Sean Ren, Associate Professor i datavetenskap vid USC – Intervjuserie

Sean Ren är en associate professor i datavetenskap och innehavare av Andrew och Erna Viterbi Early Career Chair vid University of Southern California (USC). Han leder Intelligence and Knowledge Discovery (INK) Research Lab och har roller i USC’s Information Sciences Institute (ISI), USC NLP Group och USC Machine Learning Center.

Hans forskning fokuserar på att skapa generaliserbara system för naturlig språkbehandling (NLP), förbättra AI med sunt förnuft och förbättra modelltransparens. Utöver sitt arbete vid USC bidrar Ren till Allen Institute for AI (AI2) och har tidigare varit rådgivare åt Snapchat. Han avlade sin doktorsexamen i datavetenskap från University of Illinois at Urbana-Champaign.

Sean är också VD och medgrundare av Sahara AI, en decentraliserad AI-blockchainplattform som syftar till att störa den centraliserade AI-landskapet genom att bygga en samarbetsinriktad AI-ekonomi.

Vad inspirerade dig att medgrundande Sahara AI, och hur adresserar företagets decentraliserade plattform de etiska problemen kring AI-ägande?

Sahara Labs grundades i april 2023. Artificiell intelligens förvandlar vår värld i en aldrig tidigare skådad takt. Från personliga rekommendationer och virtuella assistenter till avancerad hälso- och sjukvård, finansiell prognostisering och industriell automation, AI:s inflytande är allomfattande och växer. Men denna snabba utveckling väcker betydande frågor om kontroll, rättvisa och tillgänglighet. När AI blir allt kraftfullare, uppstår frågor om vem som kontrollerar dessa system och hur de används. Stora teknikföretag dominerar AI-landskapet, ofta samlar de in stora mängder offentliga data som bidragits av individer utan tillräcklig ersättning eller transparens. Användare interagerar ofta med AI-drivna tjänster utan att veta hur deras data används eller var informationen som bidrog till AI:s utdata kommer ifrån. Denna centralisering av makt och brist på transparens kan leda till fördomsfulla algoritmer, integritetskränkningar och ojämlik tillgång till AI:s fördelar. Som en erfaren AI-forskare och praktiker, såg vårt team denna utmaning inom det befintliga AI-landskapet och började brainstorma lösningar i Q2 2022 (före GPT-eran) som en av de tidigaste. Till slut bestämde vi oss för att landa på vår nuvarande vision och mission.

På Sahara AI ser vi en annan tillvägagångssätt – en där AI är öppen, rättvis och fördelaktig för alla i alla skeden av AI-utvecklingscykeln. Vår decentraliserade AI-blockchainplattform tillåter alla – från enskilda utvecklare till stora företag – att delta i och dra nytta av AI-förbättringar. Detta säkerställer att alla bidragsgivare får en rättvis ersättning, suveränitet över data och modeller upprätthålls, och AI-tillgångar kan skapas, delas och handlas på ett säkert sätt, samtidigt som integritet och inklusivitet främjas.

Som associate professor vid USC, hur påverkar din akademiska bakgrund din tillvägagångssätt för AI-ägande och styrning på Sahara Labs?

Min akademiska forskning fokuserar på att bygga generaliserbara system för naturlig språkbehandling (NLP) som kan hantera en mängd olika språkuppgifter och situationer. Detta innefattar att utveckla nya algoritmer och datamängder för att göra NLP-modeller mer kostnadseffektiva att bygga och underhålla, utrusta AI-modeller med sunt förnuft och förbättra deras transparens och tillförlitlighet för att bygga användarförtroende. Dessa principer har direkt påverkat mitt tillvägagångssätt för AI-ägande och styrning på Sahara AI. På Sahara AI prioriterar vi att göra AI mer tillgängligt, transparent och pålitligt – värderingar som härrör från mitt akademiska arbete.

