Tanja Dowe, VD för Debiopharm Innovation Fund – Intervjuer

Tanja Dowe är VD för Debiopharm Innovation Fund, den korporativa riskkapitalarmen av Debiopharm Group. Fonderna investerar i digitala hälsovårdsföretag som har en inverkan på cancer, infektionssjukdomar och läkemedelsutveckling.

Debiopharm Innovation Fund är känd för att investera i företag som använder AI och stora datamängder. Hur viktigt är AI för att påskynda läkemedelsupptäckt?

En typisk läkemedelsupptäcktsprocess tar 4,5-6 år och kräver iterativa experiment i laboratoriet med osäkra resultat. Mindre än 12% av läkemedelskandidater som resulterar från den traditionella läkemedelsupptäcktsprocessen når alla vägen genom kliniska prövningar och till marknaden.

Som hälsovårdskostnaderna fortsätter att öka, kan vårt samhälle inte ha råd med dyrare läkemedel. Under de senaste 10 åren har avkastningen från läkemedelsutveckling minskat med 80% – vilket gör läkemedelsupptäckt (och utveckling) som vi känner till den, omöjlig på lång sikt på grund av de höga kostnaderna.

AI kan minska tiden som spenderas på läkemedelsupptäckt till så lite som några månader till ett år. AI-tekniker har förbättrats snabbt – beräkningskraften har accelererat exponentiellt, och allt fler högkvalitativa datamängder är tillgängliga för att träna AI-modellerna. Kombinerat, möjliggör detta en mer exakt förståelse av de kemiska och biologiska utrymmena och påskyndar läkemedelsupptäckt.

Vad letar du efter i företag som använder maskinlärande och AI?

Vi letar efter en kombination av tekniska och vetenskapliga färdigheter. Teamet måste ha biologisk eller medicinsk expertis, samt den senaste data science-kapaciteten. AI är ett bra verktyg, men teamet måste också förstå problemet de försöker lösa.

På data science-sidan letar vi efter bakgrunden hos ingenjörerna och utvecklarna: kommer de med den senaste kunskapen och en spårbarhet av att tillämpa AI på komplexa problem?

Som konkurrensen fortsätter att öka i området, letar vi också efter en spårbarhet av befintliga kunder innan vi investerar för att visa att företaget kan engagera sig med kunder och lösa relevanta problem.

Generativ AI är allt som är på modet, vad är de bästa användningsområdena för Generativ AI inom hälsovårdssektorn?

Det finns många områden där generativ AI kan användas inom hälsovård – från enkla möjligheter som innehållsutveckling för patientutbildning och patientstödprogram, till att tillhandahålla kliniska beslutsstödssystem med uppdaterad information från vetenskaplig litteratur, och ända till läkemedelsupptäckt.

I läkemedelsupptäckt lär sig generativ AI relationerna mellan kemiska strukturer och deras aktivitet på en given biologisk måltavla för att föreslå de novo-molekylkonstruktioner som har de önskade egenskaperna.

Några av Debiopharms tidigare investeringar fokuserar på genetik, vad är din syn på hur maskinlärande kan införlivas i genetik?

Människans genom består av 20 000-25 000 gener, men endast lite över 800 sjukdomsrelaterade molekylära måltavlor används idag av de läkemedel som finns tillgängliga på marknaden. Vi känner till endast en bråkdel av hur genetik påverkar sjukdomar. Men komplexiteten och den ökande mängden genetisk data kombinerat med andra omics- och kliniska data behöver bättre analysmetoder. Maskinlärande har potentialen att peka på nya samband mellan genetik och hälsotillstånd och möjliggör att vi utvecklar bättre och mer riktade behandlingar för sjukdomar.

Debiopharm Innovation Fund fokuserar på Series A-investeringar, dessa är ofta framgångsrika vid bevis på koncept, men bevis på skalbarhet kan fortfarande vara ett problem. Hur identifierar du företag som kan skalas?

Det finns två axlar för skalbarhet. Den första är om marknaden är redo att skalas, och den andra är om startuppens teknologi och affärsmodell är skalbar.

På marknadsidan ser vi att mer än 20 läkemedelsutvecklingsprogram från AI-upptäcktsföretag redan har nått kliniska prövningar idag. Vi ser också en kritisk massa av samarbeten mellan läkemedelsföretag och AI-företag. Så, vi tror att marknaden är redo.

