Η Hyphenate συγκεντρώνει 45 εκατ. δολάρια σε γύρο Series A για την επέκταση αυτόνομων χρηματοοικονομικών πρακτόρων

Ένα οικονομικό τμήμα μπορεί να αγοράσει προηγμένο λογισμικό και παρ’ όλα αυτά να βασίζεται σε ανθρώπους για τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ συμβάσεων, τραπεζικών λογαριασμών, υπολογιστικών φύλλων και γενικής λογιστικής. Η Hyphenate συγκεντρώνει 45 εκατομμύρια δολάρια, με στόχο να αναθέσει σε πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης περισσότερες από αυτές τις μεταβιβάσεις εργασιών, ενώ οι ομάδες οικονομικών θα ελέγχουν τις εξαιρέσεις και τις αποφάσεις που απαιτούν κρίση.

Η εταιρεία, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ανακοίνωσε γύρο χρηματοδότησης Series A με επικεφαλής την Nexus Venture Partners, με τη συμμετοχή της B Capital και υφιστάμενων επενδυτών, μεταξύ των οποίων οι Foundation Capital, BoldCap και Gaia Ventures. Η χρηματοδότηση ανεβάζει το συνολικό ποσό που έχει συγκεντρώσει η εταιρεία στα 54 εκατομμύρια δολάρια και ακολουθεί την πρόσφατη αλλαγή της επωνυμίας της από Maximor.

Η Hyphenate αναφέρει ότι τα έσοδά της αυξήθηκαν κατά 86 φορές και ο αριθμός των πελατών της ενδεκαπλασιάστηκε τον τελευταίο χρόνο, ενώ απέκτησε και έξι εισηγμένες εταιρείες ως πελάτες. Έχει φτάσει σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, αν και στην ανακοίνωση δεν γνωστοποιείται το ακριβές ποσό ούτε η αρχική βάση εσόδων στην οποία στηρίχθηκε αυτή η ανάπτυξη.

Τα κεφάλαια θα χρηματοδοτήσουν την επέκταση σε ολόκληρη τη λειτουργία οικονομικών και στον τομέα της στρατηγικής χρηματοοικονομικής διαχείρισης. Η ευρύτερη φιλοδοξία είναι να μετατραπούν οι πληροφορίες που προκύπτουν κατά την εκτέλεση των καθημερινών λογιστικών εργασιών σε μια βάση που ενημερώνεται διαρκώς και υποστηρίζει τις προβλέψεις και τις αποφάσεις για τη διάθεση κεφαλαίων.

Από την υποστήριξη των οικονομικών εργασιών στην εκτέλεσή τους

Η Hyphenate λειτουργεί πάνω από το σύστημα προγραμματισμού επιχειρησιακών πόρων, τις τράπεζες και τις άλλες εφαρμογές που ήδη χρησιμοποιεί μια επιχείρηση. Τα συστήματα αυτά παραμένουν στη θέση τους. Οι πράκτορές της συνδέουν τις πληροφορίες τους και διεκπεραιώνουν εργασίες σε όλο το φάσμα, από την παραγγελία έως την είσπραξη, στη διαχείριση διαθεσίμων, στη γενική λογιστική, από την προμήθεια έως την πληρωμή, καθώς και στην υποβολή αναφορών και την εξαγωγή συμπερασμάτων.

Αυτό το πεδίο εφαρμογής περιλαμβάνει τη συμφωνία ταμειακών ροών, την επεξεργασία παραγγελιών πώλησης, την τιμολόγηση, τις εισπράξεις, την αναγνώριση εσόδων, την τήρηση βοηθητικών καθολικών, την προετοιμασία δεδουλευμένων και την προώθηση της διαδικασίας κλεισίματος. Το προϊόν έχει σχεδιαστεί ώστε να εκτελεί ροές εργασιών σε διαφορετικά συστήματα, αντί να αφήνει έναν εργαζόμενο στο οικονομικό τμήμα να διεκπεραιώνει κάθε ενδιάμεσο βήμα.

