Ny speltillverkningsteknik möjliggör doft i VR

Ett samarbete mellan Stockholms universitet och Malmö universitet har lett till skapandet av en ny teknik som gör det möjligt att lukta i en virtuell verklighet (VR). Den nya maskinen, som kallas en olfaktometer, kan skrivas ut på 3D-skrivare.

Forskningen finansierades av Marianna och Marcus Wallenbergs stiftelse och publicerades i tidskriften International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson är professor i psykologi och ledare för forskningsprojektet vid Stockholms universitet.

“Vi hoppas att de nya tekniska möjligheterna kommer att leda till att dofter får en viktigare roll i spelutveckling”, säger Olofsson.

Utveckling av en doftmaskin

Datorspel har traditionellt fokuserat på det vi kan se, som rörliga bilder på skärmar, snarare än andra sinnen. Men detta håller på att förändras. Den tvärvetenskapliga forskargruppen utvecklade en doftmaskin som kan styras av en spel-dator. Deltagaren rör sig i spelet i en virtuell vinkällare, plockar upp virtuella vinglas med olika typer av vin. Deltagaren gör detta medan de gissar dofterna.

Doftmaskinen är fäst vid VR-systemets kontroll. När spelaren lyfter glaset släpper det ut en doft.

Simon Niedenthal är en interaktions- och spelforskare vid Malmö universitet.

“Möjligheten att gå från en passiv till en mer aktiv doftupplevelse i spelvärlden banar väg för utvecklingen av helt nya doftbaserade spelmekanismer baserade på spelarnas rörelser och bedömningar”, säger Niedenthal.

Konstruktion av olfaktometern

Olfaktometern har fyra olika ventiler, var och en ansluten till en kanal. I mitten finns en fläkt som suger in luft i en tub. Datorn möjliggör för spelaren att styra de fyra kanalerna, som öppnas i olika grad och ger olika blandningar av dofter. Doftblandningarna imiterar komplexiteten i riktigt vin, och spelet har olika svårighetsgrader baserat på komplexiteten.

“På samma sätt som ett vanligt datorspel blir svårare ju bättre spelaren blir, kan doftspelet också utmana spelare som redan har en känslig näsa. Detta innebär att doftmaskinen även kan användas för att träna vinprovare eller parfymörer”, säger Olofsson.

Laget har släppt alla koder, ritningar och instruktioner för maskinen online, samt koden för de virtuella smaklekarna. Forskningsgruppen hoppas nu att doftande datorspel kan expandera sina tillämpningar.

“För de som, till exempel, förlorade sin luktsinne efter COVID-19 eller av andra skäl, kan den nya tekniken betyda en möjlighet att återfå sitt luktsinne med hjälp av spelbaserad träning”, säger Olofsson.

“Jag hoppas att det faktum att ritningar och kod är öppet tillgängliga som ‘öppen källkod’ kommer att leda till en möjlighet för spelföretag att börja skapa nya, kommersiella produkter för doftträning med hjälp av den nya tekniken”, fortsätter han.

Simon Niedenthal säger att den öppna källkodsaspekten av tekniken hjälper till att främja tillgänglighet, reproducerbarhet och jämförelse av resultat. Det hjälper också till att etablera en forsknings- och designgemenskap inom speltillverkning.

“Men det betyder också att kostnaderna för utrustningen är kraftigt reducerade, vilket gör den tillgänglig för fler människor. Det är viktigt för oss”, säger Niedenthal.

“Vi tror på öppen vetenskap, att forskningsresultat ska göras tillgängliga för allmänheten och att andra forskare ska kunna reproducera våra resultat. Med hjälp av vår forskning kan andra bygga doftmaskiner och utforska nya sätt att använda dofter i spel”, tillägger Olofsson.