Valeria Kogan, PhD, Zakladatelka a Generální Ředitelka Fermaty – Rozhovorová Série

Valeria Kogan, PhD, Zakladatelka a Generální Ředitelka Fermaty, byla uznána jako jedna z “30 pod 30” Forbesu v roce 2022. Valeria je sériová podnikatelka s prokázanou historií v biotechnologii a inovacích. Jako zakladatelka Fermaty a biotechnologické firmy Smartomica kombinuje Valeria své vědecké odbornosti s vizionářským přístupem k transformaci odvětví.

Fermata je společnost pro datové vědy, která revolucionalizuje zemědělství pomocí řešení počítačového vidění. Její vlajková loď, Croptimus™, poskytuje 24/7 automatickou detekci škůdců a chorob, pomáhající pěstitelům identifikovat problémy, jako je moučnatá plíseň, hniloba pupenů a mozaika, dříve, než se zhorší. Snížení času pro kontrolu a minimalizace ztrát plodin umožňuje Fermatě umožnit farmářům soustředit se na řešení a maximalizovat výnos, ať už v kontrolovaném prostředí nebo na venkovních plochách.

Co vás inspirovalo k přechodu z bioinformatiky a výzkumu rakoviny na zemědělskou technologii? Jak zkušenosti se Smartomicou ovlivnily založení Fermaty?

Můj přechod z biotechnologie do zemědělství byl bastante náhodný. Přátelé mých přátel, kteří byli producenty rajčat, hledali někoho s zkušenostmi s umělou inteligencí, aby společně probrali její aplikace ve farmářství. Bylo to období, kdy se hluboké učení právě začalo a vytvořilo много buzzu v technologickém prostoru – také našla okamžité aplikace v medicínské oblasti prostřednictvím počítačového vidění v radiologii. Všichni v mém okolí mluvili o tom, takže když jsem viděl, co mi farmáři ukázali – problémy se zdravím rostlin, které lze detekovat vizuálně a které je třeba identifikovat v reálném čase – okamžitě to kliklo. Měl jsem nápad přinést znalosti z medicínského prostoru do zemědělství, které bylo mnohem méně populární a digitalizované odvětví v té době.

S pozadím v AI a biotechnologii, jaké výzvy jste čelili při přizpůsobování těchto technologií pro zemědělství?

Dумаю, že obecně každý, kdo přichází s digitálním produktem do konzervativního odvětví, čelí stejné úrovni odporu. Je to však těžší, pokud jste outsider. Můj přístup byl a je být skromný a být veden snahou aplikovat znalosti mé společnosti, aby pomohly lidem, ne říkat jim, co dělají špatně a jak jim můžeme pomoci to udělat správně. Prostřednictvím každého rozhovoru s farmáři se učíme a snažíme se zůstat otevřeni a ne příliš připojeni k naší technologii, zatímco priorizujeme potřeby farmáře a upravujeme náš produkt podle toho.

Fermata se zaměřuje na snížení ztrát plodin a používání pesticidů. Jaký byl počáteční příjem této myšlenky v zemědělské komunitě a jak jste přesvědčili stakeholdery k přijetí řešení založených na AI?

Počáteční příjem byl takový, že to není možné. Nemůžu říci, že se mnoho změnilo za posledních 5 let! Vidíme velkou podporu od raných adoptérů a mnoho obav ze strany širší veřejnosti. Jsme šťastní, že máme zákazníky, kteří věří v technologii a neplatí nám pouze peníze, ale stávají se ukázkami pro zbytek trhu. Nejlepší a jedinou věcí, kterou můžeme opravdu udělat, je nechat produkt mluvit za sebe.

Jak Croptimus™ integruje multiple zdroje dat, jako jsou satelitní snímky, senzory a modely AI, aby poskytovaly akční informace pro farmáře?

Currently, používáme pouze vizuální data z kamer pro analýzu zdravotního stavu rostlin a identifikaci škůdců, chorob, problémů s výživou a dalších problémů. Avšak s novými vývojovými trendy v sektoru AI rozumíme výhodám, které mohou přinést další zdroje dat, a to jak pro vyšší kvalitu detekce, tak pro umožnění prediktivní analýzy. Currently, používáme pouze klimatická data v některých projektech, ale plánujeme rozšířit to dále v roce 2025.