«Κάθε ομάδα οικονομικών έχει έναν μακρύ κατάλογο εργασιών που εκτελεί επειδή κάποιος πρέπει να τις κάνει», δήλωσε ο Ramnandan Krishnamurthy, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Hyphenate. «Οι πελάτες μας βλέπουν αυτόν τον κατάλογο να μικραίνει στην παραγωγική λειτουργία».

Η εταιρεία αναφέρει ότι οι πράκτορές της διεκπεραιώνουν πλέον το 90% των εργασιών ρουτίνας στον οικονομικό τομέα σε ολόκληρη την πλατφόρμα της. Αναφέρει επίσης ότι οι εξαιρέσεις στους ελέγχους είναι κατά 75% λιγότερες μεταξύ των πελατών της. Πρόκειται για λειτουργικά αποτελέσματα που αναφέρει η ίδια η εταιρεία και όχι για επίπεδα απόδοσης που έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα για κάθε εγκατάσταση.

Εκπαίδευση των πρακτόρων στη λογιστική λογική κάθε εταιρείας

Η δύσκολη πλευρά της αυτοματοποίησης των οικονομικών εργασιών είναι συχνά η γνώση που βρίσκεται έξω από το επίσημο σύστημα: γιατί μια πληρωμή αντιμετωπίστηκε με συγκεκριμένο τρόπο, πώς διεκπεραιώθηκε μια ασυνήθιστη σύμβαση ή πότε ένας λογιστής κλιμάκωσε μια απόκλιση.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η Hyphenate μαθαίνει από παλαιότερα υπολογιστικά φύλλα, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και αρχεία καταγραφής συστημάτων και στη συνέχεια αναπαράγει προηγούμενους μήνες, ώστε να εντοπίσει αυτές τις εξαιρέσεις. Ένα ζήτημα που έχει επιλυθεί μπορεί να αποτελέσει προηγούμενο για το επόμενο κλείσιμο, ενώ μια απόφαση σχετικά με την πολιτική μπορεί να καθοδηγήσει τον χειρισμό της ίδιας κατάστασης την επόμενη φορά.

Η τεκμηρίωση της πλατφόρμας της εταιρείας περιγράφει ένα κοινό πλαίσιο που συνδυάζει επιχειρησιακά δεδομένα με λογιστικές πολιτικές ειδικές για κάθε εταιρεία. Οι πράκτορες χρησιμοποιούν αυτό το πλαίσιο για να επεξεργάζονται, να αντιστοιχίζουν, να συμφωνούν και να καταχωρίζουν εγγραφές. Το καθολικό παραμένει το επίσημο σύστημα καταγραφής: οι εγκεκριμένες εγγραφές καταχωρίζονται σε αυτό και τα ποσά μπορούν να ανιχνευθούν έως τις αρχικές πληροφορίες.

Έτσι, η καταγραφή πολιτικών, η εκτέλεσή τους και τα σχετικά τεκμήρια αποτελούν μέρη της ίδιας ροής εργασιών. Ένα αποτέλεσμα αντιστοίχισης είναι πιο χρήσιμο όταν ο ελεγκτής μπορεί να κατανοήσει ποια αρχεία και ποιοι κανόνες το στηρίζουν. Η πλατφόρμα παραπέμπει επίσης για περαιτέρω χειρισμό τις περιπτώσεις που απαιτούν ανθρώπινη κρίση, αντί να αντιμετωπίζει την αυτονομία ως απεριόριστη εξουσία επί των λογιστικών βιβλίων.

Πώς η τεχνολογία συνδέει τις συμβάσεις, τα διαθέσιμα και το κλείσιμο

Το προϊόν της Hyphenate για τη διαχείριση της διαδικασίας από την παραγγελία έως την είσπραξη αποτελεί ένα συγκεκριμένο παράδειγμα. Αντλεί τους όρους αναγνώρισης εσόδων και τιμολόγησης από συμβάσεις που βρίσκονται σε σύστημα διαχείρισης πελατειακών σχέσεων και στη συνέχεια διατηρεί τη διαδικασία αναγνώρισης εσόδων ξεχωριστή από την τιμολόγηση. Αυτό έχει σημασία, επειδή η χρονική στιγμή κατά την οποία μια εταιρεία τιμολογεί έναν πελάτη μπορεί να διαφέρει από εκείνη κατά την οποία αναγνωρίζει τα έσοδα.

