David Cannington, współzałożyciel Nuheara – seria wywiadów

David Cannington jest współzałożycielem i dyrektorem ds. marketingu firmy Nuheara, światowy lider w dziedzinie inteligentnych słuchawek dousznych i osobistych aparatów słuchowych, które wykorzystują uczenie maszynowe do zmiany życia ludzi poprzez zwiększenie mocy słyszenia.

Czy mógłbyś krótko opisać Nuhearę?

Nasz zespół w Nuheara bardzo podziwia pracę wykonywaną przez Narodowe Laboratoria Akustyczne (NAL). NAL-NL2 to procedura nieliniowa, tradycyjnie stosowana do nakazowego dopasowania aparatów słuchowych. NAL-NL2 jest obecnie licencjonowany dla największych międzynarodowych producentów aparatów słuchowych i producentów sprzętu audiologicznego i jest używany do dopasowania większej liczby aparatów słuchowych na całym świecie niż jakikolwiek inny system. Mimo to liczba aparatów słuchowych jest niewystarczająca w stosunku do potrzeb liczby osób z ubytkiem słuchu.

Światowa Organizacja Zdrowia właśnie podała, że ​​ponad 1.5 miliarda ludzi doświadcza obecnie pewnego stopnia ubytku słuchu, a do 2.5 r. liczba ta może wzrosnąć do 2050 miliarda. Ponadto 1.1 miliarda młodych ludzi jest zagrożonych trwałym ubytkiem słuchu w wyniku słuchania muzyki o dużej głośności przez ponad dłuższe okresy czasu. Szacuje się, że każdego roku tracimy około 1 biliona dolarów amerykańskich z powodu naszego zbiorowego niepowodzenia w walce z ubytkiem słuchu.

Technologia ma potencjał, aby katalizować rozwiązania dla tej grupy osób potrzebujących pomocy. Ankieta przeprowadzona w 2020 r. wśród 644 dorosłych w wieku 55+ przeprowadzona przez SeniorLiving.org ujawniło, że ponad 38% starszych dorosłych z ubytkiem słuchu, którzy nie korzystają z aparatów słuchowych, jako największy powód unikania aparatów słuchowych wskazało koszt. Biorąc pod uwagę zarówno koszty, piętno, jak i niedogodności związane z koniecznością wizyty w gabinecie protetyka słuchu w celu dopasowania aparatu słuchowego, zapotrzebowanie na niedrogie i dostępne rozwiązania jest jeszcze większe dla ponad 30 milionów osób w samych USA, które mogłyby z nich skorzystać.

To główny powód, dla którego Nuheara opracowała system personalizacji Ear ID™ wykorzystujący algorytmy uczenia maszynowego NAL-NL2. System ten umożliwia konsumentom ocenę stanu słuchu w zaciszu własnego domu i umożliwia dostosowanie ich osobistych doświadczeń słuchowych do otoczenia.

Czy mógłbyś podzielić się historią powstania tego startupu?

Mój współzałożyciel Justin Miller i ja pracowaliśmy wcześniej razem w Sensear – firmie produkującej inteligentne rozwiązania słuchowe dla pracowników przemysłowych. To właśnie tam zdaliśmy sobie sprawę, jak bardzo rynek konsumencki potrzebuje inteligentnych, przemyślanych rozwiązań, aby zaspokoić niezaspokojone potrzeby osób z łagodnymi i umiarkowanymi problemami z ubytkiem słuchu.

W 2015 roku postanowiliśmy rozwiązać problem z Nuhearą. Dzięki naszej pierwszej kampanii crowdfundingowej w 2016 roku, w ramach której zebrano 1 milion dolarów australijskich, odnieśliśmy sukces, wzbudzając zainteresowanie naszymi oryginalnymi, prawdziwie bezprzewodowymi słuchawkami dousznymi o nazwie IQbuds, które wysłaliśmy do użytkowników w ponad 80 krajach na całym świecie.

Kontynuowaliśmy budowę kolejnych, wielokrotnie nagradzanych generacji produktów. IQbuds BOOST to nasz produkt, który wprowadził NAL-NL2 i Ear ID™, nasz zastrzeżony i innowacyjny proces kalibracji spersonalizowanego doświadczenia słuchowego. IQbuds BOOST zdobyły nagrody magazynów technicznych, takich jak TWICE.

Nasze słuchawki IQbuds² MAX trzeciej generacji, zaprezentowane na targach CES 3, zdobyły wiele światowych nagród za innowacyjność. Należą do nich między innymi Australia Financial Review BOSS za najlepszą innowację produktu, BBC Science Focus za najlepsze bezprzewodowe słuchawki douszne i Men's Health za najlepsze słuchawki treningowe. Co najważniejsze, IQbuds² MAX znalazł się w rankingu TIME na liście 2020 najlepszych wynalazków roku 100.