Co dělá Fermatiny schopnosti rané detekce škůdců a chorob jedinečné ve srovnání s jinými AgTech řešeními?

Existuje několik věcí, které nás dělají jedinečnými. Především jsme za posledních 5 let shromáždili obrovskou databázi snímků rostlin, a to jak prostřednictvím našich zákazníků, tak prostřednictvím našeho vlastního výzkumného zařízení, kde infikujeme rostliny, abychom shromáždili další data. Také jsme použili vnitřní tým pro označování, který jsme velmi pečlivě trénovali. V kombinaci se širokou sítí odborníků na agronomii z celého světa nám to pomohlo vytvořit velmi kvalitní dataset. Hluboké pochopení strojového učení v kombinaci s produktovou vizi nám pomohlo vytvořit užitečný a jednoduchý produkt na základě toho.

AI a počítačové vidění se vyvíjejí velmi rychle. Jak Fermata zajišťuje, aby její technologie zůstala na špici v tomto konkurenčním prostředí?

Ve Fermatě následujeme datově orientovaný přístup, zajišťující vysokou kvalitu a flexibilitu označování dat, a to spojením agronomů a odborníků na data. Investujeme do rozmanitých datasetů, abychom udrželi naši technologii konkurenceschopnou, a také se zaměřujeme na řešení konkrétních problémů a spolupracujeme s partnery, když je to potřeba, abychom zůstali nejlepší v tom, co děláme.

Vy jste zdůraznili udržitelnost jako jeden z hlavních cílů. Jak vidíte dopad Fermatiny technologie na globální úsilí o snížení plýtvání potravinami a minimalizaci environmentálních škod?

Pomocí farmářům identifikovat škůdce a choroby včas jim pomáháme předejít ztrátám, minimalizovat plýtvání potravinami a snížit používání pesticidů. To je especialmente důležité v současném prostředí, kdy se mění klima. Mnozí farmáři trpí novými škůdci nebo chorobami, které dosud neviděli ve svých regionech. Proto je raná detekce a pomoc při úpravě strategií minimalizace nezbytná pro ně.

Získání 10 milionů dolarů ve financování série A je významným milníkem. Jak toto financování urychlí Fermatiny vize, a jaké jsou vaše bezprostřední priority pro růst?

Plánujeme použít tyto peníze, abychom se vyvinuli z “očí zemědělství” na “mozek zemědělství” integrováním více zdrojů dat do naší platformy a rozšířením seznamu produktů, které nabízíme, za hranice škůdců a chorob. Naše bezprostřední priority zahrnují zaměřování se na určitých trzích – Kanadě a Nizozemsku – a produktech rajčat, abychom získali významný podíl na trhu pro tento segment a poté replikovali to pro ostatní regiony a produkty.

Jakou roli vidíte pro vznikající technologie, jako je robotika nebo IoT, ve Fermatině budoucích inovacích?

Verím, že pokroky v robotice a IoT přinesou obrovskou hodnotu Fermatě, protože všechny tyto společnosti jsou našimi potenciálními partnery. Těšíme se na nové způsoby sběru dat, stejně jako na automatizovaná řešení pro pohyb po zařízení a použití méně senzorů a kamer pro dosažení stejných cílů.

Co je další krok pro Fermatu? Existují konkrétní produkty, regiony nebo technologie, které vás zvlášť zajímají prozkoumat v příštích letech?

V roce 2025 se budeme soustředit na producenty rajčat principalmente v Kanadě a Nizozemsku, ale poté plánujeme rozšířit naše služby na další zeleninu, jako jsou okurky a papriky, a poté na jahody a hrozny. Doufám, že vstoupíme na globální trhy s novými produkty na konci tohoto roku a v roce 2026. Co se týče technologií, plánujeme jít za hranice škůdců a chorob a předpovídat výnos, hodnotit účinnost opylování a mnoho dalších zajímavých úkolů, kde farmáři ocení pomoc AI.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Fermatu.