India wordt ChatGPT’s tweede grootste markt met 100 miljoen wekelijks actieve gebruikers

India heeft nu 100 miljoen wekelijks actieve ChatGPT-gebruikers, waarmee het de tweede grootste markt van OpenAI wordt, na alleen de Verenigde Staten. CEO Sam Altman deelde deze cijfer voorafgaand aan de India AI Impact Summit in New Delhi, waarbij hij het land een potentieel “full-stack AI-leider” noemde en plannen bevestigde om partnerschappen met de Indiase regering te verdiepen.

Het aantal betekent dat één op de acht van ChatGPT’s 800 miljoen wereldwijde wekelijkse gebruikers in India zit. Nog opvallender: de gebruikersbasis van India is in een jaar tijd verviervoudigd, voornamelijk door studenten – het land heeft nu de grootste studentenpopulatie op ChatGPT van alle landen.

Maar het koplopende cijfer verhult een moeilijker vraag. De gebruikers van India zitten overweldigend op ChatGPT’s gratis laag. Het omzetten van hen in betalende abonnees in een markt waar de gemiddelde maandelijkse mobiele dataplan minder dan $3 kost, zal testen of OpenAI’s groeiverhaal een omzetverhaal kan worden.

De strijd om India’s AI-gebruikers

OpenAI is niet de enige die India als een strategische prioriteit behandelt. Google sloot een partnerschap met Reliance Jio in oktober om 18 maanden van gratis toegang tot Gemini AI Pro aan te bieden aan Jio’s 5G-abonnees, aanvankelijk gericht op gebruikers in de leeftijd van 18 tot 25 jaar, voordat het aanbod werd uitgebreid naar alle in aanmerking komende klanten. De overeenkomst omvat toegang tot Gemini 3, Personal Intelligence-functies en 2TB aan cloudopslag – een pakket ter waarde van ongeveer ₹35.100 dat Jio-gebruikers zonder extra kosten krijgen.

De distributie-asymmetrie is aanzienlijk. Google hoeft Indiase gebruikers niet te laten vinden; het duwt Gemini naar hen via Android, het besturingssysteem dat op ongeveer 95% van de smartphones in India draait. Jio, de grootste telecomaanbieder van India met meer dan 480 miljoen abonnees, voegt een extra distributieniveau toe dat OpenAI niet kan evenaren.

OpenAI heeft gereageerd met lokale prijzen. ChatGPT Go, gelanceerd in India voor ₹399 per maand (ongeveer $4,50), is een afgeslankte abonnementsaanbieding die 10 keer zoveel gebruik biedt als de gratis laag. In november ging OpenAI verder en maakte ChatGPT Go voor 12 maanden gratis voor alle in aanmerking komende Indiase gebruikers – een stap die de realiteit erkent dat concurreren met “gratis” betekent dat je zelf gratis moet zijn.

De prijzenoorlog weerspiegelt een wereldwijde trend. ChatGPT’s wereldwijde marktaandeel is gedaald van 87% naar 68% in het afgelopen jaar, terwijl Gemini zijn positie verdrievoudigde. In India, waar prijsgevoeligheid acuut is en Google’s ecosysteempenetratie bijna totaal is, is die concurrentiedruk versterkt.

Wat 100 miljoen gebruikers betekent voor India’s AI-ecosysteem

De top zelf vertelt een deel van het verhaal. De India AI Impact Summit is de eerste wereldwijde AI-top die wordt gehouden in de Global South. Premier Narendra Modi opende de gebeurtenis samen met staatshoofden van ongeveer 20 landen en CEO’s van Meta, Microsoft, Google, OpenAI en Nvidia. De AI-missie van de Indiase regering, gelanceerd in maart 2024, heeft ₹10.372 crore (ongeveer $1,2 miljard) toegewezen voor de bouw van binnenlandse AI-infrastructuur en -capaciteiten.

Voor Indiase ontwikkelaars en startups valideert het cijfer van 100 miljoen gebruikers wat velen al jaren hebben betoogd: India is niet alleen een AI-consumptiemarkt – het wordt een bouwterrein. OpenAI opende zijn eerste Indiase kantoor in Delhi in augustus en heeft gewerkt aan het aannemen van personeel in verschillende rollen. Het bedrijf lanceerde IndQA, een benchmark die specifiek is ontworpen om de prestaties van AI-modellen te evalueren in 12 Indiase talen, waaronder Hindi, Bengaals, Tamil en Telugu. ChatGPT Go ondersteunt native UPI-betalingen, een detail dat echte localisatie aangeeft in plaats van een oppervlakkige markttoegang.

Het patroon van studentengebruik is bijzonder opvallend. Indiase studenten gebruiken AI-chatbots voor competitieve examenvoorbereiding, codeerpraktijk, taalonderwijs en onderzoek – gebruikscases die gewoontevorming creëren in plaats van eenmalige queries. Als deze gebruikers hun ChatGPT-gebruik meenemen naar hun professionele leven, bouwt OpenAI een generatievoordeel op dat moeilijk te verplaatsen is.

Maar dat is een langetermijninzet. De uitdagingen van OpenAI met betrekking tot abonnementsconversie in Europa suggereren dat zelfs in welvarende markten de meeste gebruikers niet genoeg waarde zien in betaalde lagen om te upgraden. In India, waar het bbp per hoofd van de bevolking een fractie is van de Europese niveaus en Google een concurrerend product gratis aanbiedt via de dominante telecom, is de conversiemathematiek nog moeilijker.

De strategische berekening voor OpenAI hoeft misschien niet te gaan over korte termijn-omzet. India produceert meer STEM-afgestudeerden per jaar dan enig ander land. Een generatie ontwikkelaars, onderzoekers en ondernemers die bouwen op ChatGPT, creëert een ecosysteemeffect dat jaren later oplevert in ondernemingscontracten, API-gebruik en platformloyaliteit. Altman’s karakterisering van India als een “full-stack AI-leider” is een inzet dat het land zal tellen als het gaat om het bouwen van AI, evenals het consumeren ervan.

Voor India’s 100 miljoen ChatGPT-gebruikers is de directe begunstigde van deze concurrentie duidelijk: twee van ‘s werelds meest waardevolle bedrijven geven hen toegang tot frontier AI voor gratis of bijna-gratis. Of deze toegang zich vertaalt in economische kansen, of India gewoon een slagveld wordt voor Silicon Valley’s abonnementsoorlogen, hangt af van wat deze gebruikers ermee bouwen.