Amazon Mechanical Turk paga meno del 40% del salario minimo degli Stati Uniti, suggerisce la ricerca

I risultati di uno studio condotto da ricercatori negli Stati Uniti e in Messico suggeriscono che i lavoratori in crowdsourcing nel mercato Amazon Mechanical Turk, con una maggioranza del 75% con sede negli Stati Uniti, guadagnano solo una mediana di $ 2.83 l'ora - circa il 39.5% del salario minimo federale obbligatorio di $ 7.25 l'ora, dal momento che i lavoratori remoti trascorrono un terzo del loro orario di lavoro esaminando elenchi di richieste di lavoro, gestendo pagamenti ed eseguendo altri tipi di "lavoro invisibile".

I risultati arrivano sulla scia di a recente rapporto dell'Università del Massachusetts Amherst, che ha criticato il basso livello di retribuzione e benefici derivanti dall'essere un "turker", e che caratterizza l'ecostruttura AMT in modo efficace come un'officina sfruttatrice di bassa qualità per ricercatori accademici sottofinanziati.

Lanciato nel 2005, Amazon Mechanical Turk (AMT) fornisce ai crowdworker compiti di Human Intelligence (HIT) ad hoc, spesso sfruttati dai ricercatori di machine learning nel contesto di gruppi di studio "convenienti" per compiti come il riconoscimento delle immagini, l'elaborazione del linguaggio naturale (NLP) valutazione e altre attività sistematiche e programmatiche progettate per aiutare a formulare o testare algoritmi (sebbene il servizio sia anche ampiamente utilizzato per generare spam).

Lavoro invisibile su MTurk

La nuova studio, dal titolo Quantificare il lavoro invisibile nel lavoro di massa, è stato condotto da ricercatori della Northeastern University di Boston, Microsoft Research e Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM).

L'entità del lavoro invisibile svolto da 100 lavoratori su oltre 40,000 compiti HIT in un periodo di una settimana. Fonte: https://arxiv.org/pdf/2110.00169.pdf

Il documento descrive in dettaglio l'entità del "lavoro invisibile" che costituisce il 33% dell'orario di lavoro di un turco, come evidenziato in uno studio sul campo intrapreso per il lavoro. La quantità maggiore di tempo "perso" è stata rappresentata dalla quantità di tempo che i lavoratori AMT impiegano per esaminare i propri dettagli di pagamento per assicurarsi di aver ricevuto il pagamento per un'attività. Lo afferma il rapporto "Il 97% dei lavoratori nel nostro studio ha praticato il lavoro invisibile visitando la sezione dei guadagni sulla dashboard dei propri lavoratori (forse per assicurarsi di essere stati pagati in modo equo)".

La seconda maggiore perdita di tempo per i turchi è stata l'"ipervigilanza" necessaria per ottenere effettivamente lavoro, in cui i lavoratori aggiornano le pagine dei profili dei richiedenti e cercano nuove mansioni pubblicizzate nelle sezioni degli elenchi AMT HIT.

Monitoraggio dei turchi

I ricercatori hanno sviluppato un'estensione per Chrome, che hanno da allora reso disponibile su GitHub, Sulla base lavoro precedente che ha studiato le abitudini di attenzione dei lavoratori AMT, ma che non ha affrontato la valutazione del lavoro invisibile. L'estensione è stata installata sui sistemi di 100 lavoratori di Mechanical Turk partecipanti, che hanno intrapreso collettivamente 40,903 HIT in un periodo di una settimana.

Il compito principale dell'estensione è valutare il tempo effettivo che un lavoratore dedica a un'attività HIT e, a tal fine, monitora lo stato delle pagine relative ad AMT raschiando e analizzando il contenuto HTML di una pagina su cui il turco è attualmente concentrato , al fine di comprendere le interazioni del lavoratore con esso. L'estensione dispone anche di un processo in background basato sul tempo che registra gli eventi del browser sul dominio MTurk e lo stato di ciascuna pagina (ad esempio attiva, inattiva, chiusa).

Gli aspetti che richiedono tempo monitorati nell'ambito di questo sistema includono i lavoratori che controllano lo stato delle "qualifiche" (per vedere se il lavoro recentemente completato li ha "aggiornati", dando loro accesso a HIT di migliore qualità); "guadare e smistare" attraverso una valanga di messaggi HIT con filtri di ricerca per identificare un possibile lavoro successivo ed escludere il lavoro indesiderato; filtrare gli HITS "fraudolenti" e in generale gestire/sorvegliare gli HIT in coda.

Ritardi e trascinamenti

Il sistema riconosce anche eventi di "ritardo" e "false partenze", ad esempio quando un lavoratore restituisce un'attività precedentemente accettata al pool HIT perché si è rivelata diversa dalle aspettative; il tempo impiegato per "prevedere" gli HIT o per leggere le informazioni sugli HIT; inviare messaggi all'originatore HIT per comprendere meglio le esigenze del compito; e leggendo l'aiuto generale della piattaforma dalle pagine di aiuto di Mechanical Turk.

