Microsoft köper Nuance för 19,7 miljarder dollar

UPPDATERING: Såsom måndagen den 12 april har Microsoft (MSFT ) bekräftat förvärvet av Nuance för 19,7 miljarder dollar, inklusive Nuances nettoskuld. VD Satya Nadella kommenterar i tillkännagivandet: ‘Nuance tillhandahåller AI-lagret vid vården och är en pionjär inom den verkliga tillämpningen av företags-AI,’ och fortsätter: ‘AI är teknikens viktigaste prioritet, och hälsovården är dess mest angelägna tillämpning. Tillsammans med vårt partner-ekosystem kommer vi att ge avancerade AI-lösningar till proffs överallt för att driva bättre beslutsfattande och skapa mer meningsfulla kontakter, samtidigt som vi accelererar tillväxten av Microsoft Cloud för hälsovården och Nuance.’

Microsoft är i slutskedet av samtal för att köpa långvariga samarbetspartnern Nuance Communications för 16 miljarder dollar, enligt Bloomberg News. Affären skulle representera Redmonds största förvärv sedan de köpte LinkedIn för 24 miljarder dollar 2016.

Nuance har sitt huvudkontor i Burlington, Massachusetts, och har ett brett utbud av AI-baserade branschlösningar som utnyttjar Natural Language Processing (NLP), taligenkänning och talsyntes.

Bloomberg hävdar att förvärvet sannolikt kommer att öka Nuances marknadsvärde till 16 miljarder dollar, en ökning med 23% jämfört med bolagets aktievärde på 45,58 vid stängning föregående fredag.

Nuance har under de senaste åren fokuserat på forskning och utveckling av maskinlärningsapplikationer för hälsovården, samtidigt som de har upprätthållit sin långsiktiga branschposition som tillverkare av det veteranstödda talsyntesprogrammet Dragon Naturally Speaking. I februari 2021, för fjärde året i rad, rankades Nuance högst i Opus’s Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants.

2020 släppte Nuance ett Voice-to-Agent-meddelandesystem med realtids-transkription, designat för att omvandla initiala supportcenterförfrågningar till textbaserad information riktad till både mänskliga respondenter och AI-drivna virtuella assistenter. Samma år lanserade företaget, som grundades 1992, Nuance Mix, en SaaS-tjänst för integrering av konversations-AI i organisationskanaler, antagen i en mängd sektorer från spelröstkontroll till samarbets-system för vårdteam.

Nuances transkriptionstjänster för telehälsovård rapporteras av Bloomberg vara den centrala drivkraften bakom förvärvet, eftersom företagets Dragon Ambient eXperience (DAX)-erbjudande redan licensierats av Redmond för Microsoft Teams.

Nuances nuvarande marknadsvärde uppgår till cirka 13 miljarder dollar, med en ökning på 168,3% i aktievärde under det senaste året, och rapporterade intäkter på 345,8 miljoner dollar under Q1. MSFT-aktien har stigit med 5% under den senaste veckan till ett marknadsvärde på 1,9 biljoner dollar.

Nuance hade ett nettoresultat på 91 miljoner dollar över intäkter på 1,48 miljarder dollar för räkenskapsåret som slutade i september 2020, efter att ha återhämtat sig från förluster på 217 miljoner dollar 2019.

Wedbush-analytikern Dan Ives kommenterade att förvärvet skulle vara en “trofé” för Microsoft, och tillade: “Nuance är mitt i en utan motstycke strategisk vändning under de senaste åren under ledning av VD Mark Benjamin, och vi tror att företaget representerar en unik tillgång på hälsovårdsfronten för Microsoft.”

Nuance har investerat kraftigt i Natural Language Understanding (NLU) för Interactive Voice Response (IVR)-system, och deras Pathfinder-produkt, som genererar domänspecifika konversationsmodeller från historiska användarinteraktioner, har också använts i utvecklingen av Apples Siri-virtuella assistent.

Även om det inte finns någon garanti för att den här affären kommer att slutas, är Microsoft aktivt engagerad i att konsolidera sin portfölj av kommunikationskanalsteknologier under denna period. Nuance-erbjudandet kommer i kölvattnet av misslyckade förhandlingar 2020 för TikTok, och ett påstått avvisat erbjudande på 51 miljarder dollar för bildbaserat socialt medie-site Pinterest, som skulle ha varit Redmonds största förvärv någonsin. Dessutom rapporterar nyliga rapporter att teknikjätten söker köpa videospelchattcommunityn Discord för 10 miljarder dollar.