ロボットの外見は職場でのウェルビーイングコーチとしての有効性に影響を与えるか？

最近、ケンブリッジ大学の研究者による研究では、ロボットウェルビーイングコーチの物理的な外見が参加者の関与に影響を与えることが明らかになった。この研究は、テクノロジー企業で行われ、26人の従業員が4週間にわたって毎週ロボット主導のウェルビーイングセッションに参加した。実験には、2つの異なるロボットコーチが使用され、両方とも同じ声、顔の表情、スクリプトを持っていた。

玩具のようなロボットとやり取りした従業員は、人間のようなロボットとやり取りした従業員よりも「コーチ」とより強いつながりを感じたと報告した。研究者は、この結果は、人気文化によってロボットに対する認識が影響を受けるためであると考えている。つまり、想像力の限界が存在しないためである。

玩具のようなロボットのよりシンプルな外見が、参加者がより低い期待を持つように導いた可能性がある。一方、人間のようなロボットとやり取りした参加者は、ロボットが対話的な会話をできないため、期待と現実が一致しなかった。

期待と現実の乖離にもかかわらず、この研究はロボットが職場での精神的ウェルビーイングを促進するための有価値なツールである可能性を示した。研究結果は、3月15日にストックホルムで開催されたACM/IEEEインターナショナルカンファレンスオンヒューマンロボットインタラクションで発表された。

世界保健機関は、雇用主が職場での精神的ウェルビーイングを促進し、保護することを推奨している。しかし、ウェルビーイング慣行の実施は、不足しているリソースと人員によって妨げられることが多い。ロボットはこのギャップを埋めるために初期の約束を見せているが、ほとんどの研究は実験室環境で行われている。

論文の第一著者であるミコル・スピターレ博士は、研究の背後にある動機について説明した。「私たちはロボットを実験室から出して、どのようにして現実世界で役立つかを調べたかったんだ。」

研究者は、ロボットを使用した職場のウェルビーイングプログラムを設計するために、地元のテクノロジー企業であるケンブリッジコンサルタントと提携した。4週間にわたって、従業員は2つのロボットのうちの1つ、QTRobot（QT）またはMisty IIロボット（Misty）によって、さまざまなウェルビーイングの練習を導かれた。

QTは、子供のようなヒューマノイドロボットで、約90cmの高さである。Mistyは、玩具のようなロボットで、36cmの高さである。両方のロボットには、さまざまな顔の表情を表示できるスクリーン顔がある。ロボットは、コーチのような個性を持つようにプログラムされ、高い開放性と良心を持っていた。

参加者は、オフィスの会議室でロボットによってポジティブな心理学の練習を導かれた。各セッションは、ロボットが参加者にポジティブな経験を思い出させるか、感謝を表明するように促すことから始まった。ロボットはその後、フォローアップの質問をした。セッションの後、参加者は質問紙とインタビューによってロボットを評価した。

研究では、Mistyロボットとやり取りした参加者は、QTロボットとやり取りした参加者よりも、ロボットとのより強いつながりと、ロボットに対するよりポジティブな認識を報告した。スピターレ博士は、Mistyの玩具のような外見がこれらの結果に影響を与えた可能性があると示唆した。

研究を主導したハティス・グネス教授は、ロボットの対話性を改善してユーザーの期待を満たすことの重要性を強調した。「自然な会話ができるロボットを作ることは非常に難しい。最新の言語モデルはこの点で非常に有益である。」

研究の共著者であるミンヤ・アクセルソンは、ロボットの外見や行動についての先入観が、ロボットが有益である分野でのロボットの採用を妨げている可能性があると指摘した。研究参加者は、ロボットがフィクションの対象物ほど高度ではないことを認識しながらも、ウェルビーイングの練習は有益であり、将来的にロボットと話すことに興味があると感じた。

研究チームは現在、ロボットコーチの反応性をコーチングの実践とやり取りの中で高めることに焦点を当てている。