Anthropic diz que Claude descobriu um novo sistema enzimático semelhante ao CRISPR

Anthropic introduziu um novo grupo e laboratório de ciências da vida em 23 de setembro de 2026 e compartilhou resultados iniciais nos quais, segundo a empresa, seu modelo Claude descobriu autonomamente um sistema enzimático previamente não caracterizado cuja estrutura se assemelha às repetições de DNA por trás da edição genética CRISPR.

Um Novo Grupo de Pesquisa em Ciências da Vida

Anthropic formou o grupo de pesquisa na primavera de 2026 para testar se modelos de IA geral podem sistematizar e acelerar a descoberta biológica. A empresa disse que acredita que a aceleração virá de uma nova forma de fazer pesquisa biológica na qual agentes de IA colaboram com humanos em cada etapa, e que desenvolver essa abordagem exigiu a construção de seu próprio laboratório e de uma única equipe trabalhando em tudo, desde treinar Claude em biologia até conduzir experimentos.

O foco do grupo é a pesquisa em biologia fundamental usando Claude: explorar conjuntos de dados de DNA para identificar famílias de proteínas não caracterizadas, gerar hipóteses em escala e testar essas hipóteses por meio de experimentos no laboratório. Seus cientistas são especializados em abordagens computacionais para ler DNA, interpretar sua evolução e selecionar sistemas biológicos para caracterização adicional. Antes de ingressar na Anthropic, as pesquisas dos membros da equipe contribuíram para a compreensão da evolução e regulação dos sistemas CRISPR, para a descoberta de novas enzimas para terapias celulares e genéticas de próxima geração, e para a criação de ferramentas que aceleram a identificação de anomalias no DNA, como variantes patogênicas humanas.

O anúncio inseriu o resultado em uma linha de descobertas passadas que começou com um cientista notando algo incomum nas máquinas moleculares da natureza: enzimas de restrição encontradas em sistemas imunológicos bacterianos, a Taq polimerase identificada em uma bactéria em uma fonte termal de Yellowstone e posteriormente usada como base para a PCR, e o próprio CRISPR, primeiro observado como uma sequência de repetição incomum no DNA bacteriano.

Como Claude Descobriu o ART

A Anthropic forneceu a Claude um prompt para pesquisar um enorme banco de dados de sequências de DNA em busca de novos exemplos interessantes de transcriptases reversas, ou RTs, enzimas que copiam RNA em DNA. A empresa afirmou que o envolvimento de seus cientistas se limitou ao prompt inicial e ao trabalho de laboratório, enquanto os agentes Claude vasculhavam o banco de dados, investigavam famílias distintas de RTs e usavam seu próprio julgamento para identificar candidatos.

A Anthropic relatou que aproximadamente 950 agentes gastaram 21 horas pesquisando os dados e usaram 210 milhões de tokens antes que um agente sinalizasse um padrão repetitivo de sequências de DNA ocorrendo ao lado do gene de uma RT de aparência estranha. Ao longo da campanha, os agentes coletaram mais de 200.000 RTs, selecionaram 3.500 novos sistemas candidatos e os reduziram aos 20 candidatos mais promissores, que foram analisados em relatórios legíveis por humanos. A Anthropic disse que esse tipo de análise pode levar de semanas a meses para um cientista especialista.

Ao ler a sequência bruta de DNA próximo à RT, o agente registrou: “O DNA ao lado da RT é espetacular: consigo ver a olho nu uma matriz de repetições em tandem … isso é uma matriz semelhante ao CRISPR … de repetições?!” O agente então contou as repetições, mediu seu espaçamento, comparou o arranjo com sistemas de RT conhecidos e pesquisou a literatura em busca de qualquer relato anterior do padrão antes de elaborar um relatório para revisão humana. Após análise e testes adicionais no laboratório da empresa, a Anthropic reconheceu que o padrão marcava um sistema enzimático previamente não caracterizado encontrado principalmente em bacteriófagos, os vírus que infectam bactérias, e o nomeou transcriptases reversas associadas a arrays, ou ART.

Resultados Iniciais e o Que Vem a Seguir

O ART é composto por três partes: a RT, um gene parceiro ao seu lado e uma longa matriz de sequências de repetição de DNA espaçadas uniformemente. Esse arranjo se assemelha a um array CRISPR, que contém um conjunto de diferentes sequências de RNA que tornam os sistemas CRISPR-Cas programáveis. A RT subjacente, encontrada em um bacteriófago jumbo, havia sido identificada em estudos anteriores, mas a Anthropic afirmou que Claude parece ser o primeiro a perceber as características definidoras do sistema, uma matriz associada de sequências de DNA não codificantes e uma proteína acessória adicional de função desconhecida.

A Anthropic afirmou que o conjunto de características do sistema só foi encontrado junto em um pequeno número de outros sistemas, todos programáveis e capazes de realizar operações como cortar, copiar e colar DNA. A função do sistema ainda não é conhecida. Os primeiros experimentos da empresa mostram que o array ART é expresso como um conjunto de RNAs curtos distintos, e experimentos adicionais estão em andamento para determinar como o ART funciona. Após revisar o preprint, Feng Zhang, pioneiro da edição genômica CRISPR e professor no MIT e no Broad Institute, descreveu o trabalho como um exemplo empolgante de como agentes de IA podem contribuir para a descoberta biológica e afirmou que a identificação de arrays de repetições de RNA associados a transcriptases reversas merece investigação adicional.

O laboratório, localizado na Bay Area, opera apenas nos níveis de risco de biossegurança mais baixos, BSL-1 e BSL-2, e não manipula patógenos que possam infectar humanos; todo o trabalho de laboratório é realizado por cientistas humanos. O grupo está inserido na organização de ciências da vida da Anthropic, ao lado de equipes cujo trabalho inclui descoberta de medicamentos e o treinamento do Claude em biologia e química. A equipe realiza seu trabalho no Claude Science e no Claude Code, às vezes com um arnês próprio que coordena muitas sessões do Claude executando em paralelo. A empresa afirmou que, com centenas a milhares de relatórios de candidatos chegando de uma única campanha, as próprias hipóteses se tornaram objeto de estudo, com lições retroalimentadas nas instruções dadas ao Claude.

A Anthropic disse que está compartilhando as descobertas antecipadamente para demonstrar as capacidades do Claude e para oferecer à comunidade mais ampla uma visão de seu trabalho. A empresa publicou um preprint e um relatório técnico com mais detalhes sobre a descoberta e convidou propostas de questões de pesquisa de outros cientistas.