Nella categoria dei "pagamenti", che richiede molto tempo, la ricerca ha rilevato che i lavoratori AMT erano spesso al loro cruscotto per verificare se erano stati pagati, poiché è possibile che il lavoro completato venga rifiutato, non pagato, per motivi che il lavoratore potrebbe mai essere detto; visualizzare i loro guadagni, che hanno una sezione dedicata della dashboard MTurk, al contrario degli annunci di un nuovo pagamento; e l'esecuzione di HIT che "scadono" - in cui un lavoratore non riesce a completare un HIT nel tempo assegnato e non riceve alcun pagamento per qualsiasi lavoro svolto su di esso (una categoria che i ricercatori ritengono dovrebbe essere nella sezione "pagamenti").

Oltre ai risultati del rapporto secondo cui il lavoro invisibile abbassa il precedentemente stimato salario medio ($ 3.76) di un lavoratore AMT del 39.5% se preso in considerazione in una sessione di lavoro, rileva inoltre che la percezione dei lavoratori di quanto tempo hanno dedicato al lavoro non retribuito durante una sessione è notevolmente inferiore a quanto rivelano le sessioni di monitoraggio.

Gli autori notano di aver arrotondato per difetto tutte le stime nei loro risultati metodologici al fine di garantire un approccio rigorosamente "conservativo" al lavoro e di evitare accuse di esagerazione dei risultati. Concludono:

'Considerando che la paga oraria media dei lavoratori è di soli $ 3.76 (senza considerare il lavoro invisibile), è chiaro che i crowdworker hanno ancora bisogno di un aumento drammatico dei loro salari prima di poter considerare questa fiera del lavoro. Tuttavia, questo non è solo qualcosa da considerare per i richiedenti, ma anche per le piattaforme, i lavoratori e persino i responsabili politici.'

Lo stato dei lavoratori turchi meccanici

Altri autori e organizzazioni stimano che il lavoratore medio di AMT guadagni effettivamente meno di quanto stimato nel nuovo rapporto, appena $ 1 un'ora.

I fautori dei benefici dell'AMT sostengono, con relativa frequenza, che le controversie sulla scarsa remunerazione dei lavoratori dell'AMT sono esagerate. Uno studio dal 2020 ha intervistato una sezione dei lavoratori MTurk degli Stati Uniti, trovandolo 'la situazione finanziaria delle persone su MTurk rispecchia la popolazione generale', e quei turchi "non scambierebbe la flessibilità di MTurk per meno di $ 25 l'ora".

Quel lavoro è stato condotto dai dipendenti di CloudResearch (ex TurkPrime), i cui servizi includono "strumenti che consentono ai ricercatori di eseguire studi su Mechanical Turk".

Poiché i lavoratori AMT sono considerati appaltatori indipendenti, non sono comunemente coperti dalle leggi sul lavoro negli Stati Uniti. In un 2016 sondaggio dal centro di ricerca Pew, più della metà dei lavoratori AMT (52%) ha riferito di guadagnare meno di 4.99 dollari l'ora, che - ipotizzando un lavoro a tempo pieno senza ferie o assenze per malattia - equivale a un reddito di 10,379.20 dollari all'anno.

Per molti lavoratori, secondo l'indagine, il Turco Meccanico rappresentava "tutto o la maggior parte" del loro reddito, e questa categoria di turchi era caratteristicamente più giovane, meno istruita e viveva in famiglie con redditi più bassi.

Tuttavia, secondo il sondaggio, i turchi erano generalmente più istruiti dei lavoratori americani medi, con il 51% che dichiarava di avere almeno una laurea, contro il 36% dei lavoratori adulti negli Stati Uniti – con solo il 12% dei lavoratori AMT che dichiarava avere solo un diploma di scuola superiore o meno.

Le cose giuste?

Il rapporto Pew ha anche indicato che i tipici lavoratori AMT potrebbero essere l'esatto opposto della "persona media" che la maggior parte degli studi accademici sta cercando di sfruttare, con implicazioni sulla misura in cui le loro risposte insolite potrebbero potenzialmente influenzare o degradare la qualità dei progetti di apprendimento automatico che si affidano ai turchi.

I risultati del rapporto Pew affermano che i turkers "non sono rappresentativi degli americani in generale, e nemmeno degli adulti che lavorano".

Rileva anche una ricerca da un precedente (2014) studio, che ha indicato che i lavoratori AMT sono soggetti a tanti esperimenti e sondaggi che la quantità di questo tipo di lavoro "potrebbe condizionare i lavoratori a certi tipi di risposte o far loro acquisire familiarità con i tipi di domande che verranno poste" – in effetti, che la fatica del lavoro di AMT indurrà i turchi a diventare esperti nel "soddisfare il sistema" piuttosto che fornire informazioni autentiche e accademiche (o addirittura clinicamente) contributo utile.