Ny studie föreslår en liten skatt på robotar för att minska inkomstojämlikhet

En ny studie som genomförts av MIT-ekonomer föreslår att en modest skatt på robotar kan vara en optimal politik för att minska inkomstojämlikhet i USA.

Den rapport som detaljerar studien har titeln “Robots, Trade, and Luddism: A Sufficient Statistic Approach to Optimal Technology Regulation,” och den publicerades i The Review of Economic Studies.

Arnaud Costinot är en MIT-ekonom och medförfattare till den publicerade forskningen. Han är också professor i ekonomi och biträdande chef för MIT:s ekonomiavdelning.

“Våra fynd tyder på att skatter på antingen robotar eller importerade varor bör vara ganska små”, säger Arnaud. “Även om robotar har en effekt på inkomstojämlikhet…de leder fortfarande till optimala skatter som är modesta.”

Studiens resultat om skattesatser

Studien fann att en skatt på robotar bör ligga mellan 1 procent och 3,7 procent av deras värde. Samtidigt skulle handelsskatter ligga mellan 0,03 procent och 0,11 procent baserat på nuvarande amerikanska inkomstskatter.

Iván Werning är en MIT-ekonom, den andra medförfattaren till forskningen, och avdelningens Robert M. Slow-professor i ekonomi.

“Vi gick in i detta utan att veta vad som skulle hända”, säger Werning. “Vi hade alla potentiella ingredienser för att detta skulle vara en stor skatt, så att genom att stoppa teknologi eller handel skulle man få mindre ojämlikhet, men…för nu, finner vi en skatt i ett ensiffrigt område, och för handel, ännu mindre skatter.”

Forskarna gick in i studien utan förutfattade meningar om huruvida skatter på robotar och handel var motiverade. Istället använde de en “tillräcklig statistik”-metod för att undersöka empiriska bevis.

Ett stycke bevis kom från MIT-ekonomen Daron Acemoglu och Boston University-ekonomen Pascual Restrepo. Duetten fann att i USA från 1990 till 2007, en ytterligare robot per 1 000 arbetare minskade sysselsättningskvoten med cirka 0,2 procent. Varje robot som lades till i tillverkningsprocessen ersatte också runt 3,3 arbetare, och ökningen av arbetsplatsrobotar sänkte lönerna med cirka 0,4 procent.

Att bygga en ny modell för robot- och handelsskatter

Costinot och Werning använde denna studie och olika andra för att bygga en modell för att utvärdera olika scenarier medan de inkluderade verktyg som inkomstskatter som andra sätt att hantera inkomstojämlikhet.

“Vi har dessa andra verktyg, även om de inte är perfekta, för att hantera ojämlikhet”, säger Werning. “Vi tycker att det är fel att diskutera dessa skatter på robotar och handel som om de vore våra enda verktyg för omfördelning.”

Genom att undersöka lönefördelningen över alla fem inkomstkvintiler i USA, har Costinot och Werning föreslagit robot- och handelsskatter för att hantera den förändrade landskapsbilden av automation. Med hjälp av empiriska data som indikerade en förändring i löner orsakad av teknologi och handel, skapade de en effektiv modell med färre antaganden – allt medan de höll fast vid de totala lönesiffrorna i jämförelse över tid.

“Jag tycker att vi metodologiskt bryter ny mark, vi kan göra den här kopplingen mellan löner och skatter utan att göra super-specifika antaganden om teknologi och om hur produktionen fungerar”, säger Werning. “Allt är kodat i den här fördelnings-effekten. Vi kräver mycket av det empiriska arbetet. Men vi gör inga antaganden som vi inte kan testa om resten av företaget.”

“Om du är i fred med vissa högnivåantaganden om hur marknaderna fungerar, kan vi berätta för dig att de enda föremål för intresse som driver den optimala politiken för robotar eller kinesiska varor bör vara dessa svar på löner över kvintiler av inkomstfördelningen, vilket, lyckligtvis för oss, människor har försökt uppskatta”, fortsätter Costinot.

Forskningen fann också att efter att många fler robotar har lagts till i ekonomin, kan effekten av varje ytterligare robot på löner faktiskt minska. Detta innebär att robot-skatter kan minskas över tid.

“Du kunde ha en situation där vi djupt bryr oss om omfördelning, vi har fler robotar, vi har mer handel, men skatterna är faktiskt på väg ner”, säger Costinot. “Den marginella roboten du får i ekonomin spelar mindre och mindre roll för ojämlikhet.”