Canalsが3億5千万ドルを調達して、8.2兆ドルのホールセール流通業界にAI自動化を導入する

人工知能のブームは、主にチャットボット、コーディングアシスタント、およびエンタープライズの生産性ツールで定義されてきた。しかし、人工知能の大きな機会は、依然として電子メール、PDF、スプレッドシート、電話、手動データ入力に依存している業界にあるかもしれない。那がCanalsがターゲットにしている市場であり、投資家は、その機会が多くの人々が認識しているよりも大きいと考えている。

マイアミを拠点とするCanalsは、3億5千万ドルの資金調達を発表した。投資は、Base10 Partnersによって主導され、同社は実体経済の自動化に焦点を当てた企業を支援していることで知られている。この投資は、ホールセール流通業者が歴史的に自動化が難しいフラグメンタ化されたシステム、不一致なデータ、および高度にカスタマイズされたワークフローを抱えているため、AIを使用して運用を合理化しようとしている時期に到来した。

ホールセール流通がAIの戦場になっている理由

ホールセール流通は、消費者テクノロジーまたはソフトウェアスタートアップと比較して、注目を集めることは少ないが、電気、管工、暖房、冷房、産業用機器、建設材料などの業界を横断して、メーカー、サプライヤー、請負業者、顧客を接続する、世界経済の重要な層として機能している。

課題は、これらのビジネスが依然として大量の取引を手動で処理していることである。購入注文は複数の形式で到着し、請求書は電子メールチェーンを介してルーティングされ、従業員は、顧客の要求を解釈するために、蓄積された機関の知識に依存することが多い。

Canalsは、人工知能がこれらの課題に対処するのに十分に成熟していることを信じている。顧客が厳格なテンプレートに従うのではなく、同社のプラットフォームは、電子メール、PDF、スプレッドシート、手書きメモ、音声メッセージ、その他の形式からの情報を解釈して、ERP対応の注文とワークフローに自動的に変換するように設計されている。

同社は、そのプラットフォームを「運用AI」と呼んでおり、販売、顧客サービス、会計、購買、受け入れを含む、流通業者全体の反復タスクを自動化している。

シンプルな注文入力の範囲を超える

Canalsは、AIを使用した販売注文入力を通じて最初の躍進を遂げた。プラットフォームは、自動的に顧客の要求を解釈し、製品を特定し、見積もりを作成し、注文を承認する準備を行う。顧客は、処理時間の短縮と見積もり応答の高速化を報告している。

ただし、同社は、後にその野心を拡大した。今年の初め、Canalsは、複数の部門を横断する運用プロセスを自動化するためのより広範なワークフローのスイートを発表し、エンドツーエンドのAI自動化ではなく、タスクの自動化に焦点を当てた、業界全体のより大きな傾向を反映した。

この拡張は重要である。多くの流通業者は、相互に接続されたワークフローで運営されているからである。販売注文は、購買決定、在庫チェック、請求書、支払い処理、配送調整を引き起こすことが多い。ただ1つのステップを自動化しても、チェーンの他の部分には依然として大きな非効率性が残る。

最新の資金調達は、これらのより広範なワークフローの機能の開発を加速し、さらに多くのAIを使用したワークフローのソリューションを市場に導入するのに役立つと予想される。

ベンチャーキャピタルなしでの成長

Canalsの物語の中で最も注目に値する側面の1つは、同社が機関ベンチャー資金を調達する前に、すでに大きな規模に達していたということである。

同社は、8百万を超える販売注文と500億ドルを超える支払いを処理し、DSG、The Kendall Group、Locke Supplyを含む100を超える流通業者との関係を構築したと述べている。

同社によると、顧客は、見積もり変換率の2倍や、最大96％のタッチレス請求書処理などの指標を実現している。パフォーマンスは展開によって異なるが、これらの数字は、コンテンツを生成するのではなく、運用ワークフローを処理することができるAIシステムに対する需要が高まっていることを強調している。

Canalsがベンチャー資金を調達する前にこのレベルの採用を達成したことは、特に多くのAIスタートアップが依然として初期の実験段階にある顧客と一緒にいる中で、投資家の関心を引く要因となった可能性が高い。

エンタープライズの次の大きな機会

生成可能なAIの周りの興奮は、知識労働者、ソフトウェア開発者、クリエイティブプロフェッショナルに中心だった。しかし、ホールセール流通は、8.2兆ドルの市場規模があり、依然として手動プロセスと人間の介入に大きく依存しているため、エンタープライズAIのための巨大な機会を表している。

生産性の向上に焦点を当てた多くのAIアプリケーションとは異なり、ホールセール流通における価値提案は、取引を迅速に処理し、コストのかかるエラーを減らし、顧客サービスを改善し、従業員が関係構築や高価値の仕事に集中できるようにすることである。

Canalsは、この変革の中心に位置している。AIを使用した注文入力のソリューションとして始まった同社は、販売、顧客サービス、会計、購買を含む、流通業者全体のワークフローを自動化するプラットフォームに進化している。

AIの採用が、デジタルファーストの業界を超えて、経済の運用の背骨に広がるにつれて、ホールセール流通は、エンタープライズ自動化の最も重要な実証場となる可能性がある。Canalsのような企業が、商品、情報、および支払いの移動を長年にわたって遅らせてきた摩擦を成功的に排除できる場合、その影響は、個々の流通業者を超えて、業界全体のサプライチェーンの運用方法を再定義する可能性がある。