Το προϊόν περιγράφει την αντιστοίχιση των όρων με τις υποχρεώσεις εκτέλεσης βάσει των ASC 606 και IFRS 15, την κατανομή των τιμών και τη δημιουργία χρονοδιαγραμμάτων αναγνώρισης εσόδων. Οι πράκτορες στέλνουν επίσης τιμολόγια, παρακολουθούν τις εκκρεμείς πληρωμές και αντιστοιχίζουν τα εισερχόμενα χρήματα με τις επιμέρους γραμμές των τιμολογίων. Στόχος είναι να διατηρείται η σύνδεση μεταξύ της εμπορικής συμφωνίας και των λογιστικών εγγραφών σε όλη τη διαδικασία είσπραξης.

Η μονάδα λογιστικής γενικής λογιστικής εφαρμόζει παρόμοια προσέγγιση στα πάγια, τις προπληρωμές, τις μισθώσεις και τις ενδοεταιρικές εργασίες. Η τεκμηρίωσή της περιγράφει τον εντοπισμό παγίων σε τιμολόγια προμηθευτών, την εφαρμογή πολιτικών κεφαλαιοποίησης και την προετοιμασία λογιστικών εγγραφών για μισθώσεις. Τα στοιχεία στις λίστες ελέγχου κλεισίματος μπορούν να ενεργοποιούν πράκτορες για την εκτέλεση εργασιών, ενώ διατηρούνται οι ροές εργασιών προετοιμασίας και ελέγχου.

Αυτές οι λεπτομέρειες εξηγούν γιατί η ενοποίηση των συστημάτων έχει εξίσου μεγάλη σημασία με μια απάντηση που παράγεται από τεχνητή νοημοσύνη. Ένας οικονομικός πράκτορας χρειάζεται πρόσβαση στα σχετικά έγγραφα και υπόλοιπα, μια πολιτική που να ορίζει τον τρόπο αντιμετώπισής τους, τη δυνατότητα να καταχωρίζει την εγγραφή και τεκμήρια τα οποία μπορεί να ελέγξει εκ των υστέρων ένα άλλο άτομο.

Οι πελάτες επεκτείνονται πέρα από την πρώτη ροή εργασιών

Η Hyphenate αναφέρει ότι το 40% των πελατών διευρύνει τη χρήση της μέσα στον πρώτο χρόνο, σε αρκετές περιπτώσεις κατά δύο έως τρεις φορές, και ότι ο μέσος πελάτης χρησιμοποιεί έξι μονάδες. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι πράκτορές της λειτουργούν σε εκατοντάδες οντότητες, χιλιάδες τραπεζικούς λογαριασμούς και εκατομμύρια ημερήσιες συναλλαγές.

Στη Mini Melts USA, οι πράκτορες της Hyphenate διαχειρίζονται παραγγελίες, τιμολόγηση και επιστροφές χρημάτων πάνω από το υφιστάμενο περιβάλλον SAP, σύμφωνα με την εταιρεία. Η εταιρεία αναφέρει ότι, μέσα στους τρεις πρώτους μήνες από την ανάπτυξη της λύσης, εξοικονομήθηκαν σε ετησιοποιημένη βάση 16.640 ώρες εργασίας στον χρηματοοικονομικό τομέα.

Σύμφωνα με την Hyphenate, η HiBid έχει διεκπεραιώσει συναλλαγές συνολικής ακαθάριστης αξίας εμπορευμάτων άνω των 2,5 δισ. δολαρίων μέσω αυτοματοποίησης της διαδικασίας από την παραγγελία έως την είσπραξη. Η νέα ανακοίνωση αναφέρει ότι το κλείσιμο του μήνα μειώθηκε από τρεις εβδομάδες σε μία ημέρα, αναθεωρημένο αποτέλεσμα σε σύγκριση με τις πέντε ημέρες που εμφανίζονται επί του παρόντος στον ιστότοπο της Hyphenate. Η ακαθάριστη αξία εμπορευμάτων μετρά τον όγκο συναλλαγών που διαχειρίζεται ο πελάτης και όχι τα έσοδα της Hyphenate.