Hur ser du på utvecklingen av rättvis ersättningsmodeller när AI fortsätter att omforma branscher, och hur ger Sahara AI bidragsgivare till AI-värdekedjan möjlighet att dra nytta av det?

Rättvis ersättning är central för vår vision. När AI omformar branscher är det avgörande att bidragsgivare på alla nivåer – oavsett om de bidrar med data, bygger modeller eller erbjuder beräkningsresurser – får en rättvis ersättning. Vår plattform främjar en samarbetsinriktad AI-ekonomi där bidragsgivare belönas i proportion till det värde de skapar. Med hjälp av blockchain säkerställer vi att ersättningen är transparent och spårbar, vilket gör det tydligt vem som bidragit med vad och hur de belönas. Detta ger bidragsgivare till AI-värdekedjan möjlighet att ha kontroll över sina tillgångar och säkerställer en rättvis ersättning.

Vår decentraliserade marknadsplats möjliggör direkt peer-to-peer-transaktioner, vilket eliminerar mellanhänder och skapar en mer inkluderande och tillgänglig ekonomi. När AI fortsätter att utvecklas ser vi en förskjutning mot denna typ av decentraliserad, rättvis modell, där bidragsgivare av alla storlekar kan blomstra.

Sahara AI betonar “AI-suveränitet”. Kan du förklara vad detta innebär och hur det kommer att påverka användare, utvecklare och företag i AI-ekosystemet?

AI-suveränitet är en grundläggande princip för vår plattform. Det innebär att alla – oavsett om det är slutanvändare, utvecklare eller företag – behåller fullständig äganderätt och kontroll över sina AI-tillgångar. I dagens centraliserade AI-system överförs ofta äganderätten till stora företag, vilket leder till en förlust av kontroll och integritet för skaparna. Sahara AI förändrar denna dynamik genom att använda blockchain för att ge full suveränitet till dem som utvecklar eller bidrar till olika AI-tillgångar. AI-suveränitet främjar ett öppet, decentraliserat ekosystem där individer och små team kan konkurrera med större enheter samtidigt som de behåller kontrollen över sin immateriella egendom. Detta ger mindre projekt möjlighet att innovativa utan att behöva oroa sig för att förlora äganderätt eller konkurrensfördel, medan utvecklare kan kommersialisera sitt arbete på sina egna villkor.

Ditt arbete fokuserar på transparens och förtroende i AI. Hur integrerar Sahara AI dessa värderingar i utvecklingen av sin blockchain-plattform?

Blockchain-tekniken möjliggör för oss att säkerställa att varje åtgärd på vår plattform – från utveckling av AI-tillgångar till deras distribution och kommersialisering – är fullständigt transparent och registrerad på en oföränderlig journal. Detta skapar en verifierbar post som vem som helst kan granska, vilket säkerställer att AI-tillgångar hanteras etiskt och rättvist. Förtroende skapas eftersom användare inte längre behöver förlita sig på en central myndighet för att hantera sina bidrag. Istället säkerställer den decentraliserade naturen hos Sahara AI att ingen enskild enhet har kontroll, och varje deltagare kan se hur deras arbete används. Detta system av transparens främjar ansvar och förtroende över hela plattformen, vilket är avgörande för att skapa ett etiskt AI-ekosystem.

Med tanke på dina omfattande samarbeten med företag som Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) och Snap, hur ser du på rollen för stora teknikföretag i att forma framtiden för decentraliserad AI?

Stora teknikföretag har varit avgörande för att driva AI framåt, men deras centraliserade tillvägagångssätt begränsar tillgången till resurser och innovation för mindre aktörer. Jag ser decentraliserad AI som ett sätt att komplettera arbetet med dessa stora företag samtidigt som man främjar bredare tillgång och rättvisa. Decentraliserade plattformar ger mindre utvecklare och företag verktygen för att konkurrera på lika villkor, vilket erbjuder en nivå av autonomi och äganderätt som inte vanligtvis finns i centraliserade system. Medan stora företag kommer att fortsätta spela en betydande roll i AI-innovation, kommer decentraliserade AI-plattformar som Sahara AI att demokratisera ekosystemet, säkerställande att AI:s fördelar fördelas mer jämnt över hela samhället.

