マイクロソフト、Nuanceを197億ドルで買収

UPDATE: 2021年4月12日現在、マイクロソフトはNuanceの買収を確認しました。買収額は197億ドルで、Nuanceの純負債も含みます。CEOのSatya Nadellaは、発表において次のように述べています。‘Nuanceはヘルスケアの提供ポイントでAIレイヤーを提供し、企業向けAIの実用化の先駆者です。’そして、‘AIは技術の最重要課題であり、ヘルスケアはその最も緊急な応用分野です。パートナーエコシステムと共に、専門家の手に先進的なAIソリューションを提供し、意思決定の改善とより意味のあるつながりを創出し、Microsoft (MSFT ) Cloud for HealthcareとNuanceの成長を加速します。’

マイクロソフトは、長年の協力会社であるNuance Communicationsを160億ドルで買収する最終段階の交渉を進めていると、ブルームバーグが報じています。この買収は、2016年にマイクロソフトがLinkedInを240億ドルで買収して以来、同社の最大の買収となるでしょう。

マサチューセッツ州バーリントンに本拠を置くNuanceは、自然言語処理（NLP）、音声認識、音声合成を活用した幅広いAIベースの業界向けソリューションのポートフォリオを抱えています。

ブルームバーグによると、この買収により、Nuanceの市場価値は160億ドルまで上昇し、先週末の株価45.58ドル比で23%増加する見込みです。

近年、Nuanceはヘルスケア向けの機械学習アプリケーションの研究開発に注力しており、ベテランの音声認識ソフトウェアDragon Naturally Speakingの製造元としての長年の業界的地位を維持しています。2021年2月、Nuanceは4年連続で、Opusのエンタープライズインテリジェントアシスタントの決定メーカーズガイドで1位にランクインしました。

2020年、Nuanceはリアルタイムの音声認識を備えたVoice-to-Agentメッセージングシステムをリリースしました。このシステムは、初期のサポートセンターの問い合わせをテキストベースの情報に変換し、人間の対応者とAI駆動のバーチャルアシスタントの両方に対応できるように設計されています。同年、同社はNuance Mixをリリースしました。これは、組織のチャネルに会話型AIを統合するためのSaaSサービスで、ゲームのボイスコントロールからケアチームのコラボレーションシステムまで、さまざまな業界で採用されています。

ブルームバーグによると、この買収の中心的な動機は、Nuanceの遠隔医療向けのトランスクリプションサービスであるとされています。同社のDragon Ambient eXperience（DAX）オファリングは、すでにマイクロソフトのTeamsにライセンス提供されています。

現在、Nuanceの時価総額は約130億ドルで、過去1年間で株価は168.3%上昇しています。2020年9月末の財政年度の収益は1.48億ドルで、純利益は9100万ドルでした。

ウェッブッシュのアナリスト、ダン・アイブスは、この買収はマイクロソフトにとって「トロフィー」になるだろうと述べました。さらに、「Nuanceはマーク・ベンジャミンCEOの下で、過去数年で前代未聞の戦略的転換を遂げている最中です。私たちは、Nuanceはマイクロソフトにとってヘルスケア分野でユニークな資産であると信じています。」

Nuanceは、インタラクティブ・ボイス・レスポンス（IVR）システム向けの自然言語理解（NLU）に大量に投資しており、そのPathfinder製品は、歴史的なユーザーインタラクションからドメイン固有の会話モデルを生成することができます。この製品は、AppleのSiri仮想アシスタントの開発にも採用されています。

この取引が成立する保証はありませんが、マイクロソフトは現在、通信チャネルの技術ポートフォリオを統合しようとしています。Nuanceへのオファーは、2020年のTikTokとの交渉が失敗した後に来ており、また、ピンタレストへの510億ドルのオファーが拒否されたこともあります。さらに、最近の報告によると、マイクロソフトは、ディスコードを100億ドルで買収しようとしています。