Στην ανακοίνωση αναφέρονται επίσης οι Groupon και Synthesia. Η Groupon αντικαθιστά παλαιά και εσωτερικά ανεπτυγμένα εργαλεία στους τομείς της διαχείρισης διαθεσίμων, της διαδικασίας από την παραγγελία έως την είσπραξη, καθώς και σε περισσότερες από δώδεκα διαδικασίες υποκαθολικών, ενώ η Synthesia αναπτύσσει την πλατφόρμα σε ολόκληρο τον χρηματοοικονομικό τομέα.

Ο οικονομικός διευθυντής της Groupon, Rana Kashyap, δήλωσε ότι η εταιρεία χρειάζεται τεκμηρίωση για αριθμούς που αφορούν εκατομμύρια συναλλαγές, νομίσματα και αγορές. Ο οικονομικός διευθυντής της Synthesia, Daniel Kim, περιέγραψε τη μετάβαση από μεμονωμένες λύσεις σε μια πλατφόρμα που επιτρέπει στην ομάδα να επικεντρώνεται στις εξαιρέσεις και την ανάλυση.

Η επόμενη δοκιμασία είναι η ελεγχόμενη αυτονομία σε μεγαλύτερη κλίμακα

Η Hyphenate, που ιδρύθηκε από τους Krishnamurthy και Ajay Krishna Amudan, πρώην επικεφαλής του μετασχηματισμού χρηματοοικονομικών λειτουργιών στη Microsoft, επιδιώκει ένα μοντέλο εταιρικής τεχνητής νοημοσύνης στο οποίο η υιοθέτηση αυξάνεται αφού το σύστημα αποδείξει την αξία του σε μια σαφώς οριοθετημένη ροή εργασιών. Η αναφερόμενη επέκταση της χρήσης από υφιστάμενους πελάτες είναι ιδιαίτερα σημαντική για αυτή τη στρατηγική: η εταιρεία χρειάζεται την εμπιστοσύνη των επικεφαλής οικονομικών υπηρεσιών, ώστε να της αναθέσουν την επόμενη διαδικασία και όχι απλώς να εγκρίνουν ένα αρχικό πείραμα.

Το ευρύτερο ζήτημα αναδεικνύεται επίσης στη συζήτηση του Unite.AI για το γιατί η εταιρική τεχνητή νοημοσύνη χρειάζεται να συσσωρεύει πλαίσιο πριν αποκτήσει αυτονομία. Η γνώση μιας επιχείρησης πρέπει να διατηρείται από τη μία εργασία στην άλλη, ώστε ένας πράκτορας να ενεργεί με συνέπεια καθώς οι ροές εργασιών γίνονται πιο σύνθετες.

Για την Hyphenate, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να διατηρεί το σκεπτικό και τα τεκμήρια πίσω από κάθε λογιστική απόφαση καθώς επεκτείνεται η πλατφόρμα. Η ταχύτερη εκτέλεση από μόνη της δεν απαλλάσσει την ομάδα χρηματοοικονομικών λειτουργιών από την ευθύνη να εγκρίνει πολιτικές, να αξιολογεί εξαιρέσεις και να επικυρώνει τις χρηματοοικονομικές αναφορές.

Η χρηματοδότηση 45 εκατ. δολαρίων από τον γύρο Series A δίνει στην εταιρεία τη δυνατότητα να ενισχύσει αυτές τις δυνατότητες και να προχωρήσει προς τη στρατηγική χρηματοοικονομική διαχείριση. Η ευκαιρία της έγκειται στο να καταστήσει την εκτέλεση των εργασιών ρουτίνας αρκετά αξιόπιστη, ώστε οι ομάδες χρηματοοικονομικών λειτουργιών να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στην ερμηνεία των τρεχόντων αριθμών και στη λήψη αποφάσεων για τα επόμενα βήματα της επιχείρησης.