VR kan hjälpa till att upptäcka ADHD hos barn

Ett team av forskare har använt virtuell verklighet (VR)-spel, ögonspårning och maskinlärning för att demonstrera hur skillnader i ögonrörelser kan användas för att upptäcka ADHD. Den nya metoden kan användas för ADHD-terapi och för att utvärdera andra tillstånd som autism.

Teamet bestod av forskare från Aalto-universitetet, Helsingfors universitet och Åbo Akademi. De utvecklade ett VR-spel som kallas EPELI som kan användas för att utvärdera ADHD-symtom hos barn genom att simulera situationer från vardagslivet.

Forskningen publicerades i tidskriften Nature.

EPELI Virtuell Verklighet

Den nya metoden spårade ögonrörelserna hos barn i ett VR-spel, och maskinlärning hjälpte till att upptäcka skillnader hos de som hade ADHD. Studien inkluderade 37 barn som hade diagnostiserats med ADHD och 36 barn som utgjorde kontrollgruppen. De spelade EPELI och ett annat spel som kallas Shoot the Target, där spelaren instrueras att hitta föremål i miljön innan de “skjuter” dem genom att titta på dem.

Lisa Merzon är en doktorand vid Aalto-universitetet.

“Vi spårade barnens naturliga ögonrörelser medan de utförde olika uppgifter i ett virtuellt verklighetsspel, och detta visade sig vara ett effektivt sätt att upptäcka ADHD-symtom”, säger Merzon. “Barnen med ADHD:s blick pausade längre på olika föremål i miljön, och deras blick hoppade snabbare och oftare från en punkt till en annan. Detta kan tyda på en försening i utvecklingen av det visuella systemet och sämre informationsbearbetning än andra barn.”

Juha Salmitaival är projektledare och akademisk forskare vid Aalto.

“Detta är inte bara en ny teknik för att objektivt utvärdera ADHD-symtom. Barnen tycker också att spelet är mer intressant än standardiserade neuropsykologiska tester”, säger han.

Salmitaival, professor Matti Laine från Åbo Akademi och Erik Seesjärvi, en doktorand vid Helsingfors universitet och klinisk neuropsykolog vid Helsingfors universitetssjukhus (HUH), arbetade tillsammans för att skapa EPELI. Spelet är tillgängligt för neuropsykologer som arbetar inom barnneurologi och barnpsykiatri vid HUH.

“De som är intresserade kan använda EPELI som ett hjälpmedel i sitt kliniska arbete”, säger Seesjärvi. “Upplevelsen har varit mycket positiv. Alla neuropsykologer som svarade på en enkät efter den första piloten sa att de hade haft nytta av att använda virtuell verklighet som ett komplementärt verktyg i sitt arbete.”

Topi Siro, en tidigare student vid Aalto som arbetar vid Peili Vision Oy, ledde utvecklingen av EPELI.

“Spelet ger en lista med uppgifter som simulerar vardagsliv, såsom att borsta tänderna och äta en banan”, säger Siro. “Spelaren måste komma ihåg uppgifterna trots distraktioner i miljön, såsom en TV som är på. Spelet mäter allt: hur mycket barnet klickar på kontrollerna och hur effektivt de utför uppgifterna. Effektivitet korrelerar med vardagsfunktion, medan barn med ADHD ofta har utmaningar.”

Terapeutiska Tillämpningar av VR-spel

Teamet tror att det finns en bred range av terapeutiska tillämpningar för VR-spel.

“Vi vill utveckla en spelbaserad digital terapi som kan hjälpa barn med ADHD att bli entusiastiska över att göra saker som de annars inte skulle göra”, säger Salmitaival. “Det finns redan ett godkänt spel för ADHD-rehabilitering i USA. Teamet undersöker rehabiliteringsmöjligheter i ett projekt med forskare vid Uleåborgs universitet.”

Linda Henriksson är en seniorlektor vid Aalto-universitetet. Hon var också involverad i studien och har stora förhoppningar om VR-spel och liknande tillämpningar.

“Jag ser virtuell verklighet som ett intressant verktyg, eftersom det kan användas för att exakt kontrollera vad som händer i stimulansvärlden samtidigt som man samlar in information om beteende i en naturlig situation”, säger hon.

EPELI kan också användas för att mäta problem i planering och flexibilitet hos personer med autism. Genom att modifiera systemet kan det också användas för att utvärdera språkproblem, hjärnskador, vuxen ADHD och mer.