ou localização baseada em visão. Isso nos permitiu demonstrar que nossa tecnologia era capaz de manobrar os veículos de forma independente e eficiente em Terhills.

Quanto à localização, o desafio em Terhills difere do que temos em ambientes urbanos clássicos, pois há menos pontos de referência estáticos, como grandes prédios. O local fica na borda do único parque nacional da Bélgica, então não é o tipo de paisagem que nossos shuttles estão acostumados. Então, tivemos que adaptar nossas modalidades de localização para se adaptar a esse ambiente específico.

A conectividade no local é ótima. Mas, o conceito todo dos veículos é não ser superdependente da conectividade. Em Terhills, a cobertura 4G é definitivamente forte o suficiente – e não precisamos de 5G para executar o serviço.

A rota foi modelada internamente e as primeiras semanas de implantação e serviço confirmaram que esse conjunto está funcionando como esperado.

Os shuttles percorrem uma rota de 2,5 km que liga as atrações do Hotel Terhills ao Resort Terhills e à futura ponte para pedestres e ciclistas sobre o grande lago. Eles inicialmente funcionarão por 8 horas por dia (com a capacidade de estender isso), com o tempo de espera para os passageiros nas várias paradas com um máximo de 10 minutos. O sistema pode ser expandido para 5 ou 6 shuttles, com cada parada atendida a cada 4 minutos durante as horas mais movimentadas do dia.

Nossa confiança nesse nível de serviço é tripla. Primeiramente, em comparação com o que fazemos em outros locais, a complexidade de Terhills é realista. Em segundo lugar, a forma como o local foi projetado é incrivelmente avançada. É comparável a uma pequena cidade e foi projetada propositadamente para acomodar múltiplos fluxos de trânsito. Em terceiro lugar, fizemos as contas. Sabemos como entregar a frequência de 4 minutos, calculando vários fatores, incluindo a velocidade do veículo, quão suave a rota é e quantas interações com outros veículos e usuários da estrada são antecipadas.

Entregar esse nível de serviço também aproveitará a gestão de frota inteligente e a ferramenta de reserva desenvolvida pela Ush. Eles são uma empresa belga pertencente ao estúdio de start-ups Lab Box, apoiado pela D’Ieteren Automotive, e fizeram parte de todos os deploys de shuttles autônomos em estradas públicas no país. Agora, eles estão expandindo para um novo bloco da cadeia de valor.

Terhills quer tornar o mais confortável possível para os turistas e hóspedes visitarem o vasto local. Sua oferta de mobilidade inteligente já consiste em barcos elétricos, bicicletas elétricas e carrinhos de golfe elétricos. A LRM, a empresa de investimentos por trás disso, vê a adição dos shuttles autônomos como o que chama de “o topo do bolo” – um elemento que entrega um serviço real e que, ao mesmo tempo, é um diferenciador para esse local turístico único.

Os shuttles também substituirão o atual ônibus elétrico convencional no local que sofre com uma baixa frequência e não está sendo usado o suficiente. É esperado que o sistema seja competitivo com um ônibus clássico tripulado do ponto de vista do custo.

Valor para o usuário final

O objetivo desse contrato para a LRM é entregar um serviço eficiente a um custo competitivo. O fato de os veículos poderem operar por longas horas, com um alto nível de serviço ao longo do dia (não apenas nas horas de pico) é de outro nível.

Isso abre caminho para mais locais semelhantes implantarem shuttles autônomos como uma resposta a necessidades de negócios reais.