Studie tyder på att robotar kan användas för att bedöma barns mentala välbefinnande

En ny studie från University of Cambridge tyder på att robotar kan vara bättre på att upptäcka problem med barns mentala välbefinnande jämfört med föräldrarapporterade eller självrapporterade tester.

Forskningen presenterades på den 31:a IEEE International Conference on Robot & Human Interactive Communication (RO-MAN) i Neapel, Italien.

Att komplettera traditionella metoder för mental hälsa

Teamet bestod av robotikforskare, datavetare och psykiatriker, och studien omfattade 28 barn i åldern 8-13 år. Det fanns också en barnstor humanoid robot som genomförde en serie standardpsykologiska frågeformulär som hjälpte till att bedöma det mentala välbefinnandet hos varje deltagare.

Studien, som var den första i sitt slag, fann att barnen ofta litade på roboten och delade information som de inte hade delat via online- eller personliga frågeformulär.

Enligt teamet kan robotar komplettera traditionella metoder för att bedöma mental hälsa.

Professor Hatice Gunes leder Affective Intelligence and Robotics Laboratory vid Cambridge universitets datavetenskapsavdelning.

“Efter att jag blev mamma blev jag mycket mer intresserad av hur barn uttrycker sig när de växer, och hur det kan överlappa med mitt arbete inom robotik”, sa Gunes. “Barn är ganska taktila och de är dragna till teknologi. Om de använder ett skärm-baserat verktyg dras de tillbaka från den fysiska världen. Men robotar är perfekta eftersom de är i den fysiska världen – de är mer interaktiva, så barnen är mer engagerade.”

Experiment och observationer

Gunes och hennes team, tillsammans med kollegor vid Cambridge universitets psykiatriavdelning, designade ett experiment för att se om robotar kunde hjälpa till att bedöma det mentala välbefinnandet hos barn.

Nida Itrat Abbasi är studiens första författare.

“Det finns tillfällen när traditionella metoder inte kan upptäcka problem med barns mentala välbefinnande, eftersom förändringarna ibland är otroligt subtila”, sa Abbasi. “Vi ville se om robotar kunde hjälpa till med den här processen.”

Varje deltagare deltog i en enskild 45-minuterssession med en Nao-robot, som är en humanoid robot som är cirka 60 centimeter lång. En förälder eller vårdnadshavare och medlemmar av forskningsteamet observerade från ett angränsande rum.

Innan varje session fyllde barnen och deras föräldrar eller vårdnadshavare i online-frågeformulär.

Roboten utförde fyra olika uppgifter under varje session. Först ställde den öppna frågor om lyckliga och sorgsna minnen under den senaste veckan. Den administrerade sedan Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ). Nästa uppgift var en bilduppgift inspirerad av Children’s Apperception Test (CAT), där barnen fick svara på frågor relaterade till bilder som visades. Slutligen administrerade roboten Revised Children’s Anxiety and Depression Scale (RCADS) för generaliserad ångest, panikstörning och lågt humör.

Barnen delades in i tre olika grupper efter SMFQ, och de organiserades utifrån hur sannolikt de var att ha problem med sitt mentala välbefinnande. De interagerade sedan med roboten under sessionerna, antingen genom att tala med den eller genom att röra vid sensorer på dess händer och fötter. Det fanns också ytterligare sensorer som övervakade deltagarnas hjärtfrekvens, huvud- och ögonrörelser.

Forskarna fann att sättet barnen interagerade med roboten var relaterat till de varierande nivåerna av välbefinnande-problem de hade. Till exempel barn som inte upplevde problem med sitt mentala välbefinnande hade mer positiva interaktioner med roboten. För barn som upplevde välbefinnande-relaterade problem kunde roboten möjliggöra för dem att tala om sina verkliga känslor och upplevelser, vilket ledde till negativa svar.

“Eftersom roboten vi använder är barnstor och helt ofarlig, kan barn se den som en förtrogende – de känner att de inte kommer att få problem om de delar hemligheter med den”, sa Abbasi. “Andra forskare har funnit att barn är mer benägna att avslöja privata uppgifter – som att de blir mobbade, till exempel – till en robot än de skulle till en vuxen.”

Forskarna var noga med att påpeka att detta inte är en ersättning för mänsklig interaktion.

“Vi har ingen avsikt att ersätta psykologer eller andra mentalvårdspersonal med robotar, eftersom deras expertis vida överträffar allt en robot kan göra”, sa medförfattaren Dr. Micol Spitale. “Men vår forskning tyder på att robotar kan vara ett användbart verktyg för att hjälpa barn att öppna sig och dela saker de kanske inte är bekväma med att dela från början.”

Teamet kommer nu att utöka sin undersökning och inkludera fler deltagare, samtidigt som de följer dem under längre perioder.