Pie raccoglie 19,5 milioni di dollari nella serie A per aiutare le piccole imprese a competere nell’era dell’AI

Pie, un’azienda con sede a New York che costruisce strumenti di crescita alimentati da intelligenza artificiale per le imprese locali, ha annunciato un round di finanziamento di serie A da 19,5 milioni di dollari guidato da Lightspeed Venture Partners, con la partecipazione di Capital One Ventures, Max Levchin’s SciFi VC, F-Prime, Commerce Ventures, Wex e investitori esistenti. Il finanziamento porta il totale dei fondi dell’azienda a 23,7 milioni di dollari e coincide con la sua uscita dalla fase di stealth. In concomitanza con l’annuncio, Pie ha presentato Front Desk, una receptionist virtuale alimentata da intelligenza artificiale che può rispondere alle chiamate, gestire le prenotazioni e rispondere alle richieste dei clienti 24 ore su 24.

Costruire un’infrastruttura di crescita per Main Street

Pie è stata fondata da Syed Ali e Akhil Mantripragada, ex operatori di Square e Toast, che hanno trascorso anni lavorando con piccole imprese e osservando una frustrazione comune. Mentre i commercianti erano circondati da prodotti software che promettevano guadagni di efficienza, molti proprietari si concentravano su una domanda più fondamentale: come attirare più clienti.

Invece di creare un altro strumento software autonomo, l’approccio di Pie è quello di fornire una piattaforma di crescita integrata che aiuta le imprese a migliorare la visibilità, attirare la domanda e convertire l’interesse dei clienti in entrate. L’azienda afferma di aver già raggiunto circa 2.000 clienti mentre operava in modalità stealth, con gran parte della sua crescita guidata attraverso referral e partnership con piattaforme software.

L’opportunità è significativa. Le piccole e medie imprese rappresentano uno dei mercati software più grandi del mondo, eppure molte continuano a non avere accesso a tecnologie di acquisizione di clienti sofisticate che le grandi imprese danno per scontate.

Tre prodotti, un motore di crescita

La piattaforma di Pie attualmente ruota attorno a tre prodotti interconnessi.

Il primo, Growth, si concentra sull’aiutare le imprese ad acquisire clienti attraverso canali di scoperta locali ad alta intensità come Google Maps, Yelp e Nextdoor. Il sistema automatizza la creazione e l’ottimizzazione delle campagne su queste piattaforme, riducendo la necessità di agenzie esterne. Secondo l’azienda, questo approccio può fornire servizi di marketing a una frazione dei costi tradizionali delle agenzie.

La seconda offerta, AI Search, riflette un crescente spostamento nel modo in cui i consumatori scoprono le imprese locali. Invece di affidarsi solo ai motori di ricerca tradizionali, sempre più utenti stanno utilizzando sistemi di intelligenza artificiale conversazionale come ChatGPT, Claude, Gemini e Perplexity per ottenere raccomandazioni. Il prodotto AI Search di Pie mira ad aiutare le imprese locali a migliorare la loro visibilità all’interno di questi canali di scoperta emergenti attraverso l’ottimizzazione del motore generativo (GEO). La piattaforma monitora come le imprese appaiono nelle raccomandazioni generate dall’AI e aiuta a ottimizzare la loro presenza digitale di conseguenza.

Il terzo prodotto, Front Desk, funge da receptionist virtuale. Il sistema risponde alle chiamate in entrata, gestisce le domande dei clienti e prenota appuntamenti o prenotazioni anche quando i proprietari dell’azienda non sono disponibili. Gli assistenti vocali basati su intelligenza artificiale sono diventati una delle categorie in più rapida crescita nel software per le piccole imprese, offrendo un modo per catturare i lead che altrimenti potrebbero essere persi al di fuori degli orari di lavoro.

Perché la ricerca AI è importante

Uno degli aspetti più interessanti della strategia di Pie è il suo focus sulla scoperta guidata da intelligenza artificiale.

