Perplexity AI vale davvero 14 miliardi di dollari?

La startup di intelligenza artificiale Perplessità AI Secondo quanto riferito, è in trattative avanzate per raccogliere 500 milioni di dollari, con una valutazione sbalorditiva di 14 miliardi di dollari. Tale cifra – evidenziato per la prima volta da The Wall Street Journal – segnerebbe un'ascesa fulminea per un'azienda nata appena tre anni fa, valutandola alla pari di aziende tecnologiche affermate.

Questa valutazione alle stelle è giustificata o è il segnale che l'entusiasmo per l'intelligenza artificiale sta superando la realtà?

Il “motore di risposte” da 14 miliardi di dollari

Perplexity AI si presenta come un "motore di risposte": uno strumento di ricerca basato sull'intelligenza artificiale che fornisce risposte dirette con le fonti citate, anziché il consueto elenco di link blu. Il concetto ha suscitato uno straordinario entusiasmo da parte degli investitori. In meno di 18 mesi, la valutazione di Perplexity è balzata da circa 520 milioni di dollari all'inizio del 2024 a 9 miliardi di dollari entro dicembre 2024, e ora potenzialmente a 14 miliardi di dollari a metà del 2025Si tratta di un sorprendente aumento di valore di 27 volte in meno di due anni.

In termini numerici, la spinta di Perplexity è davvero notevole: la startup genera 100 milioni di dollari di fatturato annuo ricorrente (ARR) e gestisce oltre 400 milioni di query di ricerca al mese, il che le conferisce una quota stimata del 6.2% del nascente mercato della ricerca basata sull'intelligenza artificiale. Ha anche riunito un gruppo di finanziatori di primo piano: Accel guida il nuovo round, e tra gli investitori precedenti figurano Nvidia (tramite il suo fondo), Expedition di Jeff Bezos, IVP, NEA, Vision Fund di SoftBank, Databricks Ventures e Bessemer.

L'idea di Perplexity è che la ricerca tradizionale sia pronta per essere rivoluzionata dall'intelligenza artificiale, in grado di sintetizzare le informazioni per l'utente. Il suo motore combina modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) Con l'indicizzazione web in tempo reale, è possibile fornire risposte concise con informazioni e citazioni aggiornate, anziché semplici link. I primi utenti hanno elogiato la possibilità di porre domande in modo naturale e ottenere una risposta semplice con le fonti allegate: una combinazione di intelligenza artificiale conversazionale in stile ChatGPT e di ricerca di informazioni tramite motori di ricerca.

Ci sono anche voci secondo cui Apple starebbe valutando l'integrazione della ricerca AI di Perplexity in Safari, che potrebbe aumentare enormemente la sua portata di utenti se un accordo si concretizzasse. Tutto ciò dipinge un quadro roseo. Tuttavia, una valutazione di 14 miliardi di dollari per una giovane azienda con un prodotto di nicchia induce allo scetticismo. Per valutare se sia giustificata, bisogna valutare le prospettive di Perplexity rispetto ai giganti con cui si confronta.

La perplessità può sfidare l'impero della ricerca di Google?

È impossibile parlare di ricerca senza riconoscere il dominio di Google. Google gestisce circa il 90% delle query di ricerca globali, una quota così grande che anche un calo di pochi punti percentuali è considerato un cambiamento epocale. Infatti, La quota di Google è scesa appena sotto il 90% alla fine del 2024 per la prima volta dal 2015, a indicare che si stanno formando delle crepe nel suo monopolio di lunga data.

Ma sia chiaro: la Ricerca Google è ancora un impero, che elabora miliardi di query ogni giorno e genera centinaia di miliardi di entrate pubblicitarie ogni anno. Qualsiasi nuovo arrivato che cerchi di "sostituire Google" si trova ad affrontare un'impresa colossale.

Il prezzo di 14 miliardi di dollari di Perplexity presuppone che possa competere in modo significativo in un'arena di ricerca "AI-first" in cui Google stessa sta entrando. In particolare, Google non è rimasta ferma. Nel 2023-2024, Google ha iniziato a lanciare Panoramica sull'intelligenza artificiale Nei risultati di ricerca, risposte riassuntive generate dall'IA in cima alla pagina (parte della sua esperienza di ricerca generativa). Queste panoramiche basate sull'IA sono già state utilizzate miliardi di volte nel lancio sperimentale di Google.

In altre parole, Google sta rapidamente integrando un'esperienza simile a Perplexity nel proprio prodotto, per un pubblico già esistente di miliardi di persone. E uno strumento ancora più potente è qui: Google Modelli di intelligenza artificiale Gemelli Promettono ragionamenti più avanzati per migliorare queste risposte basate sull'intelligenza artificiale. Secondo Google, la combinazione di Panoramiche AI ​​con i modelli Gemini consentirà agli utenti di porre domande complesse in una sola volta e di ottenere risultati elaborati dall'intelligenza artificiale ancora più dettagliati.

