デビッド・カニントン、Nuhearaの共同創設者 – インタビュー・シリーズ

デビッド・カニントンは、Nuhearaの共同創設者兼チーフマーケティングオフィサーです。Nuhearaは、機械学習を使用して人の生活を変える聴覚強化を提供するスマートイヤバッドとパーソナルヒアリングデバイスのグローバルリーダーです。

Nuhearaについて簡単に説明してください。

Nuhearaのチームは、The National Acoustic Laboratories (NAL)が行っている仕事を高く評価しています。NAL-NL2は、従来、補聴器の処方に使用される非線形手順です。NAL-NL2は、主要な国際的な補聴器会社や聴覚器具メーカーにライセンスされており、現在、世界中で最も多く使用されている補聴器フィッティングシステムです。しかし、補聴器の数は、聴覚障害を持つ人のニーズを満たすのに十分ではありません。

世界保健機関は、現在、15億人以上が何らかの程度の聴覚障害を経験しており、2050年までに25億人に増加する可能性があると報告しています。さらに、11億人の若者が、長時間にわたる大音量の音楽聴取により、永久的な聴覚障害のリスクにさらされています。毎年、聴覚障害に対処しないことによる経済的損失は、約1兆ドルと推定されています。

テクノロジーは、この支援が必要な人々のために解決策を生み出す可能性があります。2020年のSeniorLiving.orgによる55歳以上の644人の成人に対する調査では、聴覚障害を持つ高齢者の中で、38%以上が補聴器を使用していない理由として、費用を挙げました。費用、汚名、補聴器を装着するために聴覚専門家のオフィスを訪れる手間が必要であるため、米国だけで3000万人以上が利益を得る可能性のある人々にとって、費用対効果の高い解決策の必要性はさらに高まっています。

そのため、NuhearaはNAL-NL2マシンラーニングアルゴリズムを使用したEar IDパーソナライゼーションシステムを開発しました。このシステムにより、消費者は自宅の快適さから聴覚の健康状態を評価し、環境に合わせて個別の聴覚体験を実現できます。

Nuhearaの創設について語ってください。

私と共同創設者のジャスティン・ミラーは、以前、工業用のスマートヒアリングソリューションを提供するSensearで一緒に働きました。そこで、私たちは、軽度から中度の聴覚障害を持つ人々のニーズに対処するためのスマートで賢い解決策が必要であることを実感しました。

2015年に、Nuhearaを設立してこの問題に対処しようとしました。2016年の最初のクラウドファンディングキャンペーンで、100万豪ドルを調達し、世界中の80か国以上にIQbudsという最初のワイヤレスイヤバッドを出荷しました。

その後、賞を受賞した次世代の製品を開発しました。IQbuds BOOSTは、NAL-NL2とEar IDを導入した製品で、テックマガジンから賞を受賞しました。

3世代目のIQbuds² MAXは、2020年のCESで発表され、多数のグローバルイノベーション賞を受賞しました。オーストラリア・ファイナンシャル・レビューのベスト・プロダクト・イノベーション賞、BBCサイエンス・フォーカスのベスト・ワイヤレス・イヤバッド賞、メンズ・ヘルスのベスト・ワークアウト・ヘッドフォン賞など、多数の賞を受賞しました。特に、TIME誌の2020年のトップ100発明に選ばれました。

オーグメンテッド・ヒアリングについて説明してください。

オーグメンテッド・ヒアリングとは、物理的な音の世界とデジタルオーディオの世界を融合させ、真正のバイオニック・ヒアリング体験を生み出す能力です。Nuhearaの製品を使用すると、ユーザーは自分の聴覚とオーディオ体験をパーソナライズできます。先進的なデジタル・シグナル・プロセッシング技術と機能コントロールを使用して、ユーザーは自分のサウンド環境を調整できます。さらに、フォーカス、SINC（ノイズの中でのスピーチコントロール）、ワールド・イコライザなどの機能を使用して、ユーザーは自分のサウンド環境を制御できます。

状況認識をどのように強化できますか。

Nuhearaの製品には、状況認識を強化するためのサウンド処理技術が備わっています。フォーカス機能は、オーディオ・ビームフォーミング技術を使用して、ユーザーの前にある音を分離して強化します。ワールド・イコライザは、ユーザーが自分の環境の高域または低域ノイズをフィルタリングできるコントロールです。例えば、食器やガラスの音などの高域ノイズをフィルタリングできます。低域ノイズの場合は、オフィスのエアコンのハムなどの音をフィルタリングできます。

さらに、Nuhearaの製品には、ワールド・オフ機能が備わっています。この機能は、ハイブリッド・アクティブ・ノイズ・キャンセリングを使用して、すべての音を遮断します。レビュアーは、この機能が生み出す「サイレント・コーン」の高品質に注目しています。

