PicoJool Mengumpulkan $27,5 Juta untuk Menskalakan Konektivitas Optik bagi Pusat Data AI

PicoJool telah mengumpulkan $27,5 juta dalam pendanaan Seri A untuk mengkomersialkan teknologi konektivitas optik yang dirancang bagi pusat data AI yang semakin padat. Socratic Partners memimpin putaran pendanaan ini, dengan partisipasi dari Hudson River Trading, setelah investasi benih sebesar $12 juta yang dipimpin oleh Playground Global. Pendanaan baru ini meningkatkan total pendanaan perusahaan yang berbasis di Palo Alto menjadi $39,5 juta.

Putaran pendanaan ini datang pada saat perusahaan infrastruktur AI menghadapi masalah yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan kinerja prosesor mentah: memindahkan data dengan cepat dan efisien antar akselerator. Seiring pertumbuhan klaster, tautan yang menghubungkan GPU dan prosesor lainnya semakin menentukan berapa banyak komputasi mahal tersebut yang dapat tetap produktif.

PicoJool berencana menggunakan dana tersebut untuk memperluas tim dan fasilitasnya di Amerika Serikat serta Taiwan, membawa produk lasernya melalui proses kualifikasi pelanggan, dan membangun kapasitas manufaktur serta dukungan yang dibutuhkan oleh hyperscaler dan operator pusat data. Perusahaan ini telah memulai pengambilan sampel awal produk tingkat chip, menjadikan penggalangan dana ini lebih tentang mengubah hasil laboratorium menjadi rantai pasokan yang dapat diandalkan daripada sekadar membuktikan hasil laboratorium.

Mengapa Konektivitas Optik Menjadi Kendala AI

Pelatihan dan menjalankan model AI besar memerlukan ribuan prosesor untuk bertukar volume data yang sangat besar. Menambahkan lebih banyak akselerator meningkatkan daya komputasi teoretis, tetapi juga menambah beban pada jaringan yang menghubungkannya. Jika tautan tersebut tidak dapat menyediakan bandwidth yang cukup dengan latensi dan konsumsi energi yang dapat diterima, prosesor akan menghabiskan lebih banyak waktu menunggu dan lebih sedikit waktu menghitung.

PicoJool menargetkan kendala tersebut dengan laser vertical-cavity surface-emitting, yang lebih dikenal sebagai VCSEL. Laser semikonduktor kecil ini memancarkan cahaya secara vertikal dari permukaan chip dan sudah digunakan dalam komunikasi optik serta sensor. Pendekatan PicoJool menerapkan karakteristik biaya dan manufakturnya pada tautan yang jauh lebih menuntut di dalam sistem AI yang skalanya meningkat.

Portofolio saat ini perusahaan mencakup produk VCSEL 100G dan 200G berkecepatan tinggi bersama konfigurasi MicroVCSEL berdaya rendah. Alih‑alih memperlakukan jaringan sebagai infrastruktur sekunder, arsitektur menempatkan tautan optik sebagai bagian dari ekonomi komputasi sistem: setiap pengurangan energi per bit yang ditransmisikan dapat memengaruhi kepadatan daya, kebutuhan pendinginan, dan jumlah akselerator yang dapat digunakan secara efektif.

Dari 200G per Saluran ke Portofolio Produk yang Lebih Luas

Inti utama adalah VCSEL 200G-per-saluran yang diklaim perusahaan melebihi bandwidth 37 GHz. PicoJool juga mengembangkan konfigurasi MicroVCSEL quad-100G, quad-200G, dan 32-by-50G NRZ, memberikan perancang sistem beberapa jalur menuju konektivitas 1,6‑terabit, dan pada akhirnya tautan 3,2‑terabit.

Pilihan-pilihan tersebut penting karena pusat data AI tidak mengarah pada satu desain optik tunggal. Transceiver yang dapat dipasang tetap umum, sementara kabel optik aktif memindahkan lebih banyak elektronik ke dalam rakitan kabel. Optik near-packaged menempatkan komponen optik lebih dekat ke prosesor, dan optik co-packaged mengintegrasikannya secara lebih erat. Setiap arsitektur membuat kompromi yang berbeda antara jangkauan, kemudahan perawatan, kepadatan, panas, dan konsumsi daya.

