Phil Duffy, VP of Product, Program & UX Design at Brain Corp – Rozhovorová série

Phil Duffy je viceprezidentem pro produkt, program a UX design v Brain Corp, technologické společnosti se sídlem v San Diegu, specializující se na vývoj inteligentních, autonomních navigačních systémů pro běžné stroje.

Společnost byla založena v roce 2009 světově proslulým výpočetním neurovědcem, Dr. Eugenem Izhikevichem, a sériovým technologickým podnikatelem, Dr. Allenem Gruberem. Počáteční práce Brain Corp zahrnovala pokročilý výzkum a vývoj pro Qualcomm (QCOM ) Inc. a DARPA. Společnost se nyní zaměřuje na vývoj pokročilých systémů strojového učení a počítačového vidění pro příští generaci samořídících robotů.

Brain Corp pohání největší flotilu autonomních mobilních robotů (AMR) s více než 10 000 roboty nasazenými nebo povolenými po celém světě a spolupracuje s několika společnostmi z žebříčku Fortune 500, jako jsou Walmart (WMT ) a Kroger.

Co vás původně přitáhlo k oboru robotiky?

Můj osobní zájem o vývoj robotů za posledních dvě desetiletí pramení z faktu, že inteligentní roboti jsou jedním z dvou velkých nesplněných snů minulého století – druhým snem jsou létající auta.

Vědci, spisovatelé sci-fi a filmaři všichni předpovídali, že budeme mít inteligentní roboty, které nám budou pomáhat v našich denních životech, již dávno. Jako součást naplnění této vize jsem vášnivě zapálen pro vývoj robotů, které zvládají opakující se, nudné, špinavé a nebezpečné úkoly, ve kterých vynikají roboti, ale také buduji řešení, která zdůrazňují jedinečné výhody lidí, kteří provádějí tvořivé, složité úkoly, se kterými roboti zápasí. Vývoj robotů, které pracují vedle lidí, navzájem se posilují, zajišťuje, že budujeme pokročilé nástroje, které nám pomáhají stát se efektivnějšími a produktivnějšími.

Jsem také poháněn tím, že jsem součástí začínajícího odvětví, které buduje počáteční fáze ekosystému robotiky. Odvětví robotiky budoucnosti, podobně jako odvětví PC nebo smartphone dnes, bude zahrnovat širokou škálu technických a netechnických pracovníků, kteří budou vyvíjet, prodávat, nasazovat, monitorovat, servisovat a provozovat roboty. Jsem nadšen tím, jak toto odvětví poroste a jak rozhodnutí, která činíme dnes, ovlivní budoucí směr odvětví.

V roce 2014 Brain Corp přešel z výzkumu a vývoje pro Qualcomm na vývoj systémů strojového učení a počítačového vidění pro autonomní roboty. Co způsobilo tuto změnu?

Šlo skutečně o to, vidět potřebu a příležitost v oblasti robotiky a využít ji. Zakladatel Brain Corp, Dr. Eugene Izhikevich, byl v roce 2008 osloven společností Qualcomm, aby postavil počítač založený na lidském nervovém systému, aby prozkoumal, jak lidské mozek zpracovává informace a jak biologická architektura by mohla potenciálně tvořit stavební bloky pro novou vlnu neuromorfního počítání. Po dokončení projektu se Eugene a úzký tým vědců a inženýrů rozhodli aplikovat své přístupy z oblasti výpočetní neurovědy a strojového učení na autonomii robotů.

Při prozkoumání různých produktových směrů si tým uvědomil, že odvětví robotiky té doby vypadalo podobně jako odvětví počítačů před Microsoftem – desítky malých společností přidávaly vlastní software do receptury součástí od stejného výrobce hardwaru. V té době existovaly různé typy počítačů, ale byly všechny velmi drahé a nepracovaly dobře spolu. Dva lídři v operačních systémech, Microsoft (MSFT ) a Apple (AAPL ), se objevili s dvěma odlišnými přístupy: zatímco Apple se zaměřil na budování uzavřeného ekosystému produktů a služeb, Microsoft postavil operační systém, který mohl pracovat s téměř jakýmkoliv typem počítače.

Tým Brain Corp viděl hodnotu ve vytvoření “Microsoftu robotiky”, který by sjednotil všechny rozdílné robotické řešení pod jednu cloudovou softwarovou platformu. Jejich cílem se stalo pomoci budovat vznikající kategorii autonomních mobilních robotů (AMR) poskytováním softwaru pro autonomii, který by mohli ostatní použít k budování svých robotů. Tým Brain Corp se rozhodl zaměřit se na vytvoření hardwarově nezávislého operačního systému pro AMR. Nápad byl jednoduchý: umožnit stavitelům robotů, nikoliv budovat robotickou inteligenci sami.

