Ben Alfi, CEO & Co-Founder of Bluewhite – Interview Series

Ben Alfi je zakladatel a generální ředitel společnosti Bluewhite, která se zabývá autonomní technologií. Založil tuto firmu v roce 2017 po více než 25 letech zkušeností v Izraelském letectvu jako bojový pilot a vedoucí programu výzkumu a vývoje bezpilotních systémů.

Bluewhite se zaměřuje na zlepšení odolnosti farem poskytováním technologií, které maximalizují produktivitu a snižují provozní náklady. Společnost vybavuje stávající flotily autonomní technologií, nabízí uživatelsky přívětivou platformu a komplexní služby, které pomáhají farmám stát se více ziskovými a udržitelnými. Alfi má rozsáhlé zkušenosti s nasazením velkých autonomních systémů a založil několik úspěšných startupů. Je také aktivně zapojen do podpory izraelského startupového ekosystému, propaguje hodnoty, jako je společenství, inovace a spojení se zemí.

Po 25 letech v Izraelském letectvu jste přešel do zemědělství založením Bluewhite v roce 2017. Můžete říci více o této cestě a inspiraci za založením Bluewhite a proč jste se rozhodl zaměřit na autonomní technologii pro stávající traktory místo stavby nových od začátku?

Po dvou desetiletích v letectvu jsem byl inspirován k aplikaci svých zkušeností s pokročilými robotickými systémy v zemědělství. V své práci jsem viděl, jak vojenská technologie se rychle stává dostupnou pro masový trh a pochopil jsem výhody nové generace robotiky a zpracování AI pro disruptivní průmysly. Moji spoluzakladatelé a já jsme hledali, kde můžeme mít největší dopad, a rychle jsme se usnesli na zemědělství, tradičním odvětví, které bylo připraveno k inovacím. Založili jsme Bluewhite v roce 2017, abychom řešili naléhavé výzvy, jako jsou nedostatek pracovních sil, rostoucí provozní náklady a environmentální problémy, které představují ohrožení globální potravinové produkce. Jako součást etosu naší společnosti jsme se rozhodli modernizovat stávající traktory naší autonomní technologií, místo stavby nových, aby farmáři mohli okamžitě využít zvýšení návratnosti investic bez nákladů a prostojů spojených s výměnou vybavení. Tento přístup zajišťuje, že farmáři mohou maximalizovat své současné investice, zatímco rychle přijímají pokročilou technologii pro zlepšení efektivity a produktivity.

Jak technologie Bluewhite zlepšuje efektivní využití farem a snižuje vstupní náklady pro pěstitele?

Technologie Bluewhite kombinuje hardware a software do bezproblémového řešení, které umožňuje kompletní vzdálené řízení flotily. Pathfinder, naše hardwarové řešení, které lze modernizovat na jakýkoli traktor, využívá počítačové vidění, AI a inteligentní integraci nástrojů pro autonomní provádění úkolů, jako je setí, postřik, sekání a další. To umožňuje pěstitelům směrovat své omezené pracovní síly směrem k vysoce hodnotným úkolům, jako je řízení farmy nebo kvalifikovaná práce, a těžit z zvýšené produktivity. To vede k významným snížením nákladů na pracovní síly a chemikálie, ultimately snižujícím celkové výrobní náklady o až 85%, zatímco zvyšuje efektivitu prostřednictvím datově řízeného plánování operací. Maximálním využíváním vstupů a minimalizací materiálových odpadů a prostojů je autonomní zemědělství kritickým řešením pro zvýšení výnosů a zisků, aby se zajistila globální potravinová dodávka.

Podle nedávné zprávy McKinsey může AI přidat významnou ekonomickou hodnotu v zemědělství. Můžete uvést konkrétní příklady, jak technologie Bluewhite přispívá k této ekonomické hodnotě, a to jak na farmě, tak mimo ni?

