40 Anos de Automação Reduziram os Salários nos EUA Mais do que a Desunião ou a Terceirização

Um novo documento de trabalho do Escritório Nacional de Pesquisa Econômica dos EUA (NBER) utiliza aprendizado de máquina para estudar as razões para o aumento da desigualdade de salários e renda nos últimos 40-50 anos nos Estados Unidos, e conclui que a automação teve um papel muito maior na perda de salários do que a desunião, terceirização e outras teorias mais politicamente incendiárias que se tornaram comuns na mente do público desde a crise financeira de 2008.

O relatório conclui que entre 50-70% das mudanças na estrutura salarial nos Estados Unidos entre 1980-2016 são atribuídas a declínios salariais nos setores de trabalhadores em indústrias onde ocorreu “deslocamento de tarefas” por meio de novas tecnologias de automação, incluindo automação robótica e a apropriação de tarefas manuais por software.

Mudança Inocente

As conclusões dos pesquisadores são um desafio estatístico a uma concepção popular crescente de que a desigualdade de renda foi sistematicamente exacerbada desde o surgimento da economia política neoliberal no final dos anos 1970.

Em vez disso, eles caracterizam a crescente desigualdade financeira como uma função orgânica do desenvolvimento tecnológico, e não como o efeito líquido de políticas que podem ter sido inicialmente concebidas para enfraquecer o poder ascendente dos sindicatos naquela década, e para reverter o equilíbrio mais justo das relações entre trabalhadores e indústria que seguiu a Segunda Guerra Mundial.

Clique para ampliar. Os anos do pós-guerra (à direita) mostram um padrão mais estável de deslocamento de tarefas em comparação com o período de 1980 em diante.

Em essência, o estudo pinta 40 anos de governo principalmente neoliberal como oportunistas (em relação ao surgimento de novos desenvolvimentos tecnológicos), em vez de como arquitetos previdentes de sistemas de política social e econômica que levaram à igualdade financeira e ao crescimento controverso do precariado.

No entanto, o relatório não aborda o aumento do custo de habitação nos últimos 15-20 anos, provavelmente o fator crítico para agravar e politizar os efeitos reais da estagnação e declínio salarial de longo prazo – um fenômeno que está gerando críticas populares à inação federal diante de guerras de lances em grande escala por grandes investidores corporativos.

O estudo do NBER mostra uma polarização das tendências de renda, com maior renda relativa para pessoas mais educadas, e estagnação ou declínio salarial para papéis ou setores onde a automação provou ser possível.

Clique para ampliar. Divergência das tendências de renda de acordo com o NBER. Fonte: https://www.nber.org/system/files/working_papers/w28920/w28920.pdf

A pesquisa também afirma que o declínio da paridade salarial, que significa que homens sem diploma de ensino médio agora ganham 15% menos em termos reais do que em 1980, está associado apenas a “ganhos de produtividade modestos” no longo prazo.

Desafiando a Teoria da Mudança Tecnológica Baseada em Habilidades (SBTC)

O documento observa que teorias mais antigas atribuíram essas mudanças na remuneração à Mudança Tecnológica Baseada em Habilidades (SBTC), que pinta um quadro mais favorável de trabalhadores de baixa qualificação “escalando” para papéis de maior qualificação facilitados por novas tecnologias.

A noção da SBTC de que os empregos “se transformam” em vez de desaparecer é atualmente um bálsamo popular para os medos da sociedade sobre a IA tomar os empregos das pessoas, e o documento do NBER cita o crescimento da demanda por habilidades na década de 1990 como uma das defesas mais citadas dessa teoria.

A relação entre o declínio dos salários reais e vários grupos demográficos em indústrias que têm uma participação decrescente de mão de obra. Os pontos indicam 500 grupos demográficos, com variações de tamanho como indicador do total de horas trabalhadas.

Participação Decrescente de Mão de Obra como um Indicador de Automação

Na ausência de estatísticas empíricas consistentes sobre automação na indústria, os pesquisadores do NBER usaram a participação decrescente de mão de obra como “um sinal revelador de automação”. Os pesquisadores afirmam:

‘[U]ma grande parte das mudanças na estrutura salarial dos EUA durante as últimas quatro décadas são atribuídas aos declínios relativos dos salários dos trabalhadores que se especializaram em tarefas rotineiras em indústrias que experimentaram declínio da participação de mão de obra.’

O relatório afirma ainda que os trabalhadores que se especializam em tarefas suscetíveis à automação “sofrerão o impacto dessas mudanças e sofrerão declínios salariais relativos e potencialmente absolutos.”

O relatório do NBER trabalha com muitos dos mesmos números que relatórios anteriores usaram, mas chega à conclusão de que a força de trabalho não está se transformando apenas internamente dentro dessas indústrias, mas sim que os trabalhadores estão sendo dispensados sob novos regimes de automação. Desde que é estatisticamente difícil acompanhar o destino dos trabalhadores dispensados além dos limites dos dados, outros estudos precisarão continuar a pintar o quadro.

Empregos Perdidos, Não Transformados

As estimativas do relatório mostram que o deslocamento de tarefas (o movimento de tarefas para a automação ou outros meios) é responsável por 50-70% das mudanças observadas na estrutura salarial entre 1980 e 2016, enquanto os movimentos tradicionais da SBTC (um resultado melhor para os trabalhadores) respondem por menos de 10% dessas mudanças.

Os pesquisadores encontraram que seu modelo central se mantém mesmo quando consideram fatores como concorrência de importação, declínio sindical, terceirização, variação regional, aumento da população e marcas.

O relatório admite que o deslocamento de tarefas em um núcleo de indústrias suscetíveis à automação pode alterar a composição da economia dos EUA, o que pode potencialmente criar demanda aumentada em outros setores, mas também observa o “efeito de onda” de trabalhadores dispensados competindo por um número cada vez menor de papéis não automatizados, o que leva à redução dos salários e à supressão dos níveis salariais.