AJ Abdallat, Fundador e CEO da Beyond Limits – Série de Entrevistas

AJ Abdallat é o fundador e CEO da Beyond Limits, uma empresa pioneira em Inteligência Artificial com sede em Glendale, Califórnia. A Beyond Limits é uma empresa de IA com uma herança única do programa espacial da NASA, notadamente a tecnologia de IA desenvolvida no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). Eles aprimoram os sistemas de software desenvolvidos para a NASA/JPL, concedendo-lhes capacidades adicionais e endurecendo-os para resistir às condições industriais.

Você teve uma longa fascinação pelo espaço, o que foi que despertou esse interesse?

Eu assisti a Jornada nas Estrelas e Doutor Who quando era menino e sempre fui fascinado pelo espaço desde muito jovem. Lembro-me de ter uma conversa com minha mãe enquanto assistíamos à aterrissagem na lua e percebi que aquilo não era ficção científica, era realidade. Eu testemunhei um ser humano dando o primeiro passo na lua e esse é um momento que nunca esquecerei. Esse momento me encorajou a me tornar um engenheiro.

Depois de me formar na faculdade de Engenharia, minha carreira me levou a trabalhar em um projeto de Computação de Alto Desempenho (HPC) com o Caltech, que gerencia o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) para a NASA. Como um menino que assistiu à aterrissagem na lua, fiquei honrado em trabalhar com algumas das mentes mais brilhantes do planeta, apoiando o programa espacial não tripulado. Em 1998, juntamente com meu parceiro, Dr. Carl Kukkonen (Diretor do Centro de Tecnologia de Microeletrônica Espacial do JPL), com o apoio do Caltech e do Dr. David Baltimore (Presidente do Caltech), lançamos uma entidade para comercializar tecnologias utilizadas no espaço para indústrias na Terra. Criamos muitas empresas, mas a mais recente e da qual estou mais orgulhoso é a Beyond Limits, que se concentra em inteligência artificial industrial.

A Beyond Limits foi lançada como uma startup em 2014, como uma spinoff do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e do Caltech. Pode explicar a relação atual entre essas três entidades?

O Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) é uma universidade de pesquisa no sul da Califórnia. Em 1936, a faculdade do Caltech formou o Laboratório Aeronáutico Guggenheim, conhecido hoje como o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), para realizar os primeiros experimentos com foguetes. Hoje, o JPL é um centro de pesquisa financiado pelo governo federal e um centro de campo da NASA que é gerenciado pelo Caltech para realizar missões espaciais robóticas. A Beyond Limits foi criada para comercializar tecnologias originadas do Caltech e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, aproveitando o significativo investimento em P&D da NASA e do DoD para resolver problemas complexos aqui na Terra.

Nossa herança vem diretamente do JPL e do Caltech – tanto em nossa equipe de liderança quanto em nossa tecnologia. A Beyond Limits surgiu de organizações encarregadas de resolver problemas insolúveis, e ainda mantemos essa missão hoje.

No lado dos produtos, aprimoramos o software originalmente desenvolvido para a NASA e o JPL, construindo sobre suas capacidades para expandir suas aplicações em novas indústrias, além de nossos esforços de desenvolvimento e P&D internos. Hoje, temos mais de 200 blocos de propriedade intelectual e continuamos a parceirar com o Caltech em novos projetos.

Você afirmou anteriormente que o espaço é um ambiente hostil e dinâmico, e que as tecnologias desenvolvidas para suportar esses extremos são perfeitas para empresas de energia. Quais são algumas das aplicações derivadas do espaço que estão sendo utilizadas atualmente pelas empresas de energia?

O setor de energia enfrenta desafios semelhantes ao programa espacial. Por exemplo, ambos operam em ambientes hostis onde a segurança é importante, seja esse ambiente no espaço profundo ou na subsuperfície da Terra. Nesses casos, os dados podem estar faltando ou ser enganosos, o que pode criar problemas para os programas de aprendizado de máquina e até mesmo para os operadores humanos. É por isso que a Beyond Limits aproveita as tecnologias cognitivas utilizadas em missões espaciais não tripuladas. Nosso IA Cognitivo usa raciocínio e conhecimento humano, fornecidos por especialistas em domínio, e não apenas dados, para entender situações, resolver problemas e recomendar ações.

Incorporar esse conhecimento de especialista humano no processo de tomada de decisão do IA é extremamente valioso para as empresas de energia. O EY relatou que a Sociedade de Engenheiros de Petróleo descobriu que quase 54% de seus membros têm mais de 55 anos. À medida que esses especialistas experientes com décadas de experiência se aposentam, a indústria de energia será deixada com uma lacuna de conhecimento. As tecnologias cognitivas ajudam a fechar essa lacuna, codificando o conhecimento de especialistas em domínio no sistema e democratizando esse conhecimento. Na Beyond Limits, estamos aplicando essa tecnologia em toda a cadeia de valor da energia, desde a exploração e o transporte de commodities até o refino e a formulação de produtos.