Technologie Bluewhite se zaměřuje na efektivní využití farem automatizací náročných úkolů, což vede k významným snížením nákladů (snížení nákladů na pracovní síly o 40-50%). Například naše autonomní systémy mohou omezit vstupy s přesnou aplikací materiálů, automatizovat streamované úkoly a pracovat nepřetržitě, snižují potřebu manuálních pracovních sil, zlepšují bezpečnost a kvalitu aplikace na farmě a optimalizují využití vstupů, jako jsou chemikálie. Úspory z zvýšené efektivity umožňují nižší ceny produkce a potravin pro spotřebitele a zvýšenou ziskovost pro distributory a maloobchodníky, přispívající k více odolnému a udržitelnému zemědělskému sektoru, který je schopen odolat šokům dodavatelského řetězce a splnit poptávku v době nedostatku zdrojů a inflace.

Jak použití autonomních systémů Bluewhite přispívá k environmentální udržitelnosti, zejména pokud jde o snížení chemického použití a zlepšení zdraví půdy?

Naše autonomní systémy minimalizují celkové množství toxických chemikálií. Přesná a准ná aplikace chemikálií umožňuje ochranu lokální ekologie a zdraví před nepřiměřenou újmou způsobenou toxickými úniky nebo větrnou erozí. Snížením zbytečných ujetých kilometrů a optimalizací alokace zdrojů Bluewhite pomáhá snižovat celkovou uhlíkovou stopu zemědělských operací.

Jaká opatření Bluewhite implementovala, aby zajistila bezpečnost autonomních operací traktorů, a jak trénujete farmáře, aby efektivně využívali tuto technologii?

Bezpečnost je pro nás zásadní. Bluewhite klade důraz na bezpečnost autonomních operací traktorů prostřednictvím vícevrstvého přístupu. Systém zahrnuje nepřetržité samo-diagnostiky, které monitorují kritické komponenty, jako jsou senzory, řízení a brzdy, takže jakékoli problémy spustí okamžitá nápravná opatření, aby se zajistilo, že vybavení farmářů zůstane funkční. Bluewhite nabízí bezpečnostní vrstvu polního rozumu, která integruje senzorovou fúzi s LiDAR a počítačovým viděním, aby traktory mohly navigovat bezpečně, detekovat anomálie a vyhýbat se překážkám, zatímco udržují bezpečnou vzdálenost od lidí a objektů. Vestavěné postupy pro snížení a fyzické bezpečnostní prvky, jako jsou přední nárazníky a tlačítka pro nouzové vypnutí, poskytují další bezpečnostní opatření. Kromě toho geofencing a lokalizované kontroly brání traktorům v překročení předem definovaných hranic, aby se dále snížilo riziko pro lidi, plodiny a vybavení. Nakonec, zatímco operace traktoru jsou prováděny autonomně, lidský operátor obdrží aktualizace stavu v reálném čase a může zasáhnout, pokud je to nutné. Komplexní tréninkové programy Bluewhite, včetně praktických sezení a pokračující podpory, zajišťují, že farmáři mohou efektivně přecházet na a spravovat tyto pokročilé systémy, vše usnadněné uživatelsky přívětivými platformami, které nevyžadují pokročilé technické dovednosti.

Jak je škálovatelná autonomní technologie Bluewhite? Může být přizpůsobena pro různé typy plodin a zemědělské podmínky?

Technologie Bluewhite je vysoce škálovatelná a přizpůsobitelná pro různé typy plodin a zemědělské podmínky. Kromě nedávného uzavření významného výrobního partnerství s CNH Industrial zůstává přístup Bluewhite k modernizaci značkově nezávislý, což nám umožňuje spolupracovat s širokým spektrem traktorů a nástrojů. Bluewhite již spolupracuje s více než 20 předními pěstovateli trvalých plodin a provedla přes 50 000 provozních hodin autonomního zemědělství na více než 150 000 akrech zemědělské půdy pouze v USA. Úspěšně jsme implementovali naše řešení v různých typech trvalých plodin, jako jsou ořechy, bobuloviny, jablka a hrozny, protože toto odvětví čelí některým z nejnaléhavějších nedostatků pracovních sil. Naše technologie může zvládnout rozmanité zemědělské prostředí, zajišťující nepřetržitou operaci a optimální výkon, dokonce i v podmínkách, které jsou pro GPS problematické. Bluewhite tak umožňuje pěstovatelům „růst dopředu“ a škálovat své operace udržitelně.