Tutto ciò significa che Perplexity non sta competendo con un operatore storico statico; si sta confrontando con un bersaglio mobile con risorse praticamente illimitate. La riserva di denaro di Google e la sua consolidata base di utenti (per non parlare degli accordi di ricerca predefiniti che pagano miliardi ai produttori di telefoni/browser per mantenere Google in primo piano) gli conferiscono enormi vantaggi difensivi. La storia dimostra che è estremamente difficile allontanare gli utenti da Google.

Un esempio che fa riflettere è Neeva, una startup di ricerca basata sull'intelligenza artificiale e incentrata sulla privacy, lanciata da ex dipendenti di Google. Nonostante abbia creato un motore di ricerca di alta qualità che, per certi versi, ha eclissato Google nei risultati e nell'esperienza utente, Neeva ha chiuso il suo prodotto di ricerca per i consumatori nel 2023. Come lamentavano i fondatori di Neeva, "Abbiamo scoperto che una cosa è creare un motore di ricerca, un'altra è convincere gli utenti abituali della necessità di passare a un'opzione migliore".

Il loro prodotto ha faticato a superare la mera inerzia delle abitudini degli utenti e dell'ecosistema Google. Perplexity affronterà una sfida simile: anche se le sue risposte basate sull'intelligenza artificiale fossero eccellenti, quanti utenti comuni abbandonerebbero l'abitudine a Google (o verrebbero a conoscenza dell'esistenza di Perplexity) se non fosse profondamente integrato in qualcosa che già utilizzano?

A suo merito, Perplexity si è ritagliata una piccola ma significativa nicchia tra i primi utilizzatori. Il suo Quota del 6.2% del segmento “ricerca AI” suggerisce che sia sicuramente nel mirino degli utenti esperti di tecnologia che sperimentano nuovi paradigmi di ricerca. Se Apple o un'altra grande piattaforma integrasse Perplexity (come si vocifera) o se Google dovesse seriamente vacillare nella qualità della ricerca basata sull'intelligenza artificiale, Perplexity potrebbe cogliere un'opportunità più ampia. Tuttavia, in assenza di uno scenario del genere, è difficile immaginare che Perplexity rovesci completamente il dominio di Google. Più probabilmente, Google integrerà il meglio di queste funzionalità di intelligenza artificiale nella propria ricerca (come sta già facendo con aggressività), fidelizzando così la maggior parte degli utenti.

Google è sceso sotto il 90%, all'89.34% nel 2024 (statcounter)

ChatGPT potrebbe eclissare i motori di ricerca di nicchia

Sebbene Google sia il concorrente diretto per la ricerca, ChatGPT di OpenAI rappresenta un altro aspetto della competizione: probabilmente la competizione per l'attenzione degli utenti e la condivisione delle conoscenze dell'IA. ChatGPT ha fatto il suo ingresso sulla scena alla fine del 2022 e ha visto un'adozione senza precedenti. Nel giro di due mesi, ha raggiunto i 100 milioni di utenti mensili, diventando... app consumer in più rapida crescita nella storiaGli utenti hanno adottato ChatGPT come un versatile assistente AI per qualsiasi cosa, dal rispondere alle domande e spiegare concetti alla scrittura di codice, alla stesura di e-mail e al brainstorming creativo.

In sostanza, ChatGPT ha iniziato a sostituire molti casi d'uso di ricerca per quegli utenti: perché setacciare i link di Google quando un'intelligenza artificiale può fornire direttamente la risposta o una soluzione personalizzata?

È importante sottolineare che i creatori di ChatGPT non hanno ignorato la necessità di informazioni aggiornate. OpenAI ha integrato funzionalità di navigazione e ricerca web direttamente in ChatGPT. Può effettuare ricerche sul web in tempo reale e fornire risposte con citazioni e link web pertinenti, combinando un'interfaccia in linguaggio naturale con informazioni tempestive.

Cosa ne pensa di uno strumento specializzato come Perplexity? Da un lato, l'attenzione di Perplexity per essere un motore di ricerca dedicato con citazioni precise potrebbe renderlo più adatto a questo specifico scopo per gli utenti che danno priorità a fonti affidabili e a un'esperienza di ricerca semplificata. Inoltre, attualmente non richiede all'utente di creare lunghe domande: è possibile porre una domanda e visualizzare una risposta concisa con riferimenti, il che alcuni potrebbero trovare più efficiente rispetto allo stile più comunicativo di ChatGPT.

D'altra parte, se ChatGPT può fare quasi tutto ciò che fa Perplexity e molto di più, molti utenti, soprattutto quelli mainstream, potrebbero non sentire la necessità di passare a un'app separata o di dedicarvi attenzione. L'enorme vantaggio di ChatGPT in termini di base utenti e la sua continua integrazione con la tecnologia di tutti i giorni gli conferiscono un forte vantaggio. È plausibile che gli utenti si concentrino su pochi superstrumenti "assistente AI" che gestiscano esigenze multiple, piuttosto che destreggiarsi tra una serie di app di intelligenza artificiale monouso.

