Ascend oznamuje fond Fund III v objemu 17 milionů dolarů pro AI a hluboké technologie v počáteční fázi

Investiční společnost rizikového kapitálu Ascend ze Seattlu oznámila svůj fond Fund III v objemu 17 milionů dolarů dne 11. listopadu 2026. Zachovává si tak záměrně malý fond pro investice do AI a hlubokých technologií v počáteční fázi. Mezi její investory patří fondy fondů, rodinné investiční kanceláře a zakladatelé firem.

Zakládající generální partner Kirby Winfield uvedl, že velikost fondu byla záměrná: Ascend chce zakladatele osobně poznat a sama se věnovat práci v rané fázi. „Věříme, že fáze před seedovým kolem je stále řemeslnou disciplínou,“ napsal. Dodal, že firma hledá lidi, kvůli nimž by její vlastní tým opustil zaměstnání, aby s nimi mohl pracovat.

Preferovaná počáteční investice firmy činí 250 000 až 750 000 dolarů. Na svém webu uvádí více než 70 společností ve svém portfoliu a píše, že 15 z nich bylo odkoupeno.

Ze seattleského fondu celostátní firmou

Winfield založil Ascend v roce 2019 poté, co vybudoval a prodal čtyři technologické společnosti. V roce 2022 firma získala prostředky do druhého fondu, přijala Jen Haller a Natea Beka, zpřesnila svou investiční tezi i strukturu portfolia a rozšířila působnost ze Seattlu do San Francisca, New Yorku a dalších oblastí.

Haller je partnerkou a vedoucí kanceláře, zatímco Bek působí jako principal se zaměřením na obranu, robotiku, aplikovanou AI a infrastrukturu pro AI v počáteční fázi. Investiční zaměření Ascend zahrnuje AI, software a pokročilé technologie na hranici současných možností, od inteligentní infrastruktury po robotiku a autonomní systémy. Firma investuje po celých Spojených státech, ale její základnou zůstává Seattle.

Winfield označil výkonnost druhého i třetího fondu za nejlepší desetinu, toto tvrzení však oznámení nedokládá údaji o výnosech ani metodikou srovnávání.

Fyzická AI a třetí dějství Seattlu

Jak fyzická AI zapadá do tohoto investičního zaměření, pomáhá vysvětlit starší esej. V textu Třetí dějství Seattlu, zveřejněném 25. července 2026, popsali Bek a spoluautor Ben Eisinger, vedoucí venture aktivit v Plug and Play Seattle, první dějství regionu jako éru námořnictví a letectví, druhé jako éru cloud computingu a podnikového softwaru a jeho možné třetí dějství jako éru inteligentních strojů, v nichž se software propojuje s hardwarem.

Popisy portfoliových společností Ascend ukazují, jak tento přístup překračuje hranice jednotlivých odvětví. Overland AI vyvíjí autonomní systémy pro jízdu v terénu, které mají jednomu operátorovi umožnit řídit více vozidel. Endurance Energy vyvíjí geotermální systémy využívající hydrotermální zdroje na mořském dně. Sabi vyvíjí nositelnou čepici se 100 000 senzory, jejímž cílem je převádět myšlenky do textu. Ascend řadí Overland AI a Sabi mezi investice do robotiky a hardwaru, zatímco Endurance spadá do oblasti klimatu a energetiky.

Bek a Eisinger tvrdili, že společnosti zabývající se fyzickou AI potřebují zdroje nad rámec těch, které využívají softwarové startupy. Patří k nim průmyslové haly s vysokými stropy, přístup k nákladní dopravě a letištním plochám, otevřený terén pro testování vozidel a hluboké vody pro podmořské zkoušky. Ve své eseji také označili za předpoklady silnějšího regionálního ekosystému raný kapitál pro hardwarové projekty náročné na kapitál, větší ochotu zakladatelů podstupovat riziko a opatření, která omezí překážky v podobě povolovacích řízení i další provozní překážky.

Fond III tak spojuje záměrně malý investiční model založený na osobních vztazích se zaměřením, které zahrnuje kapitálově náročné stroje a infrastrukturu. Celostátní působnost znamená, že seattleská investiční teze ovlivňuje firmu investující po celých Spojených státech, místo aby vymezovala její geografické hranice. Zásadní otázkou je, zda může Ascend díky osobnímu přístupu a investicím už v počáteční fázi poskytnout zakladatelům firem zaměřených na fyzickou AI potřebnou důvěru v jejich potenciál, přestože jejich podnikání vyžaduje zdroje, které běžné softwarové startupy nepotřebují.