Empresa emergente de Portland utiliza inteligencia artificial para ayudar a proteger animales en peligro de extinción

Una organización sin fines de lucro con sede en Portland ha desarrollado un sistema de visión artificial por computadora destinado a reconocer animales y ayudar a los grupos de conservación a protegerlos. Animales como cebras, jirafas, leones y ballenas a menudo están en peligro de extinción, y tanto los grupos de conservación como los científicos necesitan rastrear a estos animales. Según informa The Seattle Times, la inteligencia artificial de la organización sin fines de lucro Wild Me es capaz de reconocer animales por sus patrones, como manchas o rayas, lo que permite a los investigadores rastrear a los animales de manera más efectiva.

El proceso de recopilar información identificable sobre animales ha sido durante mucho tiempo costoso, laborioso e invasivo. Sin embargo, una aplicación de visión por computadora que pueda reconocer animales por vista puede hacer que reconocer a los animales individuales sea mucho más fácil. Los animales vienen en todas las formas, tamaños y patrones. Si hay algo en lo que las redes neuronales destacan, es en el reconocimiento de patrones.

Gracias a los avances en visión por computadora y fotografía, las encuestas fotográficas se están convirtiendo en el método de elección para estimar las poblaciones de animales y algunas formas de seguimiento de animales. El proceso es mucho menos invasivo y más barato que los métodos tradicionales, por no mencionar que es mucho más rápido. La inteligencia artificial de Wild Me es capaz de reconocer animales en función de patrones únicos, como las manchas de una jirafa, y puede reconocer a estos animales específicos mucho más rápido que un observador humano.

El modelo de inteligencia artificial desarrollado por Wild Me se entrena con grandes volúmenes de datos de imágenes. Estos datos de imágenes provienen de ciudadanos comunes tanto como de científicos. El modelo de inteligencia artificial luego utiliza técnicas de visión por computadora y sistemas de aprendizaje automático para reconocer jirafas o animales específicos.

El nuevo sistema de inteligencia artificial ha sido bien recibido por los científicos de la conservación. Christin Khan, una encargada de encuestas aéreas de ballenas para la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA), se citó diciendo que se ha querido una solución de inteligencia artificial para monitorear especies de ballenas en peligro de extinción durante años. Khan trabaja para NOAA rastreando ballenas del Atlántico Norte, y se estima que solo quedan alrededor de 400 de estas ballenas. Rastrearlas resulta difícil porque tienden a migrar largas distancias. Wild Me reúne catálogos de imágenes de una especie determinada en una base de datos llamada Wildbook. El Wildbook para ballenas anima a los investigadores de todo el mundo a colaborar y compartir sus hallazgos y observaciones, lo que puede hacer que monitorear el movimiento de las ballenas a lo largo de grandes distancias sea más fácil.

Según Michael Brown, un científico de la conservación del Instituto de Biología de la Conservación Smithsonian y la Fundación de Conservación de Jirafas, los Wildbooks y los algoritmos de inteligencia artificial desarrollados por Wild Me ayudan a proteger a los animales de varias maneras. Brown le dijo a The Seattle Times:

“Podemos usar esta información para rastrear enfermedades y amenazas de caza furtiva, buscar manifestaciones de enfermedades. Nos permite armar una comprensión de cómo estas amenazas para las jirafas están situadas espacialmente (y) cómo las jirafas están utilizando diferentes paisajes con el tiempo”.

Wild Me también ha diseñado un sistema de inteligencia artificial que extrae datos de videos de YouTube. La inteligencia artificial analiza videos de animales marinos como tortugas marinas y tiburones ballena, y utiliza estos datos para obtener una mejor estimación de la población de animales. Esta es una forma útil de recopilar más datos y apoyar la creación y optimización de Wildbooks.

La NOAA también está empleando inteligencia artificial para proteger a los animales de otra manera. Los científicos de la NOAA están colaborando con Microsoft (MSFT ) para diseñar una inteligencia artificial que pueda monitorear animales acuáticos y árticos como ballenas beluga, osos polares y focas de hielo. Las herramientas de inteligencia artificial se entrenarán en sonido y podrán distinguir el sonido de una foca del ruido que hace una máquina de dragado. Una inteligencia artificial también se entrenará en imágenes para permitir que los aviones vuelen sobre extensiones de hielo marino y cuenten a osos polares y focas.