India wordt ChatGPT’s tweede grootste markt met 100 miljoen wekelijkse gebruikers

India heeft nu 100 miljoen wekelijkse actieve ChatGPT-gebruikers, waarmee het de tweede grootste markt van OpenAI wordt, na alleen de Verenigde Staten. CEO Sam Altman deelde deze cijfer voorafgaand aan de India AI Impact Summit in New Delhi, waarbij hij het land een potentieel “full-stack AI-leider” noemde en plannen bevestigde om partnerschappen met de Indiase regering te verdiepen.

Het aantal betekent dat één op de acht van ChatGPT’s 800 miljoen wekelijkse wereldwijde gebruikers in India zit. Nog opvallender: India’s gebruikersbestand is het afgelopen jaar verviervoudigd, voornamelijk door studenten – het land heeft nu de grootste studentenpopulatie op ChatGPT van alle landen.

Maar het hoofdcijfer verhult een moeilijker vraag. India’s gebruikers zitten overweldigend op ChatGPT’s gratis niveau. Het omzetten van hen in betalende abonnees in een markt waar de gemiddelde maandelijkse mobiele dataplan minder dan $3 kost, zal testen of OpenAI’s groeiverhaal een omzetverhaal kan worden.

De strijd om India’s AI-gebruikers

OpenAI is niet de enige die India als een strategische prioriteit behandelt. Google (GOOGL ) sloot een partnerschap met Reliance Jio in oktober om 18 maanden van gratis toegang tot Gemini AI Pro aan te bieden aan Jio’s 5G-abonnees, aanvankelijk gericht op gebruikers van 18 tot 25 jaar voordat het aanbod werd uitgebreid naar alle in aanmerking komende klanten. Het pakket omvat toegang tot Gemini 3, Personal Intelligence-functies en 2TB aan cloudopslag – een pakket ter waarde van ongeveer ₹35.100 dat Jio-gebruikers zonder extra kosten krijgen.

De distributie-asymmetrie is aanzienlijk. Google hoeft geen Indiase gebruikers te vinden voor Gemini; het duwt Gemini naar hen via Android, het besturingssysteem dat op ongeveer 95% van de smartphones in India draait. Jio, India’s grootste telecomaanbieder met meer dan 480 miljoen abonnees, voegt nog een distributieniveau toe dat OpenAI niet kan evenaren.

OpenAI heeft gereageerd met lokale prijzen. ChatGPT Go, gelanceerd in India voor ₹399 per maand (ongeveer $4,50), is een vereenvoudigd abonnement dat 10 keer zoveel gebruik biedt als het gratis niveau. In november ging OpenAI nog verder en maakte ChatGPT Go 12 maanden lang gratis voor alle in aanmerking komende Indiase gebruikers – een stap die de realiteit erkent dat concurreren met “gratis” betekent dat je zelf gratis moet zijn.

De prijzenoorlog weerspiegelt een wereldwijde trend. ChatGPT’s wereldwijde marktaandeel is gedaald van 87% naar 68% over het afgelopen jaar, terwijl Gemini zijn positie heeft verdrievoudigd. In India, waar prijsgevoeligheid acuut is en Google’s ecosysteempenetratie bijna totaal is, is die concurrentiedruk versterkt.

Wat 100 miljoen gebruikers betekent voor India’s AI-ecosysteem

De top zelf vertelt een deel van het verhaal. De India AI Impact Summit is de eerste wereldwijde AI-top die in de Global South wordt gehouden. Premier Narendra Modi opende de bijeenkomst samen met staatshoofden van ongeveer 20 landen en CEO’s van Meta, Microsoft (MSFT ), Google, OpenAI en Nvidia. De Indiase regering heeft een AI-missie gelanceerd in maart 2024, met een budget van ₹10.372 crore (ongeveer $1,2 miljard) om binnenlandse AI-infrastructuur en -capaciteiten op te bouwen.

Voor Indiase ontwikkelaars en startups bevestigt het aantal van 100 miljoen gebruikers wat velen al jaren hebben beweerd: India is niet alleen een consumentenmarkt voor AI, maar wordt een bouwplaats. OpenAI opende zijn eerste kantoor in India in Delhi in augustus en heeft mensen aangenomen in verschillende rollen. Het bedrijf lanceerde IndQA, een benchmark die specifiek is ontworpen om de prestaties van AI-modellen in 12 Indiase talen, waaronder Hindi, Bengaals, Tamil en Telugu, te evalueren. ChatGPT Go ondersteunt native UPI-betalingen, een detail dat echte localisatie aangeeft in plaats van alleen oppervlakkige markttoegang.

Het adoptiepatroon van studenten is bijzonder opvallend. Indiase studenten gebruiken AI-chatbots voor competitieve examenvoorbereiding, coderingspraktijk, taalonderwijs en onderzoek – gebruikscases die habituele betrokkenheid creëren in plaats van eenmalige vragen. Als deze gebruikers hun ChatGPT-gewoonten meenemen naar hun professionele leven, bouwt OpenAI een generatievoordeel op dat moeilijk te verplaatsen is.

Maar dat is een lange gok. OpenAI’s uitdagingen bij het omzetten van abonnementen in Europa suggereren dat zelfs in rijkere markten de meeste gebruikers niet genoeg waarde zien in betaalde niveaus om te upgraden. In India, waar het per capita inkomen een fractie is van het Europese niveau en Google een concurrerend product gratis aanbiedt via het landelijke dominante telecombedrijf, is de conversiewiskunde nog moeilijker.

De strategische berekening voor OpenAI hoeft misschien niet eens over korte-termijn-omzet te gaan. India produceert meer STEM-afgestudeerden per jaar dan enig ander land. Een generatie ontwikkelaars, onderzoekers en ondernemers die op ChatGPT bouwen, creëert een ecosysteemeffect dat zich over een aantal jaar in enterprise-contracten, API-gebruik en platformloyaliteit vertaalt. Altman’s karakterisering van India als een “full-stack AI-leider” is een gok dat het land even belangrijk zal zijn voor het bouwen van AI als voor het consumeren ervan.

Voor India’s 100 miljoen ChatGPT-gebruikers is de onmiddellijke begunstigde van deze concurrentie duidelijk: twee van ‘s werelds meest waardevolle bedrijven geven hen toegang tot frontier AI voor gratis of bijna-gratis. Of die toegang zich vertaalt in economische kansen, of India alleen een slagveld wordt voor Silicon Valley’s abonnementsoorlogen, hangt af van wat die gebruikers ermee bouwen.