音に敏感な人々のために、ヒアリング・バッドはどのように支援しますか。

ジョンズ・ホプキンス大学のコクレア・センターによると、3700万人以上のアメリカ人が軽度から中度の聴覚障害を持っています。65歳未満の人のうち2/3が聴覚障害を持っています。さらに、10代の若者（12〜19歳）のうち5人に1人が、音楽を大音量で聴いたり、病気や薬の副作用、遺伝子的な理由で聴覚障害を持っています。聴覚の健康を改善することは、記憶、保持、脳機能に良い影響を与えます。未処置の聴覚障害は、世界中で障害の原因となる年数の3番目の要因です。未処置の聴覚障害を持つ高齢者は、必要な支援を受けない場合、医療費が46%増加する可能性があります。10年間で、これらの費用は、1人当たり22434ドルに達する可能性があります。軽度の聴覚障害は、認知症のリスクを2倍にし、中度の聴覚障害は、認知症のリスクを3倍にします。

アメリカでは、学校時代の子供の5%、約250万人の子供が、音処理障害を持っています。Nuhearaの製品は、子供の音処理障害に対する支援として、多くの親に購入されています。例えば、JordanやKaiの親などです。実際の発生率は、診断されていないまたは誤診されている場合があるため、もっと高いかもしれません。アメリカの退役軍人には、爆風暴露によるAPDを持つ人が15%います。

アメリカ人の11%が耳鳴りを経験しています。25%のアメリカ人の成人は、過去1年間に少なくとも5分間耳鳴りを経験しました。ミュージシャンの聴覚障害に関する最大の研究の1つでは、ミュージシャンは仕事のため耳鳴りを患う可能性が57%高くなると示されました。別の音感覚異常は、ハイパーカシスです。2016年のNoise & Health誌に掲載された研究では、9.2%の成人が自己報告によるハイパーカシスを持っている可能性があると示唆されています。

世界中の多くのユーザーは、Nuhearaの製品が、音処理障害、耳鳴り、ハイパーカシスなどの問題に対する支援として役立っていることを報告しています。さらに、ミネール病のような、知られていない健康問題に対する支援としても役立っていることを報告しています。

マシンラーニングは、聴覚をどのように強化しますか。

すべてのスマートヒアリングデバイスには、Ear IDという機能があります。この機能は、ユーザーの聴覚能力を評価して、ユニークなパーソナルヒアリングプロファイルを作成します。このプロセスには、NAL-NL2処方式が含まれます。さらに、人工知能機能を使用して、ヒアリングバッドを自動的にカリブレーションします。

オーグメンテッド・ヒアリングにおける最大のエンジニアリングまたはマシンラーニングの課題は何ですか。

Nuhearaのエンジニアリングチームは、ニューラルネットワークアルゴリズムとマルチマイクを組み合わせて、サウンド処理とアクティブノイズキャンセリングを実現しています。さらに、ワイヤレスイヤバッドのフォームファクタにこれらの機能を実装しています。レビュアーは、コンパクトなイヤバッドにANCを実装するのは珍しいと指摘しています。

支援可能なヒアリングデバイスの市場規模はどのくらいですか。

世界中の聴覚障害を持つ人の数と補聴器の普及率の差は大きいです。アナリストによると、2020年にヒアリングデバイスの販売は、ウェアラブルデバイス市場の成長を牽引しました。補聴器の販売は、2020年の第2四半期に前年比58%減少しました。

最新の製品であるIQbuds² MAXについて、消費者が期待できることは何ですか。

IQbuds² MAXは、EarIDを使用してパーソナライズされたヒアリング体験を提供します。さらに、ハイブリッドアクティブノイズキャンセリングによって生み出される「サイレント・コーン」や、高品質の音楽聴取体験を楽しむことができます。ユーザーは、ボイスプロンプトアシスタントとハンズフリー通話に接続できます。

Nuhearaについてさらに何か共有したいことはありますか。

Nuhearaの使命は、軽度から中度の聴覚障害を持つ人々のために、聴覚の健康を手頃な価格で利用できるようにすることです。私たちの製品は、多くのユーザーに良い影響を与えています。隠れた聴覚障害を持つレビューアーや、ウェブサイトに感謝の意を表すコメントを残すユーザーなど、多くのユーザーが私たちの製品を高く評価しています。これは、APDやその他の感覚処理の課題を持つ子供を持つ親たちにも、良い影響を与えています。

素晴らしいインタビュー、ありがとうございました。読者がもっと詳しく知りたい場合は、Nuhearaを訪れてください。