Per decenni, il marketing per le imprese locali ruotava attorno all’ottimizzazione del motore di ricerca, alle recensioni online e alle liste di directory. Oggi, i consumatori stanno sempre più chiedendo ai sistemi di intelligenza artificiale conversazionale di raccomandazioni invece di scorrere pagine di risultati di ricerca. Pie sostiene che le imprese hanno bisogno di una nuova forma di ottimizzazione progettata specificamente per queste piattaforme di intelligenza artificiale.

Il prodotto AI Search di Pie è progettato per aiutare i commercianti a comprendere come i sistemi di intelligenza artificiale percepiscono le loro imprese e migliorare la probabilità di essere raccomandati quando i clienti chiedono domande come “miglior officina di riparazione auto vicino” o “miglior salone di bellezza nella mia zona”. Man mano che la ricerca basata su intelligenza artificiale diventa più mainstream, le imprese potrebbero dover rivedere il modo in cui si approcciano alla visibilità online.

Intelligenza artificiale con risultati misurabili

Uno degli argomenti centrali di Pie è che le piccole imprese si curano meno dell’intelligenza artificiale in sé e più dei risultati aziendali misurabili.

Secondo l’azienda, la sua piattaforma ha già generato oltre 100.000 chiamate per i clienti, con molte imprese che vedono aumenti delle vendite dell’15% al 20% anno dopo anno. Invece di presentare l’intelligenza artificiale come una funzionalità autonoma, Pie lega la sua tecnologia direttamente a metriche come chiamate, prenotazioni e generazione di entrate.

Questo focus si allinea con una tendenza più ampia nel mercato del software per le piccole imprese. Man mano che l’adozione dell’intelligenza artificiale accelera, i prodotti di successo sono sempre più quelli che automatizzano le interazioni con i clienti, migliorano la scoperta e generano risultati aziendali tangibili, piuttosto che offrire solo l’automazione per se stessa.

Guardando avanti

La crescita di piattaforme come Pie evidenzia una trasformazione più ampia in corso nella tecnologia per le piccole imprese. Storicamente, gli strumenti di acquisizione di clienti sofisticati, l’automazione del marketing e le strategie di crescita basate sui dati erano in gran parte riservati alle imprese con team dedicati e budget sostanziali. Le piccole imprese spesso dovevano scegliere tra gestire molti strumenti non connessi o pagare agenzie migliaia di dollari al mese per gestire il lavoro.

L’intelligenza artificiale ha il potenziale di cambiare quell’equazione. Automatizzando compiti come l’acquisizione di clienti, l’ottimizzazione della ricerca, la gestione delle chiamate e la prenotazione degli appuntamenti, l’intelligenza artificiale può rendere accessibili alle imprese con solo un pugno di dipendenti capacità che in precedenza erano disponibili solo per le grandi organizzazioni.

Il cambiamento potrebbe diventare ancora più significativo man mano che la scoperta dei consumatori si sposta sempre più oltre i motori di ricerca tradizionali e verso piattaforme di intelligenza artificiale conversazionale. Le piccole imprese che in precedenza faticavano a competere per la visibilità contro marchi più grandi potrebbero trovare se stesse in un campo di gioco più livellato se la scoperta guidata da intelligenza artificiale priorizza la rilevanza, la prossimità e l’intento del cliente rispetto ai budget pubblicitari.

Mentre rimane da vedere quanto velocemente questi cambiamenti ridisegneranno il commercio locale, il crescente investimento che fluisce nelle piattaforme di intelligenza artificiale per le piccole imprese suggerisce che molti investitori vedono un’opportunità di democratizzare l’accesso agli strumenti di crescita. Se riusciti, tecnologie come queste potrebbero aiutare i commercianti locali a spendere meno tempo nella gestione dei canali di marketing e più tempo concentrati sui prodotti e servizi che li differenziano in un mercato digitale sempre più competitivo.