Co bylo inspirací pro návrh autonomního čistícího stroje místo jiných autonomních technologií?

Průmyslové robotické čističe byly ideálním způsobem, jak vstoupit na trh s naší technologií. Průmysl komerčního čištění podlah procházel v době, kdy jsme začali, nedostatkem pracovníků – stálá fluktuace znamenala, že mnoho úkolů prostě nebylo dokončeno. Autonomní mobilní čističe by nejen pomohli zaplnit mezeru v pracovní síle v tomto essentialním odvětví, ale také by byli škálovatelní – každé prostředí má podlahu a ta podlaha pravděpodobně potřebuje čištění. Čištění podlah bylo tedy dobrou příležitostí pro první aplikaci.

Mimo to společnosti v maloobchodě utratí asi 13 miliard dolarů ročně za práci na čištění podlah. Většina z nich zaměstnává úklidové personál, který používá velké stroje na čištění podlah obchodů, což je opakující se, nudné práce. Pracovníci jezdí na velkých strojích po hodiny, kdy by jejich čas mohl být lépe využit na úkoly, které vyžadují akutnost. Automatizované řešení pro čištění podlah by zaplnilo mezeru v pracovní síle a optimalizovalo efektivitu a tok obchodních operací. Automatizací nudné a opakující se úkolu čištění obchodních podlah by maloobchodní zaměstnanci mohli strávit více času se zákazníky a mít větší dopad na podnikání, což by nakonec vedlo k větší spokojenosti se zaměstnáním.

Můžete diskutovat o výzvě návrhu robotů v prostředí, které často zahrnuje úzké prostory a lidi, kteří nemusí být pozorní vůči svému okolí?

Je to vzrušující výzva! Maloobchod byl prvním ideálním prostředím pro implementaci systému Brain Corp, protože je to komplexní prostředí, které představuje autonomní výzvu a je plné edge případů, které umožňují Brain Corp shromažďovat data, která vylepšují platformu BrainOS pro navigaci.

Řešili jsme tyto výzvy v přeplněných maloobchodních prostředích tak, že jsme postavili inteligentní systém, BrainOS, který používá kamery a pokročilé LIDAR senzory pro mapování prostředí robota a navigaci tras. Stejná technologická kombinace také umožňuje robotům vyhnout se lidem a překážkám a najít alternativní trasy, pokud je potřeba. Pokud robot narazí na problém, který nemůže vyřešit, zavolá svému lidskému operátorovi o pomoc prostřednictvím textové zprávy.

Roboti se učí, jak navigovat ve svém okolí, prostřednictvím vlastního “nauč a opakuj” metodologie Brain Corp. Lidský operátor nejprve jezdí s robotem po trase ručně, aby ho naučil správnou cestu, a poté je robot schopen opakovat tuto trasu autonomně. To znamená, že roboty poháněné BrainOS mohou navigovat komplexní prostředí bez významných infrastrukturálních úprav nebo závislosti na GPS.

Jak pandemie COVID-19 urychlila přijetí autonomních mobilních robotů (AMR) ve veřejných prostorech?

Wir jsme viděli významný nárůst autonomního použití napříč flotilou robotů poháněných BrainOS, protože maloobchodníci a prodejci hledají, jak zvýšit efektivitu čištění a podpořit pracovníky během zdravotní krize.

Během prvních čtyř měsíců roku jsme zaznamenali 18% nárůst použití robotů BrainOS v maloobchodních lokalitách ve Spojených státech ve srovnání se stejným obdobím loňského roku, včetně 24% meziročního nárůstu v dubnu. Z tohoto 18% nárůstu se více než dvě třetiny (68%) vyskytly během dne, mezi 6:00 a 17:59. To znamená, že prodejci rozšiřují použití robotů do denních hodin, kdy jsou zákazníci v obchodech, kromě večerních nebo nočních směn. Očekáváme, že tento nárůst bude pokračovat, protože hodnota automatizace bude ostřeji viditelná.

Jaké podniky nebo vládní subjekty používají roboty Brain Corp?

Naši zákazníci zahrnují přední maloobchodní společnosti, jako jsou Walmart, Kroger a Simon Property (SPG ) Group. Roboty poháněné BrainOS se také používají na několika letištích, nákupních centrech, komerčních budovách a dalších vnitřních veřejných prostorech.

Cítíte, že to zvýší celkovou spokojenost veřejnosti s roboty obecně?

