40 Anos de Automação Empurraram os Salários nos EUA para Baixo Mais do que a Desunião ou Terceirização

Um novo documento de trabalho do Escritório Nacional de Pesquisa Econômica dos EUA (NBER) usa aprendizado de máquina para estudar as razões para o aumento da desigualdade de salários e renda nos últimos 40-50 anos nos EUA e conclui que a automação teve um papel muito maior na perda de salários do que a desunião, terceirização e outras teorias mais incendiárias que se tornaram populares na mente do público desde a crise financeira de 2008.

O relatório conclui que entre 50-70% das mudanças na estrutura salarial nos EUA entre 1980-2016 são atribuídas a declínios salariais nos setores de trabalhadores em indústrias onde ocorreu “deslocamento de tarefas” por meio de novas tecnologias de automação, incluindo automação robótica e a apropriação de tarefas manuais por software.

Mudança Inocente

As conclusões dos pesquisadores são um desafio estatístico a uma concepção popular crescente de que a desigualdade de renda foi exacerbada sistematicamente desde o surgimento da economia política neoliberal no final dos anos 1970.

Em vez disso, eles caracterizam a crescente desigualdade financeira como uma função orgânica do desenvolvimento tecnológico, e não como o efeito líquido de políticas que podem ter sido inicialmente concebidas para enfraquecer o poder ascendente dos sindicatos naquela década, e para reverter o equilíbrio mais justo das relações entre trabalhadores e indústria que se seguiu à Segunda Guerra Mundial.

Clique para ampliar. Os anos do pós-guerra (à direita) mostram um padrão muito mais estável de deslocamento de tarefas em comparação com o período de 1980 em diante.

Em essência, o estudo pinta 40 anos de governo principalmente neoliberal como oportunistas (relativos ao surgimento de novos desenvolvimentos tecnológicos), e não como arquitetos previdentes de sistemas de política social e econômica que levaram à igualdade financeira e ao crescimento controverso do precariado.

No entanto, o relatório não aborda o aumento do custo de habitação nos últimos 15-20 anos, que é, sem dúvida, o fator crítico na agravação e politização dos efeitos reais da estagnação e declínio salarial de longo prazo – um fenômeno que está gerando críticas populares da inação federal diante de guerras de lances em grande escala por grandes investidores corporativos.

O estudo do NBER mostra uma polarização das tendências de renda, com maior renda relativa para pessoas mais educadas, e estagnação ou declínio salarial para papéis ou setores onde a automação se provou possível.

Clique para ampliar. Divergência das tendências de renda de acordo com o NBER. Fonte: https://www.nber.org/system/files/working_papers/w28920/w28920.pdf

A pesquisa também afirma que o declínio da paridade salarial, que significa que os homens sem diploma de ensino médio agora ganham 15% menos em termos reais do que em 1980, está associado apenas a “ganhos de produtividade modestos” no longo prazo.

Desafiando a Teoria da Mudança Tecnológica Baseada em Habilidades (SBTC)

O documento observa que teorias mais antigas atribuíram essas mudanças na remuneração à Mudança Tecnológica Baseada em Habilidades (SBTC), que pinta um quadro mais favorável de trabalhadores de baixa qualificação “escalando” para papéis de maior qualificação facilitados por novas tecnologias.

A noção da SBTC de que os empregos “se transformam” em vez de desaparecer é atualmente um bálsamo popular para os medos da sociedade sobre a IA tirar os empregos das pessoas, e o documento do NBER cita o crescimento da demanda por habilidades na década de 1990 como uma das defesas mais citadas dessa teoria.

A relação entre o declínio dos salários reais e vários grupos demográficos em indústrias com uma participação de mão de obra em declínio. Os pontos indicam 500 grupos demográficos, com variações de tamanho como indicador do total de horas trabalhadas.

Participação de Mão de Obra em Declínio como um Proxy para Automação

Na ausência de estatísticas empíricas consistentes sobre automação na indústria, os pesquisadores do NBER usaram a participação de mão de obra em declínio como “um sinal revelador de automação”. Os pesquisadores defendem:

‘[U]ma grande parte das mudanças na estrutura salarial dos EUA durante as últimas quatro décadas são atribuídas ao declínio relativo dos salários dos trabalhadores que se especializaram em tarefas rotineiras em indústrias que experimentaram declínio da participação de mão de obra.’

O relatório afirma ainda que os trabalhadores que se especializam em tarefas suscetíveis à automação “sofrerão os efeitos dessas mudanças e sofrerão declínios salariais relativos e potencialmente absolutos.”

O relatório do NBER está trabalhando com muitos dos mesmos números que relatórios anteriores usaram, mas chega à conclusão de que a força de trabalho não está apenas se transformando internamente dentro dessas indústrias, mas que os trabalhadores estão sendo dispensados sob novos regimes de automação. Como é estatisticamente difícil rastrear o destino dos trabalhadores dispensados além dos limites dos dados, outros estudos precisarão continuar a história.

Empregos Perdidos, Não Transformados

As estimativas do relatório mostram que o deslocamento de tarefas (o movimento de tarefas para a automação ou outros meios) é responsável por 50-70% das mudanças observadas na estrutura salarial entre 1980 e 2016, enquanto os movimentos tradicionais da SBTC (um resultado melhor para os trabalhadores) respondem por menos de 10% dessas mudanças.

Os pesquisadores descobriram que seu modelo central se mantém mesmo quando consideram fatores como concorrência de importação, declínio sindical, terceirização, variação regional, aumento da população e marcas.

O relatório admite que o deslocamento baseado em tarefas em um núcleo de indústrias suscetíveis à automação pode mudar a composição da economia dos EUA, o que pode potencialmente criar demanda aumentada em outros setores, mas também observa o “efeito onda” de trabalhadores deslocados competindo por um número cada vez menor de papéis não automatizados, o que leva à redução dos salários e à supressão dos níveis salariais.