Nossa herança tecnológica da NASA também nos impulsionou a incorporar IA explicável em todas as nossas soluções. Em setores de alto valor e alto risco, como a energia, é importante que as tecnologias de IA não apenas forneçam inteligência atuável, mas também expliquem como as decisões foram tomadas com trilhas de auditoria transparentes e compreensíveis.

A Beyond Limits utiliza IA Cognitiva, que é camada sobre a aprendizagem profunda tradicional, pode explicar o que é exatamente a IA Cognitiva?

A IA Cognitiva é um híbrido de IA numérica convencional, que inclui aprendizado de máquina e redes neurais, e IA simbólica avançada, que permite que o sistema analise, raciocine, hipotetize, correlacione, planeje, aprenda e ensine. Ao combinar as duas abordagens, a solução é capaz de trazer consciência situacional com raciocínio humano para diagnosticar problemas, prognosticar problemas e sugerir soluções.

A chave para a IA Cognitiva é construir um conjunto inicial de modelos e propor extensões hipotéticas. Os sistemas de IA Cognitiva da Beyond Limits têm a capacidade única de buscar orientação do conhecimento de especialista humano codificado, combinado com dados históricos e externos. Isso nos permite modelar caminhos hipotéticos para prever os resultados prováveis e propor cursos de ação para tomar decisões inteligentes, mesmo em condições de dados menos do que ideais.

Você acredita que a combinação do aprendizado profundo com a IA cognitiva eventualmente levará à Inteligência Artificial Geral (IAG)?

A IA Cognitiva é o próximo passo no desenvolvimento da inteligência artificial, e atuará como uma pedra fundamental para alcançar a IAG. Em um estudo recente da Universidade de Oxford, 50% dos pesquisadores de IA entrevistados disseram que a IAG provavelmente será uma realidade até 2040 – mas acredito que o progresso recente significa que podemos ver isso se tornar realidade ainda mais cedo do que isso.

Há dois componentes fundamentais da verdadeira IAG que penso quando considero quando podemos ver isso se tornar realidade. O primeiro é a inteligência emocional, e embora não estejamos lá ainda, os sistemas de IA cognitiva e aprendizado profundo cresceram muito mais sofisticados na aplicação dos princípios básicos da inteligência emocional quando apresentados com problemas. O segundo e mais difícil componente é o pensamento de nível humano, que exigirá novas tecnologias como a computação quântica que ainda estão fora de nosso alcance. Mas se conseguirmos alcançar isso, estamos no caminho certo.

A Beyond Limits está trabalhando na primeira usina de energia cognitiva do mundo, pode elaborar sobre o que é esse projeto?

Estamos realmente animados com isso. A usina de energia será instalada como parte de um grande programa de infraestrutura para impulsionar a capacidade industrial central e o desenvolvimento econômico na África Ocidental. É a primeira implementação de uma usina de energia cognitiva construída do zero que incorpora inteligência e consciência em todas as suas operações. Isso fornece aos operadores uma visão geral da instalação, tornando a usina mais segura, maximizando sua eficiência e produtividade e tornando-a mais ambientalmente amigável.

A eficiência da geração de energia a partir do gás natural pode ser afetada por condições ambientais, como temperatura e umidade. Os operadores humanos podem fazer ajustes para melhorar a eficiência, mas isso depende da experiência e do conhecimento individual deles. Desenvolvemos um sistema de IA para essa usina que realmente codifica o conhecimento de especialista humano para fazer e validar recomendações para ajudar os operadores a gerenciar a produção para a eficiência máxima, planejamento de manutenção e vida útil mais longa. O processo de raciocínio e recomendação do sistema de IA também pode ser visualizado por meio de uma trilha de auditoria, para que o pessoal humano entenda como ele chegou a essas decisões e possa ajudar a treinar o sistema se ele cometer um erro para melhorar seu processo de tomada de decisão no futuro.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Beyond Limits?   

Estou muito orgulhoso de nossa equipe e do rápido crescimento da Beyond Limits. Estamos expandindo globalmente como uma empresa de IA industrial e aventurando-nos em novos setores, incluindo iniciativas de energias renováveis e baixo carbono, utilitários e saúde. Estou especialmente animado com nossa expansão para a saúde. Acredito em usar a IA para o bem, é por isso que parceiramos com especialistas médicos renomados para construir um Modelo de Previsão Dinâmico de Coronavírus, que está disponível publicamente sem custo para formuladores de políticas governamentais e estabelecimentos médicos. O modelo de IA dinâmico fornece aos formuladores de políticas informações atuáveis e previsões mais precisas para tomar decisões informadas sobre o fornecimento e a demanda de equipamentos médicos cruciais. A inovação é fundamental para o nosso futuro e o futuro de nossos filhos. Estou orgulhoso de ter a Beyond Limits contribuindo para a próxima fronteira, aprimorando a inovação em IA.

Obrigado pela ótima entrevista, é incrível como a aterrissagem na lua inspirou tantas mentes brilhantes. Os leitores que desejam aprender mais devem visitar Beyond Limits.