Ano, lidem se mění vnímání robotů a automatizace obecně v důsledku pandemie. Více lidí (a podniků) si uvědomuje, jak roboti mohou podporovat lidské pracovníky významným způsobem. Když se podniky znovu otevřou, čistota bude muset být nedílnou součástí jejich image. Když lidé začnou opouštět své domovy, aby nakupovali, pracovali nebo cestovali, budou hledat, jak podniky udržují čistotu. Výjimečně dobrá nebo špatná čistota může mít sílu ovlivnit spotřebitelské chování a postoje.

Jako jsme viděli v posledních měsících, prodejci již používají roboty BrainOS častěji během denních hodin, ukazujíce svou oddanost a investice do čištění spotřebitelům. Nyní více než kdy jindy podniky potřebují prokázat, že poskytují bezpečné a čisté prostředí pro zákazníky a pracovníky. Roboti mohou jim pomoci dodat tu další úroveň čistoty – konzistentní, měřitelnou čistotu, na kterou se lidé mohou spolehnout a důvěřovat.

Jinou aplikací Brain Corp je autonomní doručovací vozík. Můžete nám říci více o tom, co to je a jaké jsou jeho použití?

Autonomní doručovací vozík, poháněný BrainOS, umožňuje autonomní dodávku zásob a volných zásob pro jakékoliv vnitřní bod-to-bod dodávky, zvyšuje efektivitu a produktivitu. Autonomní doručovací vozík eliminuje neefektivní zpáteční a vpřední dopravu materiálu a pracuje bezproblémově vedle lidských pracovníků, zatímco bezpečně naviguje komplexní, dynamická prostředí, jako jsou maloobchodní obchody, letiště, sklady a továrny.

Velkou ongoing výzvou pro prodejce – jednu, která byla zhoršena zdravotní krizí COVID-19 – je udržet dostatečné zásoby ve tváři rostoucí poptávky spotřebitelů, zejména v potravinách. Kromě toho proces přesunu zásob a zboží z zadní části kamionu, do skladu a poté na regály obchodu, je časově náročný a vyžaduje, aby zaměstnanci táhli těžké, zásobami naložené vozíky tam a zpět mnohokrát. Autonomní doručovací vozík má pomoci prodejcům řešit tyto problémy se zásobami, odstranit zátěž ze zaměstnanců obchodu a poskytnout bezpečnou a efektivní bod-to-bod dodávku zásob bez potřeby drahých nebo komplikovaných úprav zařízení.

Aplikace autonomního doručování kombinuje pokročilou umělou inteligenci s osvědčeným výrobním zařízením, aby vytvořila inteligentní stroje, které mohou podporovat pracovníky pohybem až 1 000 liber zásob najednou. Na základě pilotního programu v terénu autonomní doručovací vozík ušetří maloobchodním zaměstnancům 33 mil zpáteční cesty týdně, potenciálně zvyšuje jejich produktivitu o 67%.

Je něco jiného, co byste rádi sdíleli o Brain Corp?

Brain Corp pohání největší flotilu autonomních mobilních robotů (AMR) provozovaných v dynamických vnitřních veřejných prostorech s více než 10 000 roboty nasazenými nebo povolenými po celém světě. Podle interních síťových dat poskytují roboty AMR poháněné BrainOS目前 více než 10 000 hodin denní práce, uvolňují pracovníky, aby se mohli soustředit na jiné vysoce hodnotné úkoly během této zdravotní krize, jako je dezinfekce povrchů s vysokým kontaktem, doplňování zásob nebo podpora zákazníků.

Dlouhodobě roboti poskytují podnikům flexibilitu, aby řešily výzvy s pracovníky, absencí, rostoucími náklady a více. Z hlediska společnosti věříme, že roboti získají spotřebitelskou přízeň, protože budou viděni častěji provozovanými v obchodech, nemocnicích a zdravotnických zařízeních nebo ve skladech, poskytujících esenciální podporu pracovníkům.

<p Jsme také nadšeni tím, co budoucnost přinese pro Brain Corp. Protože BrainOS je cloudová platforma, která může prakticky proměnit jakýkoliv mobilní vozidlo postavený jakýmkoliv výrobcem v autonomní mobilní robot, existuje nekonečné množství dalších aplikací pro tuto technologii za hranicemi komerčního čištění podlah, skenování regálů a dodávky materiálu. Brain Corp se zavázala k pokračujícímu zlepšování a rozvoji naší platformy AI pro pohánění pokročilého robotického zařízení. Těšíme se na to, že budeme moci dále prozkoumat nové trhy a aplikace.

Děkuji za úžasné rozhovory, čtenáři, kteří chtějí dozvědět více, by měli navštívit Brain Corp.