Vilka utmaningar ser du framför dig när det gäller att upprätthålla etiska AI-standards när AI fortsätter att växa, och hur är Sahara AI positionerad för att hantera dessa?

Att upprätthålla etiska AI-standards är en pågående utmaning, särskilt när AI blir allt mer omfattande. Frågor som datasekretess, transparens och rättvis ersättning kräver konstant tillsyn. På Sahara AI är vi positionerade för att hantera dessa utmaningar genom vår decentraliserade styrningsmodell.

Styrningen av vår plattform kommer att drivas av samhället, med viktiga beslut som fattas transparent genom Sahara DAO (Decentralized Autonomous Organization). Användare som har gjort betydande bidrag till ekosystemet har ett ord i plattformens riktning, föreslår och röstar på initiativ som överensstämmer med samhällets värderingar.

Sahara-stiftelsen kommer att spela en nyckelroll i att stödja denna styrningsmodell, vägleda DAO i dess formativa skede för att säkerställa att det utvecklas till en fullständigt decentraliserad, samhällsdriven kropp. Genom att införliva denna decentraliserade styrningsstruktur i plattformen säkerställer vi att etiska standarder upprätthålls och att bidragsgivare representeras rättvist i beslutsprocesser.

Kan du berätta mer om Prometheus-programmet och hur det inbjuder samhället att forma framtiden för decentraliserad AI med Sahara AI?

Prometheus-programmet är vår initiativ för att inbjuda samhället att aktivt delta i att forma framtiden för decentraliserad AI. Deltagare, som vi kallar moderna prometheus, får tidig tillgång till våra verktyg och plattform, vilket möjliggör för dem att direkt påverka utvecklingsprocessen genom sin feedback. Detta program handlar om samarbete – bidragsgivare hjälper oss att förbättra och förfinansa plattformen, och i gengäld belönas de för sina insatser. Det är en viktig del av vår vision för ett öppet, samarbetsinriktat AI-ekosystem där samhället spelar en central roll i att forma dess framtid.

Som ledare inom både akademi och AI-industri, hur balanserar du dina forskningsinsatser med dina entreprenöriella ansvar på Sahara AI?

Att balansera akademi och entreprenörskap kräver noggrann hantering, men de två rollerna kompletterar varandra. Min forskning informerar mycket av vad vi gör på Sahara AI. Samtidigt ger de praktiska utmaningarna med att bygga en decentraliserad AI-plattform nya perspektiv som förbättrar min forskning. Jag är lycklig att arbeta med begåvade team inom båda områdena, vilket möjliggör för mig att bidra till båda områdena utan att kompromissa med kvaliteten. Denna synergier säkerställer att Sahara AI är grundat i banbrytande forskning samtidigt som det hanterar verkliga utmaningar.

Vad exciterar dig mest om framtiden för AI-styrning, och hur kan vi säkerställa att etiska AI-praxis förblir en prioritet under de kommande åren?

Med decentraliserade system som Sahara AI kan vi skapa en mer demokratisk och transparent form av styrning, där bidragsgivare har direkt kontroll över sina AI-tillgångar. Detta säkerställer att etiska praxis är inbyggda i systemet självt. För att hålla etiska AI-praxis som en prioritet måste vi fokusera på transparens, ansvar och inklusivitet – säkerställande att alla intressenter, oavsett storlek, har en röst i att forma framtiden för AI. Genom att ge samhället möjlighet att styra AI-utveckling kan vi bygga en framtid där etisk AI är standarden, inte undantaget.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer bör besöka Sahara AI.