Marcio Macedo, medgrundare av Ava Robotics – Intervjuserie

Marcio Macedo är medgrundare och VP of Product and Marketing på Ava Robotics, ett nyligt spin-off från iRobot som fokuserar på autonoma navigerande robotar för företag, kommersiella och industriella miljöer.

Tidigare har du arbetat på iRobot, vad var några av de intressanta projekten du arbetade på?

På iRobot var vi lyckosamma att designa och bana väg för tillämpningar av telepresens, inklusive en FDA-godkänd telemedicinrobot för intensivvårdsmiljöer och Ava-telepresensprodukten i samarbete med Cisco.

Ava Robotics är ett spin-off från iRobot, vad var inspirationen bakom att starta ett nytt företag istället för att behålla det inom iRobot-familjen?

Med iRobots strategiska fokus som skiftar till hemprodukter, spin-offade Ava Robotics för att operera oberoende och bättre tillgodose behoven hos våra nybörjarmarknader. Som ett oberoende företag får vi mer flexibilitet i att möta kundernas behov medan vi njuter av stödet från teknologi som ursprungligen utvecklades på iRobot.

Ava-telepresensroboten kan fjärrkontrolleras av användare och har autonoma teknologier för att roboten ska kunna förflytta sig till en angiven plats. Kan du gå igenom maskinlärandet som används för att roboten ska kunna navigera genom en miljö utan att krocka med nya föremål?

När en Ava installeras på en plats lär den sig sin driftsmiljö och skapar en realistisk topologisk karta över platsen. Denna karta kan annoteras ytterligare för att tvinga specifika beteenden, såsom hastighetszoner, undvikningszoner etc.

Ava har inbyggda hinderdetekterings- och hindertundvikningsförmågor (ODOA) som utnyttjar flera sensorer i robotkroppen så att Ava inte krockar med människor eller föremål i dess väg. Dessutom, om den mest direkta vägen till dess destination är blockerad, kommer Ava att söka efter och navigera genom en alternativ väg om en sådan finns tillgänglig.

Vilka är navigeringssensorerna som används, är det beroende av LiDAR eller vanliga kameror?

Ava’s robotiska navigeringsteknologier använder en mängd olika sensorer (3-D-kameror, LiDAR och IMU) och de kombineras för alla åtgärder, såsom lokaliserings-, planerings-, kollisionsundvikande-, klippdetekterings- etc. Vi opererar i medelstora och stora utrymmen, så vi tycker att LiDAR är en mycket värdefull del av en sensoruppsättning för verkliga kommersiella utrymmen.

Telepresensroboten ser ut att vara extremt användbar inom besöksnäringen. Kan du gå igenom några av dessa potentiella användningsfall?

Besök på Executive Briefing Centers ger tillgång till seniora chefer och levererar värde i form av praktiska genomgångar, strategigranskningar, produkt demonstrationer och möjligheter för relationsbyggande. Customer Experience Centers erbjuder organisationer möjligheten att imponera på kunder och visa upp sina senaste produkter och tjänster. Men med så många upptagna scheman, är det inte alltid lätt att få rätt personer att delta.

För mötesplanerare ger Ava möjligheten att “gå” igenom hotellet och besöka mötesrum, konferensrum och balsalar som är tillgängliga för konferensen eller evenemanget. I denna tillämpning får fastighetens försäljnings- och marknadsföringsteam ett unikt verktyg för att påskynda sina försäljningscykler.

När inbjudna och gäster inte kan komma till konferensen eller evenemanget, tillåter Ava dem att delta och röra sig som om de vore där. Oavsett om det är ett affärsmöte, konferensutställning eller socialt evenemang, ger Ava en immersiv upplevelse med frihet att röra sig.

Vilka är några av de användningsfall som riktas mot den korporativa sektorn?

Företag dra nytta av Ava på många sätt. Roboten ger frihet att röra sig och tillgång till möten, företagsutbildning, fabriksinspektioner, tillverkningsanläggningar, laboratorier och kundupplevelseinställningar.

Naturliga, ansikte-mot-ansikte, informella samtal är avgörande för att driva ett företag framåt. Men i dagens globalt distribuerade företag har anställda som distansarbetar från hemmet eller från hela världen, som saknar dessa viktiga interaktioner. Med Ava kan du låsa upp möjligheten att föra alla tillbaka tillsammans som om de satt tillsammans på kontoret och kunde gå upp och interagera naturligt.

Användningsexempel inkluderar:

• Agil produktutveckling: Agila produktutvecklingsteam samlas för schemalagda och oschemalagda möten, med målet att uppnå höga nivåer av samarbete och kommunikation. När distansarbetare är en del av teamet, utmanas befintliga samarbetsverktyg att tillgodose behovet. Med Ava kan distansarbetare aktivt delta i möten, sprintplanering och demonstrationer, samt projektrevisioner som om de vore på plats med teamet.
• Tillverkning: I tillverkning är distansbesök av chefer, samarbete mellan experter på huvudkontoret och personalen på fabriken, samt distansbesök av kunder eller leverantörer, vanliga och nödvändiga händelser. Ava ökar samarbetet mellan dem som arbetar med design och konstruktion och dem som bygger och levererar den färdiga produkten på fabriksgolvet. Dessutom, om tillverkningsanläggningen upplever ett produktionsproblem, men den person som vet hur man löser det är tusentals mil bort. I ett sådant fall behöver tekniken fritt kunna gå till olika delar av tillverkningsgolvet för att möta någon eller se något. Ava kan leverera den kritiska fysiska närvaron direkt till fabriksgolvet. Ava tillåter den distansarbetande att omedelbart ansluta via roboten som om de vore fysiskt närvarande, sätta ögonen på problemet och kommunicera med det lokala teamet på golvet. Som ett resultat kan de leverera omedelbar insikt i problemet och snabbt lösa det.
• Laboratorier och renrum: De som arbetar i laboratorier och renrum arbetar hårt för att se till att de hålls sterila och rena. Medan det är nödvändigt, kan det vara en tidskrävande process för anställda att gå in och ut ur dessa utrymmen upprepat under dagen. På grund av riskerna för potentiell kontamination, begränsar företag ofta turer av kunder och andra besökare. Ava för människor rakt in i ett laboratorium eller ett renrum utan att kompromissa med utrymmet. Med Ava kan distansbesökare enkelt röra sig som om de vore där personligen, observera arbetet som utförs och tala med anställda.

Ava Robotics nyligen samarbetade med Qatar Airways för att introducera smarta flygplats-teknologier på QITCOM 2019. Kan du dela med oss några detaljer om denna händelse och hur de som deltog reagerade?

Vi har varit lyckosamma att arbeta med Hamad International Airport i Qatar och Qatar Airways via vår strategiska partner Cisco, som bygger applikationer för robotar på flygplatser för en mängd olika användningsfall. Att visa vårt arbete på QITCOM 2019 var en bra möjlighet att exponera IT-samhället för de applikationer som nu är möjliga genom olika vertikaler och industrier.

Finns det något annat du vill dela om Ava Robotics?

I dessa tider av utmaningar för globala resor, har vi sett en ökad efterfrågan på lösningar som telepresensrobotik. Kunder börjar förstå potentialen i applikationer som verkligen ger distansarbetare möjlighet att samarbeta som om de vore fysiskt närvarande på en avlägsen plats.

Läs mer på AVA Robotics