På startupsidan vill vi se att teknologiplattformen är mestadels komplett, används åtminstone internt för kundprojekt, även om UX/UI inte har optimerats fullständigt. Vi vill också se tillgång till högkvalitativa data. Det måste finnas en tydlig utvecklingsplan för plattformen för att visa vad som behöver byggas för att säkerställa skalbarhet och användbarhet i kundens händer.

De flesta företag vi ser har börjat med en tjänste-modell och har en plan att utvecklas mot en återkommande intäktsmodell. Vår investeringshypotes är att investera i företag med programvaruaffärsmodeller snarare än biotekniktillgångsmodeller, och vi undviker AI-företag som enbart tror på att utveckla läkemedelstillgångar för licensiering. Så, vi behöver se en trovärdig plan mot en återkommande intäktsmodell och en prissättningsstrategi som har mening.

Du har talat om vikten av utbildningen som behövs på båda sidor av stora läkemedelsföretag och start-ups för att de ska förstå varandra, hur assisterar Debiopharm med detta?

När vi investerar i ett start-up-företag, organiserar vi en “Möt-startup-dag” på Debiopharm. Vi bjuder in start-ups att ge en företagsomfattande presentation, och vi öppnar våra dörrar för start-ups att få tillgång till Debiopharms expertis. Oavsett om det är för translationell medicin, läkemedelsutveckling eller marknadstillgångsteam, kopplar vi start-ups till experter som de behöver för att testa sin hypotes om kundbehov eller för att förstå vilka tekniska funktioner som är nödvändiga för att ansluta till läkemedelsföretagens interna teknologistackar. Ofta faciliterar vi också samarbeten mellan start-ups och Debiopharm. I denna process kan start-ups finslipa sin förståelse av sina kundgrupper. Vi utbildar också våra interna team att arbeta med start-ups – för att få tillgång till den senaste innovationen, kan du inte förvänta dig färdiga lösningar, men du bör anta en medskapande attityd.

Vad letar du personligen efter i entreprenörer som du överväger att investera i?

Jag får ofta frågan om detta. Jag letar efter det entreprenöriella ingrediensen som är svår att förklara – passion, energi, entusiasm, stark övertygelse att du kan övervinna svårigheter, nyfikenhet och flexibilitet i tanken. Entreprenören måste också vara en optimist. Du blir nedslagen så många gånger att det inte är möjligt att bygga ett blomstrande företag utan att vara en optimist. Och du måste förstå att du är en optimist, så att du mildrar över-optimism genom att ha den typen av människor runt dig som håller dig på jorden.

Det finns ett konkret drag som jag letar efter i entreprenörer som jag kan dela. Det är responsivitet. Vi lever i en snabb värld, och som entreprenör måste du hålla jämna steg. Responsivitet bygger relationer och förtroende, oavsett om det är med en kund eller en investerare. Oavsett hur bra teknologi du har, är kommunikation mellan människor det som kommer att göra eller bryta dig.

Vad är ditt råd till start-ups och grundare som överväger att närma sig Debiopharm eller andra riskkapitalfonder för att höja kapital?

Investerare letar alltid efter nya, intressanta start-ups, så tveka inte att kontakta oss på evenemang, genom nätverk eller digitalt. Men kom ihåg att vi går igenom 400-500 investeringsmöjligheter per år, så var tydlig med vad du gör, hur dina kunder arbetar med dig och hur mycket pengar du letar efter. Vi är mycket effektiva i att screena och filtrera möjligheter och vill lätt identifiera om ditt företag kan vara en passning med vår investeringshypotes.

Vad är din vision för framtiden för digital hälsovård?

Den är enkel: individualiserad, tillgänglig, förebyggande.

Individualiserad innebär att din hälsodata (oavsett om det är din hälsohistoria, genetisk profil eller kontinuerliga övervakningsdata från wearables) är digitalt tillgänglig och används effektivt för behandlingsval och behandlingshantering.

Tillgänglig innebär att du har tillgång till all din data, samt digital tillgång till dina hälsovårdspersonal, och att kvaliteten på diagnos eller behandlingsbeslut förblir konstant oavsett var du är belägen i världen – tack vare AI-assisterade diagnostikmetoder och kliniska beslutsstödssystem.

Förebyggande innebär att, baserat på din hälsodata, digitala diagnostik identifierar potentiella hälsoproblem tidigt och personliga digitala terapier hjälper dig att modifiera ditt beteende för att upprätthålla en hälsosammare livsstil och förhindra – eller till och med vända – en hälsorisk.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Debiopharm Innovation Fund.