Canals Mengumpulkan $35M untuk Membawa Otomatisasi AI ke Industri Distribusi Grosir $8,2 Triliun

Boom kecerdasan buatan telah sebagian besar didefinisikan oleh chatbots, asisten pengkodean, dan alat produktivitas perusahaan. Namun, beberapa peluang terbesar untuk AI mungkin terletak di industri yang masih bergantung pada email, PDF, spreadsheet, panggilan telepon, dan entri data manual. Itulah pasar yang ditargetkan oleh Canals, dan investor bertaruh bahwa peluang tersebut jauh lebih besar dari yang banyak orang sadari.

Perusahaan yang berbasis di Miami, Canals, telah mengumumkan putaran pendanaan sebesar $35 juta yang dipimpin oleh Base10 Partners, sebuah firma yang dikenal karena mendukung perusahaan yang fokus pada mengotomatisasi ekonomi riil. Investasi ini tiba saat distributor grosir semakin banyak mencari AI untuk menyederhanakan operasi yang secara historis sulit diotomatisasi karena sistem yang terfragmentasi, data yang tidak konsisten, dan alur kerja yang sangat disesuaikan.

Mengapa Distribusi Grosir Menjadi Medan Pertempuran AI

Distribusi grosir jarang menarik perhatian yang sama seperti teknologi konsumen atau perusahaan rintisan, meskipun berfungsi sebagai lapisan kritis dari perekonomian global. Sektor ini menghubungkan produsen, pemasok, kontraktor, dan pelanggan di berbagai industri, mulai dari listrik dan pipa hingga HVAC, peralatan industri, dan bahan bangunan.

Tantangan yang dihadapi adalah bahwa banyak bisnis ini masih memproses volume transaksi yang besar secara manual. Pesanan pembelian datang dalam format yang berbeda-beda, faktur dikirim melalui rantai email, dan karyawan sering bergantung pada pengetahuan institusional yang telah terkumpul selama bertahun-tahun untuk menafsirkan permintaan pelanggan.

Canals percaya bahwa AI sudah matang enough untuk menangani tantangan ini. Daripada meminta pelanggan untuk menyesuaikan diri dengan template yang kaku, platform perusahaan ini dirancang untuk menafsirkan informasi dari email, PDF, spreadsheet, catatan tulisan tangan, pesan suara, dan format lainnya sebelum secara otomatis mengubah informasi tersebut menjadi pesanan dan alur kerja yang siap untuk Sistem Manajemen Sumber Daya Perusahaan (ERP).

Perusahaan ini menjelaskan platformnya sebagai “Operating AI” untuk distributor, mengotomatisasi tugas berulang di penjualan, layanan pelanggan, akuntansi, pembelian, dan penerimaan.

Melampaui Entri Pesanan Sederhana

Canals awalnya mendapatkan traksi melalui entri pesanan penjualan yang ditenagai AI. Platform ini secara otomatis menafsirkan permintaan pelanggan, mengidentifikasi produk, menggambar kutipan, dan menyiapkan pesanan untuk disetujui. Pelanggan telah melaporkan pengurangan waktu pemrosesan yang signifikan sambil meningkatkan kecepatan respons kutipan.

Seiring waktu, perusahaan ini memperluas ambisinya. Awal tahun ini, Canals meluncurkan suite alur kerja yang lebih luas yang dirancang untuk mengotomatisasi proses operasional di berbagai departemen, mencerminkan tren industri yang lebih luas menuju otomatisasi AI ujung-ke-ujung daripada otomatisasi tugas terisolasi.

Ekspansi ini penting karena banyak distributor beroperasi dengan alur kerja yang terhubung. Pesanan penjualan sering memicu keputusan pembelian, pemeriksaan inventori, penagihan, proses akuntansi, dan koordinasi pengiriman. Mengotomatisasi hanya satu langkah meninggalkan ketidakefisienan yang signifikan di tempat lain dalam rantai.

Pendanaan terbaru ini diharapkan dapat mempercepat pengembangan kemampuan alur kerja yang lebih luas dan membantu membawa solusi alur kerja AI yang lebih banyak ke pasar.

Pertumbuhan Tanpa Modal Ventura

Salah satu aspek paling menonjol dari kisah Canals adalah bahwa perusahaan ini dilaporkan telah mencapai skala yang signifikan sebelum mengumpulkan pendanaan ventura institusional.

Perusahaan ini mengatakan bahwa mereka telah memproses lebih dari 8 juta pesanan penjualan dan lebih dari $5 miliar dalam pembayaran sambil membangun hubungan dengan lebih dari 100 distributor, termasuk organisasi seperti DSG, The Kendall Group, dan Locke Supply.

Menurut perusahaan, pelanggan telah melihat metrik seperti tingkat konversi kutipan yang digandakan dan hingga 96% pemrosesan faktur tanpa sentuhan. Sementara kinerja bervariasi di seluruh penerapan, angka-angka ini menyoroti permintaan yang meningkat akan sistem AI yang mampu menangani alur kerja operasional daripada hanya menghasilkan konten.

Fakta bahwa Canals mencapai tingkat adopsi ini sebelum mendapatkan pendanaan ventura kemungkinan besar telah menyumbang minat investor, terutama karena banyak perusahaan rintisan AI masih berada dalam fase eksperimen awal dengan pelanggan.

Peluang Besar Berikutnya untuk Perusahaan AI

Eksitasi seputar AI generatif sering kali berfokus pada pekerja pengetahuan, pengembang perangkat lunak, dan profesional kreatif. Namun, distribusi grosir mewakili peluang besar untuk AI perusahaan, dengan pasar sebesar $8,2 triliun yang diperkirakan masih sangat bergantung pada proses manual dan intervensi manusia.

Tidak seperti banyak aplikasi AI yang berfokus pada peningkatan produktivitas, proposisi nilai di distribusi grosir seringkali sangat jelas: proses transaksi lebih cepat, mengurangi kesalahan yang mahal, meningkatkan layanan pelanggan, dan memungkinkan karyawan untuk fokus pada pembangunan hubungan dan pekerjaan yang lebih bernilai.

Canals memposisikan dirinya di pusat transformasi ini. Yang awalnya dimulai sebagai solusi entri pesanan yang ditenagai AI telah berkembang menjadi platform yang lebih luas yang dirancang untuk mengotomatisasi alur kerja di seluruh organisasi distributor, dari penjualan dan layanan pelanggan hingga akuntansi dan pembelian.

Saat adopsi AI meluas melampaui industri digital-first dan ke tulang punggung operasional perekonomian, distribusi grosir bisa muncul sebagai salah satu medan uji yang paling penting untuk otomatisasi perusahaan. Jika perusahaan seperti Canals dapat berhasil menghilangkan gesekan yang telah lama memperlambat pergerakan barang, informasi, dan pembayaran, dampaknya bisa meluas jauh melampaui distributor individual dan mengubah cara rantai pasokan beroperasi di seluruh industri.