Zack Dvey-Aharon, Ph.D., VD och medgrundare av AEYE Health – Intervjuserie

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., är VD och medgrundare av AEYE Health, ett företag med en mission att förhindra världsbortblindhet. Med AEYE Healths automatiserade diagnostiska system blir retinalskärmning tillgänglig praktiskt taget överallt.

Vad var det som initialt drog dig till AI?

Jag började arbeta med dataanalys när jag var 12 år gammal. Senare, när jag gjorde min doktorsexamen i maskinlärning vid Tel Aviv University, utvecklade jag en fascination för maskinlärning och hur den kan förbättra hälso- och sjukvården. När jag forskade om hjärtdata (fonokardiogram) och hjärndata (EEG och fMRI) insåg jag att om hjärnan och hjärtat är kroppens motorer, så är ögonen dess spegel. Med denna insikt började jag utforska ögonhälsan och upptäckte världen av retinalskärmning. 2018 vände jag mig till min vän Danny Margalit, tidigare grundare av ett av Israels största techföretag, han blev omedelbart intresserad av systemet jag började utveckla. Han gick med i företaget och tillsammans bildade vi det som senare blev AEYE Health.

Varför valde du att tackla världsbortblindhet?

I dag beräknas det att över en miljard människor världen över och 75 miljoner människor i USA ensam har en hög risk att utveckla synhotande tillstånd. Men dessa uppskattningar visar att över 75% av dem inte testas för dessa tillstånd. Anledningen till detta är vanligtvis den höga kostnaden för testningen eller bristen på enkel tillgång till sådan skärmning. För mig måste denna situation förändras! Det är därför vi på AEYE Health har utvecklat ett AI-baserat retinalskärmsystem som kan integreras i befintliga funduskameror och ge diagnos av retina inom 1 minut. Det är ett enkelt, snabbt och billigt lösning som säkerställer att varje patient med hög risk kan screenas årligen.

Hur viktigt är en årlig ögonundersökning?

Många retinala tillstånd, antingen diabetisk retinopati (DR), glaukom eller makuladegeneration, utvecklas över tid, vilket gör tidig upptäckt av sådana tillstånd nyckeln till att rädda människors syn – och förbättra deras livskvalitet avsevärt. Det är viktigt att notera att DR är den främsta orsaken till blindhet hos amerikanska vuxna.

Vad kan man lära sig av att titta in i det mänskliga ögat?

Redan för tusentals år sedan förstod kineserna att ögat är ett viktigt diagnostiskt verktyg. Idag, med vår teknik, kan en retinaltest hjälpa till att diagnostisera olika sjukdomar, inklusive högt blodtryck, hjärtsjukdom, cancer, Alzheimer och olika sjukdomar som leder till synförlust.

Kan du diskutera den typ av maskinlärningsapplikationer som används i AEYE Diagnosticsystemet?

Vi har skapat algoritmer – som kombinerar artificiell intelligens, maskinlärning och datorseende-teknologier som baseras på hundratusentals dataexempel och skannar retina för att diagnostisera olika ögon sjukdomar och andra åkommor.

Vilken typ av noggrannhet har du uppnått för upptäckt av olika problem, såsom demens och cancer?

Våra försök pågår fortfarande, så jag vill inte avslöja en specifik siffra. Alla våra retinalskärmningar har högkvalitativa resultat. Vi kommer att vara glada att dela vår analys och resultaten när de publiceras.

Kan du diskutera processen och hur lång tid det tar att få resultat?

Processen är mycket enkel med resultat inom 1 minut. Först tar vi en bild av patientens retina med en bärbar, lättanvänd funduskamera.

I samma ögonblick överförs bilderna till vår säkra molnsystem för analys av våra AI-algoritmer. Resultaten skickas tillbaka inom 1 minut – till antingen en PC eller en mobiltelefon.

Enligt resultaten hänvisas patienter som behöver ytterligare kontroller eller behandlingar till ögonläkare eller andra relevanta läkare. De patienter vars tester kom tillbaka klara ombeds att återvända för den årliga kontrollen igen.

Vilken typ av försök har genomförts?

Vårt företag samarbetar med hälso- och sjukvårdssystem och forskningsinstitutioner för att analysera data från patienter med en mängd olika indikationer relaterade till både synhotande tillstånd och systemiska sjukdomar. Vi har genomfört dussintals olika forskningsanalyser som en del av dessa samarbeten, vissa av dem med hundratusentals patienters retinalbilder. Eftersom våra kliniska försök fortfarande pågår kan jag inte avslöja någon ytterligare information just nu.

Hur har den medicinska gemenskapen reagerat på AEYE Health?

Vi har fått entusiastiska svar från alla relevanta intressenter i den medicinska gemenskapen. Primärvården och endokliniker är ivriga att ge bättre vård till sina patienter. Vanligtvis är deras patienter ovilliga att besöka ögonläkaren för en retinalskärmningstest. Med vårt system kan de till slut screena sina patienter själva och säkerställa att de testas på plats. Ögonläkare som vanligtvis är frustrerade för att de ser för många patienter som kommer för sent, med allvarliga retinala tillstånd, berättar för oss hur ivriga de är nu eftersom de ser hur vår lösning kommer att se till att de ser patienter i ett skede där deras tillstånd fortfarande kan behandlas.

Vi får också bra svar från försäkringsbolag som hanterar stora kostnader relaterade till retinala sjukdomar och ser hur införandet av vår lösning i deras system har enorma fördelar både på kort och lång sikt.

Det jag måste säga är att de bästa svaren vi får fortfarande kommer från patienterna. För vissa av dem tillhandahåller vårt system till slut tillgängliga skärmningslösningar som hjälper dem att skydda sin syn och bevara sin livskvalitet. Vissa har lärt sig för första gången – tack vare vår teknik – att de har ett synhotande tillstånd som kräver medicinsk uppmärksamhet och kan leda till blindhet om det lämnas obehandlat.

Finns det något annat du vill dela om AEYE Diagnosticsystemet?

Vårt mål är att möjliggöra retinalkontroller överallt – apotek, primärvårdsenheter, sjukhus. Detta kräver inte bara exakta algoritmer utan också att de fungerar med små, bärbara enheter – i verkliga förhållanden. Detta är det enda sättet att förhindra blindhet och rädda liv.

Tack för intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka AEYE Health.