PicoJool bermaksud menangani beberapa lapisan pasar tersebut, beralih dari VCSEL dan MicroVCSEL tingkat chip ke modul kabel optik aktif dan optik near-packaged. Platform MicroVCSEL-nya menggunakan banyak saluran optik paralel untuk membangun bandwidth agregat sekaligus mengurangi energi yang diperlukan untuk memindahkan setiap bit. Perusahaan juga menargetkan interkoneksi komputasi optik 50G NRZ dan konfigurasi 64G NRZ/PAM4 untuk optik near-packaged berbasis PCIe 6.0.

Seri A mengikuti peluncuran pada bulan Juni atas keluarga VCSEL 200G dan MicroVCSEL perusahaan. Menurut pengumuman pendanaan, minat pelanggan kini beralih fokus dari demonstrasi kinerja menuju kualifikasi dan penerapan.

Pendanaan Sebenarnya Tentang Manufaktur

Komponen optik canggih menghadapi transisi yang sulit antara tolok ukur perangkat yang kuat dan produk yang dapat diproduksi dalam volume hyperscale. Yield, pengemasan, perilaku termal, pengujian keandalan, dan integrasi dengan sistem yang ada semuanya dapat menjadi faktor pembatas. Itulah mengapa bagian penting dari rencana PicoJool berfokus pada operasi dan produksi daripada pencapaian kecepatan headline lainnya.

Perusahaan bekerja sama dengan WIN Semiconductor dan foundry gallium-arsenide lainnya untuk menyiapkan VCSEL 200G mereka untuk produksi. WIN menggambarkan dirinya sebagai foundry GaAs enam inci pertama murni di dunia dan menyatakan bahwa layanan manufakturnya mencakup fabrikasi perangkat optoelektronik untuk komunikasi optik. Portofolio optoelektronik yang lebih luas mencakup pertumbuhan epitaksial, pemrosesan wafer, karakterisasi perangkat, dan verifikasi keandalan.

Hubungan manufaktur tersebut memberi PicoJool akses ke basis produksi semikonduktor majemuk yang mapan, namun tidak menghilangkan risiko pelaksanaan. Produk-produk tersebut masih harus memenuhi persyaratan keandalan pelanggan, terintegrasi ke dalam arsitektur optik yang muncul, dan mencapai ekonomi yang menarik pada volume produksi. Itulah tepatnya tugas yang dimaksudkan untuk didanai oleh modal baru.

Balapan Kompetitif untuk Memindahkan Data Lebih Efisien

PicoJool memasuki kompetisi yang ramai melibatkan pemasok laser, perusahaan fotonik silikon, vendor jaringan, dan produsen akselerator. Pasar bergerak cepat karena biaya perpindahan data yang tidak efisien meningkat pada setiap generasi klaster AI. Tautan yang lebih cepat saja tidak akan menentukan pemenang; daya per bit, kompleksitas pengemasan, hasil produksi, dan kemampuan untuk memenuhi kualifikasi dengan pelanggan hyperscale akan sama pentingnya.

Keterlibatan Hudson River Trading menambah investor strategis yang mengoperasikan sistem komputasi berskala besar, sementara mitra umum Playground Global dan mantan CEO Intel Pat Gelsinger tetap menjadi pendukung utama sejak putaran seed. Investasi utama Socratic Partners menempatkan pendanaan baru di belakang transisi spesifik: dari perusahaan yang menunjukkan kinerja VCSEL berkecepatan tinggi ke perusahaan yang berupaya menyediakan platform konektivitas optik lengkap.

Jadi, tonggak selanjutnya bagi PicoJool akan bersifat komersial bukan teoretis. Sampel awal harus menjadi produk yang terakreditasi, hubungan dengan foundry harus mendukung output yang dapat diulang, dan pekerjaan potensial dengan hyperscaler harus beralih menjadi implementasi. Seri A memberi perusahaan ruang lebih untuk menjembatani kesenjangan tersebut. Apakah pendekatan VCSEL-nya menjadi bagian penting dari arsitektur pusat data AI akan bergantung pada seberapa efektif ia mengubah klaim bandwidth menjadi tautan yang andal dan hemat daya pada skala produksi.