Por trás das cenas do primeiro serviço comercial de transporte de passageiros totalmente autônomo da Europa

A empresa de tecnologia EasyMile recentemente ganhou um contrato de 10 anos para uma frota de veículos totalmente autônomos (sem nenhum supervisor humano a bordo) para o transporte de hóspedes no local turístico de 365 hectares Terhills, na Bélgica.

Olivier Pairot, Diretor de Produto da EasyMile, nos conta sobre alguns dos marcos, desafios e aspectos técnicos deste caso de negócio baseado em mobilidade que pode ser um ponto de inflexão para o transporte compartilhado e autônomo.

Terhills queria um serviço de mobilidade seguro, eficiente e confiável para o local, e queria isso a longo prazo. Em uma indústria que cresceu com provas de conceito e demonstrações, este nível de compromisso com um sistema de transporte totalmente autônomo e vinculado a um cronograma por um período de tempo tão longo é excepcional.

Nós passamos por uma avaliação técnica, financeira e jurídica minuciosa como parte de um processo de licitação europeia para ganhar este contrato. Eles tinham critérios e realizaram uma due diligence em cada um deles com seus próprios especialistas, para poder questionar nossas respostas. Nós tivemos que descrever nossa arquitetura de segurança em detalhe e eles tinham, e continuam a ter, um avaliador de segurança independente no loop.

Nossos veículos sabem com precisão centimétrica onde estão a qualquer momento, graças a várias tecnologias que fundimos, como localização GPS aprimorada e localização baseada em lidar, que chamamos de SLAM, ou localização baseada em visão. Isso nos permitiu demonstrar que nossa tecnologia era capaz de manobrar os veículos de forma independente e eficiente em Terhills.

No que diz respeito à localização, o desafio em Terhills difere do que temos em ambientes urbanos clássicos, pois há menos pontos de referência estáticos, como grandes edifícios. O local está localizado na borda do único parque nacional da Bélgica, então não é o tipo de paisagem que nossos veículos estão acostumados. Então, tivemos que adaptar nossas modalidades de localização para se adaptar a este ambiente específico.

A conectividade no local é ótima. Mas, o conceito todo dos veículos é não ser super dependente da conectividade. Em Terhills, a cobertura 4G é definitivamente forte o suficiente – e não precisamos de 5G para executar o serviço.

A rota foi modelada internamente e as primeiras semanas de implantação e serviço confirmaram que este conjunto está funcionando como esperado.

Os veículos percorrem uma rota de 2,5 km que liga as atrações do Hotel Terhills ao Resort Terhills e à futura ponte para pedestres e ciclistas sobre o grande lago. Eles inicialmente funcionarão por 8 horas por dia (com a capacidade de estender isso), com o tempo de espera para os passageiros nos vários pontos sendo de no máximo 10 minutos. O sistema pode ser expandido para 5 ou 6 veículos, com cada ponto sendo atendido a cada 4 minutos durante as horas mais movimentadas do dia.

Nossa confiança neste nível de serviço é tripla. Primeiramente, em comparação com o que fazemos em outros locais, a complexidade de Terhills é realista. Em segundo lugar, a forma como o local foi projetado é incrivelmente avançada. É comparável a uma pequena cidade, e é projetada para acomodar vários fluxos de tráfego. Em terceiro lugar, fizemos as contas. Sabemos como entregar a frequência de 4 minutos, calculando vários fatores, incluindo a velocidade do veículo, quão suave a rota é e quantas interações com outros veículos e usuários da estrada são antecipadas.

Entregar este nível de serviço também aproveitará a gestão de frota inteligente e a ferramenta de reserva desenvolvida pela Ush. Eles são uma empresa belga pertencente ao estúdio de start-ups Lab Box, apoiado pela D’Ieteren Automotive, e fizeram parte de todas as implantações de shuttles autônomos em estradas públicas no país. Agora, eles estão expandindo para um novo bloco da cadeia de valor.

Terhills quer tornar o mais confortável possível para os turistas e hóspedes visitarem o local. Sua oferta de mobilidade inteligente já inclui barcos elétricos, bicicletas elétricas e carrinhos de golfe elétricos. A LRM, a empresa de investimentos por trás disso, vê a adição dos shuttles autônomos como o que eles chamam de “o topo do bolo” – um elemento que entrega um serviço real e que, ao mesmo tempo, é um diferenciador para este local turístico único.

Os veículos também substituirão o atual ônibus elétrico convencional no local, que sofre com uma frequência baixa e não está sendo utilizado o suficiente. É esperado que o sistema seja competitivo com um ônibus clássico tripulado do ponto de vista do custo.

Valor para o usuário final

O objetivo deste contrato para a LRM é entregar um serviço eficiente a um custo competitivo. O fato de os veículos poderem operar por longas horas, com um alto nível de serviço ao longo do dia (não apenas nas horas de pico) é de alto nível.

Isso abre caminho para que mais locais semelhantes implantem shuttles autônomos como uma resposta às necessidades reais de negócios.