Mesoware pozyskał 1,5 miliona dolarów, aby uprościć przemysłową automatyzację robotów dla producentów

Przemysłowa automatyzacja robotów stała się dramatycznie bardziej zaawansowana w ciągu ostatnich kilku lat dzięki postępom w dziedzinie sztucznej inteligencji, maszynowego widzenia i malejących kosztów sprzętu. Jednak dla wielu producentów, szczególnie mniejszych i średnich firm, wdrożenie robotów pozostaje kosztownym i skomplikowanym przedsięwzięciem, które często wymaga specjalistycznej wiedzy inżynierskiej. Mesoware, kalifornijski startup zajmujący się robotyką, uważa, że to wyzwanie jest obecnie największym problemem w branży.

Firma ogłosiła rundę finansowania w wysokości 1,5 miliona dolarów, poprzedzającą fazę seed, pod przewodnictwem Pillar VC, w celu przyspieszenia rozwoju swojej platformy robotycznej opartej na sztucznej inteligencji, której celem jest ułatwienie wdrożenia i skalowania przemysłowej automatyzacji.

Uproszczenie automatyzacji robotów

Producenci od dawna rozpoznają korzyści wynikające z automatyzacji, ale wdrożenie systemów robotycznych często wymaga obszernych umiejętności w dziedzinie robotyki, oprogramowania i integracji systemów. Nawet po wdrożeniu, zmiany w produkcji mogą wymagać kosztownych modyfikacji i dodatkowej pracy inżynierskiej.

Mesoware buduje modułowy ekosystem sprzętu i oprogramowania zaprojektowanego w celu uproszczenia tego procesu. Platforma umożliwia producentom przechwytywanie zadań, które chcą zautomatyzować, oraz konfigurowanie komórek roboczych znacznie szybciej niż tradycyjne podejścia integracyjne.

Zgodnie z oświadczeniem firmy, jej system jest zaprojektowany do radzenia sobie z powszechnymi źródłami zmian w produkcji, w tym różnicami w umieszczeniu części, tolerancjach i sekwencjach produkcji. Celem jest pomoc producentom w utrzymaniu niezawodnych operacji zautomatyzowanych bez częstego ponownego programowania.

Platforma obsługuje zarówno moduły opracowane przez Mesoware, jak i integrację z komponentami firm trzecich, umożliwiając klientom budowanie rozwiązań automatyzacji wokół ich istniejących środowisk produkcyjnych.

Budowanie ekosystemu dla produkcji o wysokiej zmienności

Zamiast oferować tradycyjne, stałe rozwiązanie automatyzacji, Mesoware rozwija modułowy ekosystem składający się z komponentów sprzętu i oprogramowania, które mogą być konfigurowane dla różnych procesów produkcyjnych.

Początkowy focus firmy obejmuje aplikacje takie jak montaż, pakowanie, obsługa maszyn i operacje podzespółowe. Wczesne wysiłki koncentrują się na pomocy producentom w zautomatyzowaniu procesów podzespółowych dla produktów takich jak drony, gdzie zmienność produkcji może sprawić, że automatyzacja stanie się szczególnie trudna.

To podejście odzwierciedla szerszy trend zachodzący w produkcji. Podczas gdy robotyka historycznie dostarczała największą wartość w środowiskach produkcyjnych o wysokim stopniu standaryzacji, wielu producentów dzisiaj działa w środowiskach o niższej objętości i wyższej zmienności, które wymagają większej elastyczności. Rozwiązania, które mogą dostosować się do zmieniających się procesów produkcyjnych bez interwencji inżynierskiej, stają się coraz bardziej atrakcyjne.

Przechwytywanie i skalowanie wiedzy produkcyjnej

Powtarzającym się motywem w wizji Mesoware jest idea zachowania i skalowania wiedzy produkcyjnej.

Wiele procesów produkcyjnych opiera się silnie na doświadczonych operatorach, których wiedza jest trudna do udokumentowania i przeniesienia. W miarę jak braki siły roboczej wpływają na produkcję i doświadczeni pracownicy przechodzą na emeryturę, firmy stają pod coraz większą presją, aby zachować wiedzę operacyjną, zwiększając jednocześnie produkcję.

Platforma Mesoware jest zaprojektowana, aby pomóc producentom w tłumaczeniu wiedzy produkcyjnej na powtarzalne procesy automatyzacji. Poprzez obniżenie technicznych barier wdrożenia robotyki, firma liczy na to, że zaawansowana automatyzacja stanie się dostępna dla organizacji, które mogą nie mieć dedykowanych zespołów robotycznych.

Przyszłość elastycznej produkcji

Przez dziesięciolecia automatyzacja przemysłowa była najbardziej skuteczna w dużych fabrykach produkujących duże ilości identycznych produktów. Wielu mniejszych producentów i startupów zajmujących się sprzętem zmagających się z trudnościami w uzasadnieniu kosztów i złożoności wdrożenia robotyki, szczególnie gdy produkty często się zmieniają lub produkcja jest względnie niska.

Platformy takie jak Mesoware są częścią szerszych wysiłków, aby uczynić automatyzację bardziej dostosowaną do współczesnej rzeczywistości produkcyjnej. Poprzez połączenie modułowego sprzętu z oprogramowaniem zaprojektowanym do radzenia sobie z rzeczywistą zmiennością, te systemy mogą umożliwić producentom zautomatyzowanie procesów, które tradycyjnie pozostawały ręczne, ponieważ były zbyt złożone lub zbyt zmienne dla konwencjonalnej robotyki.

Konsekwencje sięgają poza zwiększenia wydajności. W miarę jak producenci stają w obliczu braków siły roboczej i rosnącej presji, aby zwiększyć produkcję w sposób wydajny, bardziej elastyczna automatyzacja może pomóc w zachowaniu wiedzy instytucjonalnej, zmniejszeniu zależności od specjalistycznej wiedzy robotycznej i umożliwić mniejszym producentom dostęp do możliwości, które wcześniej były ograniczone do dużych przedsiębiorstw z dedykowanymi zespołami automatyzacji.

Jeśli te technologie dojrzeją zgodnie z zamierzeniami, następna generacja przemysłowej robotyki może być określona nie przez same roboty, ale przez platformy oprogramowania, które sprawiają, że automatyzacja jest szybsza w wdrożeniu, łatwiejsza do modyfikacji i praktyczna w znacznie szerszym zakresie środowisk produkcyjnych.