インタビュー
ローマン・アクセルロッド、XPANCEOの創設者兼マネージング・パートナー – インタビュー・シリーズ
Unite.AI を Google の優先ソースに追加
ローマン・アクセルロッドはXPANCEOの創業者兼マネージングパートナーである。コンピュータービジョン、eスポーツ、フィンテックの企業を立ち上げ、西欧、米国、アジア太平洋へ事業を拡大してきた。総額50億ドル超の取引を交渉・構築し、3件の成功したイグジットを率いた。
XPANCEOは、現実とデジタル世界を一つのXR体験へ統合し、従来のコンピューター機器を置き換える次世代スマートコンタクトレンズを開発している。科学者、技術者、経営者が集まり、シリコンベースのシステムを超えて人間と技術の関係を広げている。
XPANCEO創業のきっかけと、スマートコンタクトレンズが次のコンピューティング基盤だと確信した瞬間は？
現在の壊れやすく、扱いにくく、美しくない機器は過去の遺物であり、宇宙探査や寿命延長といった人類の大きな目標を妨げると以前から感じていました。必要なのは小さな改良ではなく技術的飛躍です。次のコンピューターはAIで動き、環境へ自然に溶け込み、思考で操作できるものだと考えています。
31歳のとき、アパート改装で物が積み上がりテレビが見えず、PlayStationもできませんでした。天井にゲーム、隅にWhatsApp、床にExcelを投影できたらと想像し、AI駆動XRには究極の新しい形が必要だと気づきました。数週間その形を考え続け、深夜のオフィスでPinterestを見ていたとき、宇宙の光景が映るヘルメットをかぶった女性宇宙飛行士の画像に出会いました。その瞬間、答えは優雅で重さを感じないコンタクトレンズだと分かり、床に座り込んで調査を始めました。それがXPANCEOの真の始まりです。
人間とコンピューターの関係は今後5～10年でどう変わりますか？
私は生物と技術を融合して現在の限界を超えるトランスヒューマニズムを信じています。宇宙移住や寿命の大幅延長には既存技術では足りません。両者の融合は能力を根本から再定義し、数十年後には現在をはるかに超える能力を持つ、真に惑星間を生きる文明へ進める可能性があります。
製品はいずれ主流になると見ています。最初はコンタクトレンズ利用者と早期採用者を対象とし、利用者を2027年の1万5千人から2032年の1千万人へ増やす計画です。
だからこそ安全が最優先です。医療機器として生体適合性評価や管理環境での臨床試験を含む厳格な承認が必要で、基準を満たさなければ発売できません。承認には時間がかかるため発売年は断定できませんが、一部試作品の前臨床試験を今年始め、全機能を備えたレンズを2026年末までに試験する予定です。市場投入は成功裏に試験を終えた後になります。
数年前までSFだった、見えず重さを感じないスマートレンズを可能にした中核技術は？
既存機器の部品を小型化するのではなく、極小用途向けに設計された次世代技術を採用しました。難しいのはサイズだけでなく、眼に装着できる形で光学性能、透明性、機能を同時に実現することです。
従来素材では不可能なので、ガラスのように光を通し、光ファイバーのように導き、マイクロチップのように電気信号も運ぶ2D材料を使います。極端な薄さでほぼ完全な透明性を得られ、高い屈折率などの性質で従来不可能だった尺度の光操作ができます。
異方性も重要です。木目が方向によって切れやすさを変えるように、光や電流の方向により性質が変わります。これでレンズ内の光の道路に当たる導波路など、光を精密に制御する微細構造を作れます。
透明物体に電子回路を埋め、機能を失わず光学系を縮め、軽く自然に装着できる形にするには、優れた工学だけでなく新しい材料が必要でした。共同創業者でナノ光学・ナノフォトニクスの世界的専門家、ヴァレンティン・ヴォルコフ博士が研究を率い、AI支援設計と組み合わせて、より小さく賢く効率的なシステムを実現しています。
2D材料とフォトニクスにより、レンズはどう情報を表示・処理しますか？
微小な尺度で画像を投影するにはナノフォトニクスが不可欠です。眼は近すぎる像源へ焦点を合わせられません。一つの試作品ではホログラフィック光学素子が外部像源の光を回折し、眼が無理なく焦点を合わせられる有限距離に仮想像を再構成します。別の方式ではマイクロディスプレーとマイクロ投影系から平行光を出し、光学的無限遠にある像を模擬します。焦点調整の負担を減らし、自然な表示が可能です。
レンズは非常に小さいため、通常のコンタクトレンズケースほどの付属装置と組み合わせます。装置は充電とデータ処理を担い、レンズを軽く保ちながら高度な機能を支えます。2D材料により透明性と柔軟性を損なわず電子回路も統合できます。
