Ny studie föreslår en liten skatt på robotar för att minska inkomstojämlikhet

En ny studie som utförts av MIT-ekonomer föreslår att en måttlig skatt på robotar kan vara en optimal politik för att minska inkomstojämlikhet i USA.

Den rapport som detaljerar studien har titeln “Robotar, handel och luddism: En tillräcklig statistisk ansats för optimal teknologireglering,” och den publicerades i The Review of Economic Studies.

Arnaud Costinot är en MIT-ekonom och medförfattare till den publicerade forskningen. Han är också professor i ekonomi och biträdande chef för MIT:s ekonomiavdelning.

“Våra fynd tyder på att skatter på antingen robotar eller importerade varor bör vara ganska små”, säger Arnaud. “Även om robotar har en effekt på inkomstojämlikhet… leder de fortfarande till optimala skatter som är måttliga.”

Studiens resultat om skattesatser

Studien fann att en skatt på robotar bör ligga mellan 1 procent och 3,7 procent av deras värde. Samtidigt skulle handelsskatter ligga mellan 0,03 procent och 0,11 procent baserat på nuvarande amerikanska inkomstskatter.

Iván Werning är en MIT-ekonom, den andra medförfattaren till forskningen, och avdelningens Robert M. Slow-professor i ekonomi.

“Vi gick in i det här utan att veta vad som skulle hända”, säger Werning. “Vi hade alla potentiella ingredienser för att det skulle bli en stor skatt, så att genom att stoppa teknologi eller handel skulle man få mindre ojämlikhet, men… för tillfället hittar vi en skatt i ett ensiffrigt område, och för handel, ännu mindre skatter.”

Forskarna gick in i studien utan förutfattade meningar om huruvida skatter på robotar och handel var motiverade. Istället använde de en “tillräcklig statistisk” ansats för att undersöka empiriska bevis.

Ett bevis kom från MIT-ekonomen Daron Acemoglu och Boston University-ekonomen Pascual Restrepo. Duetten fann att i USA från 1990 till 2007 minskade en ytterligare robot per 1 000 arbetare sysselsättningskvoten med cirka 0,2 procent. Varje robot som lades till i tillverkningsprocessen ersatte också cirka 3,3 arbetare, och ökningen av arbetsplatserna minskade lönerna med cirka 0,4 procent.

Att bygga en ny modell för robot- och handelsskatter

Costinot och Werning använde sig av den här studien och flera andra för att bygga en modell för att utvärdera olika scenarier medan de inkluderade verktyg som inkomstskatter som andra sätt att hantera inkomstojämlikhet.

“Vi har dessa andra verktyg, även om de inte är perfekta, för att hantera ojämlikhet”, säger Werning. “Vi tycker att det är fel att diskutera dessa skatter på robotar och handel som om de vore våra enda verktyg för omfördelning.”

Genom att undersöka lönefördelningen över alla fem inkomstkvintiler i USA har Costinot och Werning föreslagit robot- och handelsskatter för att hantera den förändrade landskapsbilden av automatisering. Med hjälp av empiriska data som visade en förändring i löner orsakad av teknologi och handel skapade de en effektiv modell med färre antaganden – allt medan de höll fast vid de totala lönesiffrorna över tid.

“Jag tycker att vi metodologiskt banar väg, vi kan göra den kopplingen mellan löner och skatter utan att göra super-särskilda antaganden om teknologi och om hur produktionen fungerar”, säger Werning. “Allt är kodat i den distribuerande effekten. Vi kräver mycket av det empiriska arbetet. Men vi gör inga antaganden som vi inte kan testa om resten av företaget.”

“Om du är bekväm med vissa högnivåantaganden om hur marknaderna fungerar, kan vi berätta för dig att de enda föremål för intresse som driver den optimala politiken för robotar eller kinesiska varor bör vara dessa lönesvar över kvartiler i inkomstfördelningen, vilket, lyckligtvis för oss, människor har försökt uppskatta”, fortsätter Costinot.

Forskningen fann också att efter att många fler robotar har lagts till i ekonomin, kan effekten av varje ytterligare robot på löner faktiskt minska. Detta innebär att robotskatter kan minskas över tid.

“Du kunde ha en situation där vi bryr oss djupt om omfördelning, vi har fler robotar, vi har mer handel, men skatterna är faktiskt på väg ner”, säger Cositnot. “Den marginella roboten du får i ekonomin betyder allt mindre och mindre för ojämlikhet.”