Czy mógłbyś zdefiniować i opisać, czym jest wspomagane słyszenie?

Wzmocnione słyszenie to po prostu możliwość połączenia fizycznego świata dźwięku z cyfrowym światem dźwięku i stworzenia prawdziwie bionicznego doświadczenia słuchowego. Dzięki produktom Nuheara użytkownicy mogą spersonalizować kontrolę nad swoim słyszeniem i wrażeniami dźwiękowymi. Korzystając z zaawansowanej technologii cyfrowego przetwarzania sygnału i elementów sterujących funkcjami, takimi jak Focus, SINC (Speech in Noise Control) i World EQ, użytkownicy mogą dostosować swoje środowisko dźwiękowe, aby komponowało się z ich światem audio. Użytkownik może osobiście wybrać, ile dźwięków z otoczenia przechodzi lub ile jest odfiltrowywanych, a funkcja aktywnej redukcji szumów współpracuje z tym.

Jak można zwiększyć świadomość sytuacyjną?

Produkty Nuheara zapewniają szereg technik przetwarzania dźwięku, które pozwalają użytkownikowi ulepszyć, spersonalizować lub dostosować jego świadomość sytuacyjną. Focus to funkcja wykorzystująca technologię „formowania wiązki audio” do izolowania i wzmacniania dźwięków znajdujących się bezpośrednio przed użytkownikiem. World EQ to element dostrajający, który pozwala odfiltrować wysokie i niskie częstotliwości z otoczenia. Przykładami niepożądanych szumów o wysokiej częstotliwości mogą być brzęk płyt i szkła. I odwrotnie, jeśli przebywasz w środowisku o dużym hałasie o niskiej częstotliwości, takim jak buczenie klimatyzatora w biurze, możesz odfiltrować basy, przesuwając element sterujący dostępny w aplikacji.

Z drugiej strony, jeśli chcesz wyciszyć wszystkie dźwięki, produkty Nuheara zapewniają opcję „wyłączenia od świata” z całkowicie włączoną hybrydową aktywną redukcją szumów. Recenzenci zauważyli wysoką jakość „stożka ciszy”, jaki tworzy ta funkcja, i skomentowali, jak korzystnie wypada ona w porównaniu z podobnymi produktami oferowanymi przez inne znane marki technologiczne.

Nadwrażliwość na dźwięk jest problemem dla niewielkiego odsetka populacji. W jaki sposób nakładka słuchowa pomaga tego typu konsumentom?

Centrum Cochlear na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa szacuje, że ponad 37 milionów Amerykanów ma ubytek słuchu, który można sklasyfikować jako lekki lub umiarkowany. Około dwie trzecie wszystkich przypadków ubytku słuchu występuje u osób poniżej 65 roku życia. Jeszcze bardziej niepokojący jest fakt, że obecnie 1 na 5 nastolatków (w wieku 12–19 lat) ma ubytek słuchu w jednym lub obu uszach na skutek zbyt głośnego słuchania muzyki, chorób, leków lub uwarunkowań genetycznych. Jest to dobrze udokumentowane w badaniach audiologicznych poprawa zdrowia słuchu wspomaga pamięć, zapamiętywanie i funkcjonowanie mózgu. Nieleczony ubytek słuchu jest trzecią najczęstszą przyczyną lat przeżytych z niepełnosprawnością na całym świecie. Jak wynika z badania przeprowadzonego w 46 roku przez Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, starsze osoby dorosłe z nieleczonym ubytkiem słuchu mogą ponosić koszty opieki zdrowotnej o 2018 procent większe niż osoby otrzymujące potrzebną im pomoc. W ciągu dziesięciu lat koszty te mogą wynieść 22,434 XNUMX dolarów na osobę. Łagodny ubytek słuchu może podwoić ryzyko zapadnięcia na demencję u osoby dorosłej; Umiarkowany ubytek słuchu może potroić to ryzyko.

Szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych pięć procent dzieci w wieku szkolnym, czyli 2.5 miliona dzieci, cierpi na zaburzenia przetwarzania słuchowego – problem z nadwrażliwością na dźwięki, z którym spotyka się coraz więcej rodziców kupujących produkty Nuheara, aby pomóc swoim dzieciom. Niektóre przykłady obejmują rodziców Jordania oraz molo. Rzeczywista częstość występowania może być większa z powodu niezdiagnozowanych lub błędnie zdiagnozowanych przypadków. Szacuje się, że 15% weteranów wojskowych cierpi na APD w wyniku narażenia na wybuch.

Około 11% Amerykanów zgłasza szumy uszne lub dzwonienie w uszach. W ciągu ostatniego roku 25% dorosłych Amerykanów doświadczyło szumów usznych trwających co najmniej pięć minut. W jednym z największe studia jakie kiedykolwiek przeprowadzono na temat zaburzeń słuchu związanych z muzykami, badacze odkryli, że muzycy są o 57% bardziej narażeni na występowanie szumów usznych w związku z wykonywaną pracą. Innym rodzajem nadwrażliwości na dźwięk jest nadwrażliwość na dźwięki. Niedawne badanie z 2016 roku opublikowane w Noise & Health sugeruje, że 9.2% dorosłych może mieć nadwrażliwość słuchową zgłaszaną przez siebie.