米粒より小さい領域に複雑な計算機能を収める小型化へどう取り組みますか？
大型機器の技術を押し込むのではなく、最初から小規模用途向けの材料と技術を使います。柔軟で導電性のある2D材料とナノフォトニクスを組み合わせ、微視的な尺度でも効率的に動く軽量部品を設計しました。スマートフォンやノートPCの従来技術は大きすぎ、非効率です。次世代材料でその限界を越えました。
没入型・リアルタイムのXRが、AIを現在の限界より先へ進めるうえで重要なのはなぜですか？
現在のAIは期待を集めていますが、実世界では壁にぶつかっています。リアルタイム学習と人間のような文脈理解がなく、モデルはすぐ古くなります。チェスやコーディングのように規則と結果が明確な狭い課題には強い一方、日常の微妙で複雑な問題へは移せません。AIは生のデータを扱いますが、人間のように世界を経験していません。
XRは失われた接点になり得ます。AIを実世界、またはそれを映す仮想世界へ没入させ、静的データセットでは得られない相互作用と適応をリアルタイムで可能にします。未来はモデルを単に大型化することではなく、人間に近い方法で周囲から学び、関わる能力を与えることにあるかもしれません。
健康監視やコンテンツ以外で有望な用途は？
暗視、ズーム、リアルタイム健康追跡を日常へ自然に統合できます。自動化・製造では現場データで安全性を高め、フィンテックでは生体認証取引を実現し、ナビゲーションではハンズフリーで状況に応じた案内ができます。
宇宙飛行士の80%がすでにコンタクトレンズを使っているため、宇宙探査でも任務情報を即座に表示できます。医療では糖尿病、ストレス、ドライアイ、斜視の管理を支援し、視覚障害者の視力や色覚異常者の色覚を補えます。暗所で安全性を高め、安価で非侵襲的なニューラルインターフェースにより、まひのある人がレンズを操作して意思疎通とアクセスを改善できます。
スマートフォンを置き換える標準インターフェースになりますか？
日常へ自然に統合されるため可能性は大きいですが、スマートフォンが後景へ退いても、スピーカー、コントローラー、専門機器は自動車、航空宇宙、医療などで残ります。スマートフォンもデスクトップを完全には消さず、計算を広く身近にしました。
同じようにレンズがすべてを置き換えるのではなく、技術との関わり方を再定義します。技術の目的は古い道具を消すだけでなく、世界を経験する可能性を広げることです。
「本質的な優雅さ」と「挑戦を受け入れる」という価値観は、日々の判断や製品設計にどう表れますか？
優雅さは外見だけでなく、チームの振る舞い、顧客との滑らかなやり取り、支援の速さなど会社全体の本質です。Apple (AAPL )はロゴから店舗まで一貫した優雅さを示します。製品は異なっても、直感的で一貫し、生活へ無理なく溶け込む体験を作る哲学は同じです。
最先端の革新では解けそうにない難題に取り組む必要があります。私たちは規模に圧倒されず、仮説検証によって多数の解決策を探索します。この反復から予想外の突破口が生まれ、可能性の境界が広がります。
デジタルインターフェースが生物学の一部になる中、能力拡張と侵入のバランスをどう取りますか？
技術は生活を妨げず高めるべきです。一方、レンズ内カメラにはプライバシーや悪用の懸念があります。試験での不正利用、運転中や地下鉄線路付近でXRを起動する危険などは真剣に扱っています。
このレンズは単なるXR装置ではなくAIで動くため、安全とプライバシーを守るアルゴリズムを組み込めます。法的・倫理的境界を適用し、運転中や危険環境では利用を制限して注意散漫を防ぎます。
悪用を完全にはなくせません。スマートフォンも不適切な状況で使われます。しかし責任ある利用を促す保護策は提供できます。技術が日常へ自然に溶け込めば、スマートレンズは侵入ではなく、個人の自由と社会規範を尊重する目立たない能力拡張と見なされるようになるでしょう。
XPANCEOが構想を実現したとき、一般の人と技術の関係はどう変わりますか？
使命の中心は、人間と技術の関わりそのものを変えることです。優れた技術は私たちを健康に、幸福に、あらゆる面で有能にできます。しかし現在の機器は未来への大きな志に届いていません。
私たちは新しい技術時代の夜明けを作っています。技術は見えないが不可欠な要素として生活へ統合され、能力を高め、心身の延長になります。成功すれば、技術は単に「使う」ものではなく私たち自身の一部となり、想像もしなかった可能性へ調和して導き、生きる意味を再定義するでしょう。
素晴らしいインタビューをありがとうございました。詳しくはXPANCEOをご覧ください。
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