Nowa technologia gier umożliwia wąchanie w VR

Współpraca między Uniwersytetem w Sztokholmie a Uniwersytetem w Malmö doprowadziła do stworzenia nowej technologii, która umożliwia wąchanie w środowisku wirtualnej rzeczywistości (VR). Nowa maszyna, zwana olfaktometrem, może być drukowana na drukarkach 3D.

Badania zostały sfinansowane przez Fundację Marianny i Markusa Wallenberga i opublikowane w International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson jest profesorem psychologii i kierownikiem projektu badawczego na Uniwersytecie w Sztokholmie.

“Mamy nadzieję, że nowe możliwości techniczne doprowadzą do tego, że zapachy będą odgrywać ważniejszą rolę w tworzeniu gier,” mówi Olofsson.

Tworzenie maszyny węchowej

Gry komputerowe tradycyjnie koncentrowały się na tym, co można zobaczyć, takim jak ruchome obrazy na ekranach, a nie na innych zmysłach. Ale to się zmienia. Interdyscyplinarna grupa badawcza stworzyła maszynę węchową, którą można kontrolować za pomocą komputera do gier. Uczestnik porusza się w grze w wirtualnej piwnicy z winem, podnosząc wirtualne szklanki z różnymi rodzajami wina. Uczestnik robi to, próbując odgadnąć aromaty.

Maszyna węchowa jest przymocowana do kontrolera systemu VR. Kiedy gracz unosi szklankę, uwalnia się zapach.

Simon Niedenthal jest badaczem interakcji i gier na Uniwersytecie w Malmö.

“Możliwość przechodzenia od biernego do bardziej aktywnego węchu w świecie gry otwiera drogę do rozwoju całkowicie nowych mechanik gry opartych na ruchach i ocenach graczy,” mówi Niedenthal.

Konstrukcja olfaktometru

Olfaktometr ma cztery różne zawory, z których każdy jest połączony z kanałem. W środku znajduje się wentylator, który zasysa powietrze do rury. Komputer pozwala graczowi kontrolować cztery kanały, które otwierają się w różnym stopniu i dostarczają różne mieszanki zapachów. Mieszanki zapachów naśladują złożoność prawdziwego wina, a gra ma różne poziomy trudności w zależności od złożoności.

“W tym samym sposób, w jaki zwykła gra komputerowa staje się trudniejsza, im lepszy jest gracz; gra węchowa może również wyzwalać graczy, którzy już mają wrażliwy nos. Oznacza to, że maszyna węchowa może być nawet używana do szkolenia smakoszy wina lub perfumiarzy,” mówi Olofsson.

Zespół opublikował wszystkie kody, plany i instrukcje dotyczące maszyny w sieci, a także kod dotyczący wirtualnych gier smakowych. Grupa badawcza teraz liczy, że gry komputerowe z węchem mogą rozszerzyć swoje zastosowania.

“Dla tych, którzy, na przykład, stracili zmysł węchu po COVID-19 lub z innych powodów, nowa technologia może oznaczać możliwość odzyskania zmysłu węchu za pomocą szkolenia opartego na grach,” mówi Olofsson.

“Mam nadzieję, że fakt, że rysunki i kod są dostępne jako ‘open source’, doprowadzi do możliwości dla firm produkujących gry do rozpoczęcia tworzenia nowych, komercyjnych produktów do szkolenia węchu przy użyciu nowej technologii,” kontynuuje.

Simon Niedenthal mówi, że aspekt open source technologii pomaga w promowaniu dostępności, powtarzalności i porównywalności wyników. Pomaga również w tworzeniu społeczności badawczo-projektowej w ramach rozwoju gier.

“Ale oznacza to również, że koszty sprzętu są znacznie zmniejszone, co sprawia, że jest on dostępny dla większej liczby ludzi. Dla nas to jest ważne,” mówi Niedenthal.

“Wierzymy w otwartą naukę, że wyniki badań powinny być udostępnione publicznie i że inni badacze powinni być w stanie powtórzyć nasze wyniki. Z pomocą naszych badań, inni mogą zbudować maszyny węchowe i eksplorować nowe sposoby używania zapachów w grach,” dodaje Olofsson.