Setki zadowolonych użytkowników w krajach na całym świecie donosiło, jak produkty Nuheara pomagają im w radzeniu sobie z tymi i wieloma innymi problemami. Niektórzy użytkownicy dzielili się fascynującymi historiami osobistymi na temat radzenia sobie z mało znanymi problemami zdrowotnymi, takimi jak choroba Minere’a, która zazwyczaj dotyka mniej niż 0.2% populacji USA, ale ma niszczycielski wpływ na jakość życia.

W jaki sposób uczenie maszynowe wykorzystuje się do poprawy słuchu?

Wszystkie nasze inteligentne aparaty słuchowe są wyposażone w funkcję Ear ID™, która tworzy unikalny osobisty profil słyszenia na podstawie oceny możliwości słyszenia użytkownika. Proces ten łączy w sobie międzynarodową, uznaną w branży formułę na receptę NAL-NL2. Wykorzystując funkcję sztucznej inteligencji za pośrednictwem sieci neuronowych, Ear ID™ automatycznie kalibruje nasze słuchawki, podobnie jak podczas dopasowania, którego możesz doświadczyć podczas wizyty u audiologa.

Jakie są największe wyzwania inżynieryjne lub związane z uczeniem maszynowym w obszarze wspomaganego słyszenia?

Zespół inżynierów Nuheara połączył wystarczającą obsługę algorytmów sieci neuronowej z wieloma mikrofonami zapewniającymi przetwarzanie dźwięku i aktywną eliminację szumów, a wszystko to w prawdziwie bezprzewodowej obudowie dousznej. Otrzymaliśmy opinie od niektórych recenzentów, którzy zauważyli, jak niezwykłe jest posiadanie ANC w kompaktowej obudowie dousznej.

Jak duży jest potencjalny rynek aparatów słuchowych wspomaganych?

Istnieje znaczna różnica pomiędzy rosnącą liczbą osób z ubytkiem słuchu na całym świecie (patrz raport WHO) a tempem wzrostu dystrybucji/produktu aparatów słuchowych. Analitycy tacy jak IDC zauważyli w 2020 r., w jakim stopniu sprzedaż urządzeń słuchowych napędza rozwój sektora urządzeń do noszenia, przy czym w niektórych kwartałach urządzenia słyszalne stanowią 60% całej sprzedaży urządzeń do noszenia. Kontrastuje to ze sprzedażą aparatów słuchowych, która w drugim kwartale 58 r. spadła o 2020% rok do roku.

Najnowszym produktem na rynku jest IQbuds² MAX. Czego konsumenci mogą oczekiwać od tego produktu?

IQbuds² MAX zapewniają spersonalizowane wrażenia słuchowe, dostosowane za pomocą EarID. Ponadto użytkownicy będą cieszyć się wysokiej jakości „stożkiem ciszy” utworzonym przez hybrydową aktywną redukcję szumów oraz wysokiej jakości wrażeniami ze słuchania muzyki, która była ulubioną cechą niektórych recenzentów technologii. Użytkownicy mogą przełączać i synchronizować swoje słuchawki słuchowe z asystentami głosowymi oraz uzyskiwać dostęp do rozmów w trybie głośnomówiącym, a wszystko to za pośrednictwem wielokrotnie nagradzanego interfejsu elektroniki użytkowej.

Czy jest coś jeszcze, czym chciałbyś się podzielić na temat Nuheary?

Misją Nuheara jest zapewnienie przystępnej cenowo opieki zdrowotnej i dostępności produktów dla niezaspokojonych potrzeb użytkowników z ubytkiem słuchu od lekkiego do umiarkowanego oraz zapewnienie dostępności produktów i przystępności cenowej większej liczbie osób.

Nasz zespół słyszał od tysięcy użytkowników w różnych grupach wiekowych, jak nasze produkty zmieniły ich życie. Od recenzentów z „ukrytym ubytkiem słuchu” po użytkowników, którzy zostawiają entuzjastyczne, pełne wykrzykników komentarze na naszej stronie internetowej – robi nam się cieplej na sercu, gdy widzimy, jak nasz produkt zmienia życie naszych użytkowników. Obejmuje to rodziców, którzy uważają, że wsparcie oferowane przez nasze produkty ma wpływ na ich dzieci z APD i innymi wyzwaniami w zakresie przetwarzania sensorycznego.

Dziękuję za wspaniały wywiad. Bardzo miło było mi dowiedzieć się więcej o tym zmieniającym życie produkcie. Czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić tę stronę Nuheara.