Funzionalità di ricerca di ChatGPT (OpenAI)

Un campo di intelligenza artificiale affollato e la questione del valore a lungo termine

In questo contesto, sorge spontaneo lo scetticismo sulla valutazione di 14 miliardi di dollari di Perplexity. L'azienda sta cercando di affermarsi in un'arena in cui competono sia i giganti della tecnologia che una moltitudine di startup, e dove gli utenti finali potrebbero accontentarsi solo di pochi vincitori. Perplexity sarà uno di questi vincitori o è destinato a diventare uno strumento di nicchia?

Gli osservatori ottimisti potrebbero sostenere che la rapida crescita e il supporto di Perplexity dimostrano che ha una reale possibilità di diventare il "Google della ricerca AI". Se continua a innovare rapidamente, a mantenere risultati di alta qualità con le citazioni e, magari, a stringere una partnership strategica (immagina Perplexity come la ricerca AI predefinita su milioni di dispositivi Apple o integrata nei sistemi di conoscenza aziendali), potrebbe raggiungere una dimensione tale da giustificare la valutazione. I suoi 400 milioni di query al mese dichiarati e i ricavi iniziali non sono irrilevanti: suggeriscono una base di utenti fedeli e abbonati paganti.

In uno scenario ottimistico, tale base potrebbe espandersi esponenzialmente se il prodotto continua a migliorare e più utenti cercano un'alternativa alla ricerca tradizionale, ricca di pubblicità. La valutazione di 14 miliardi di dollari potrebbe quindi essere vista come una scommessa lungimirante per conquistare una fetta del mercato della ricerca multimiliardario con un approccio dirompente.

Gli scettici, tuttavia, hanno molte munizioni. Un prezzo di 14 miliardi di dollari implica aspettative molto elevate sul fatto che Perplexity possa raggiungere decine di milioni di utenti o trovare una monetizzazione estremamente redditizia (o entrambe le cose). Eppure, monetizzare la ricerca basata sull'intelligenza artificiale è complicato: i profitti di Google provengono dalla pubblicità, un'area che Perplexity non ha ancora sfruttato appieno (un'esperienza senza pubblicità e incentrata sulle citazioni è parte del suo fascino). Se Perplexity introducesse la pubblicità per emulare il modello di business di Google, rischierebbe di compromettere l'esperienza utente che la differenzia. Se si limitasse ad abbonamenti o licenze aziendali, i suoi ricavi potrebbero rimanere relativamente modesti.

Anche l'attuale ARR di 100 milioni di dollari, seppur impressionante per una giovane startup, rappresenterebbe un multiplo di 140 volte il fatturato con una valutazione di 14 miliardi di dollari, il che è difficile da giustificare a meno che la crescita non continui a un ritmo vertiginoso. Anche i costi di elaborazione per l'esecuzione di modelli di intelligenza artificiale di grandi dimensioni su milioni di query sono enormi, potenzialmente intaccando i margini fino al raggiungimento della scalabilità.

Gli utenti si consolideranno su meno piattaforme

Inoltre, il consolidamento degli utenti su poche piattaforme è una tendenza reale da considerare. Proprio come agli albori di Internet esistevano molti motori di ricerca ma alla fine solo un paio dominavano, potremmo assistere a un analogo riassetto degli assistenti AI. È ipotizzabile che tra qualche anno l'utente medio possa utilizzare principalmente, ad esempio, un assistente simile a ChatGPT profondamente integrato nel proprio sistema operativo o browser, e forse un'alternativa (ad esempio, l'IA di Google se si utilizza Android/Chrome, o un'IA di Apple se dovesse emergere).

La pletora di chatbot e strumenti di intelligenza artificiale che vediamo oggi potrebbe ridursi drasticamente con la maturazione del mercato. La sfida di Perplexity è garantire di essere uno dei sopravvissuti a questo consolidamento, idealmente come leader di mercato, non una nicchia di mercato marginale. Se rimane un'app/web indipendente che richiede agli utenti di impegnarsi a fondo, il suo pubblico potrebbe raggiungere un punto di stallo. Molte startup di intelligenza artificiale in altri settori stanno già cambiando rotta o sono in difficoltà, mentre i grandi player espandono la loro offerta.

Infine, vale la pena riconoscere che parte dell'elevata valutazione di Perplexity è probabilmente dovuta all'attuale mentalità da "corsa all'oro dell'IA". Gli investitori temono di perdersi la prossima grande piattaforma di IA e sono disposti a pagare un sovrapprezzo per qualsiasi cosa che mostri il potenziale per rivoluzionare un servizio fondamentale come la ricerca. Questo può portare a un superamento dei fondamentali, un modello già visto nei passati cicli di hype tecnologico. Una valutazione di 14 miliardi di dollari per Perplexity presumibilmente "prezza" un futuro in cui rivoluzionerà davvero una parte del business di Google o diventerà un'utilità indispensabile per l'IA. Potrebbe accadere, ma è tutt'altro che certo.