Jak platforma Compass od Bluewhite pomáhá farmářům při rozhodování na základě dat, a jaké typy informací mohou získat z jejího použití?

Platforma Compass shromažďuje a analyzuje data z pole pomocí pokročilých algoritmů AI, poskytujíc farmářům přehledy o kvalitě aplikace, jakož i o potřebách údržby a ukazatelích efektivity jejich vybavení. To umožňuje farmářům monitorovat operace na farmě na dálku a činit rozhodnutí, která optimalizují alokaci zdrojů, zlepšují efektivitu a zvyšují produktivitu prostřednictvím optimalizovaného plánování cest a celkových operací. Další typy informací, které lze získat, zahrnují zdraví plodin, podmínky půdy a ideální načasování pro různé zemědělské činnosti, pomáhající farmářům zlepšit celkové řízení farmy a ziskovost. Almanach farmáře budoucnosti je zde, a je přesněji než kdykoli dříve díky nástrojům, jako je autonomní technologie, AI a strojové učení.

Jakou podporu poskytujete farmářům během a po procesu implementace, aby zajistili úspěch jejich autonomních zemědělských operací?

Bluewhite nabízí komplexní podporu během a po procesu implementace. To zahrnuje počáteční tréninkové sezení, praktickou pomoc a technickou podporu na dálku a v terénu, aby se zajistilo hladké nasazení a provoz našich autonomních systémů. Také poskytujeme pravidelné aktualizace a přístup k našemu týmu zákaznické podpory, aby se řešily případné problémy a pomohlo farmářům maximalizovat výhody naší technologie. Naším cílem je umožnit pěstovatelům přijmout autonomní technologii rychle a nabízíme plnou podporu, aby jim pomohli realizovat její výhody.

Jaké budoucí inovace a rozvoj lze očekávat od Bluewhite v oblasti AI řízeného zemědělství?

Pohledem do budoucnosti je Bluewhite odhodlána rozšiřovat naše autonomní řešení a škálovat globálně, zatímco neustále vylepšujeme naší technologii, aby řešila nové výzvy a příležitosti, které by mohly využít našich služeb. Nedávné technologické úspěchy a prokázané úspěchy v počítačovém vidění a navigaci, cílených aplikacích a interoperabilitě napříč pokročilými systémy řízení farem, pohání širší přijetí autonomní zemědělské technologie a pomáhají vést sektor k více efektivnímu a udržitelnému budoucnosti. AI a strojové učení stojí na tomto novém hranici, transformují téměř všechna odvětví, včetně zemědělství, do technologie orientovaného průmyslu, který je vybaven k řešení moderních výzev. Budoucí vývoj pro Bluewhite bude zahrnovat další optimalizaci AI a strojového učení pro zlepšení provozní efektivity a udržitelnosti, stejně jako zkoumání nových aplikací našich autonomních systémů v různých zemědělských sektorech za hranicemi trvalých plodin.

Jak se role lidské práce vyvíjí v zemědělském průmyslu s integrací autonomních systémů?

Integrace autonomních systémů v zemědělství může posunout roli lidské práce směrem k více kvalifikovaným, technicky orientovaným a manažerským pozicím. Farmáři jsou školeni, aby spravovali a provozovali pokročilé technologie v bezpečnějším pracovním prostředí. Tato evoluce také umožní pěstovatelům mít širší pohled na řízení farmy a nebude trávit čas vyplňováním mezer v pracovních silách a efektivity. Posun pracovních sil také slibuje vytvořit nové pracovní příležitosti v technickém managementu a údržbě, zajišťujíc udržitelnou budoucnost pro zemědělský průmysl, který v současné době trpí pod tíhou akutních nedostatků pracovních sil.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří si chtějí dozvědět více, by měli navštívit Bluewhite.