John Brooks, grundare och VD för Mass Virtual – Intervjuserie

John Brooks är grundare och VD för Mass Virtual, en visionär teknisk ledare med över 20 års erfarenhet av att driva produkt- och lösningsinnovation inom Virtuell verklighet (VR), Mixed Reality (MR) och Förstärkt verklighet (AR) för både kommersiella och försvarssektorer.

Under Johns ledning har Mass Virtual utvecklat MassXR-plattformen, ett avancerat utbildningssystem som integrerar ett universellt innehållshanteringssystem (uLCMS) med avancerade simuleringar, spelifiering och instruktionsvideo. Utformad för att förbättra färdigheter i den verkliga världen och studentprestationer, ger MassXR-plattformen organisationer en säker, hållbar och kostnadseffektiv XR-utbildningslösning, komplett med instruktionshanteringsverktyg för att skapa en immersiv, resultatorienterad inlärningsupplevelse.

Kan du berätta om din övergång från att vara en flygvapenbesättning till att grunda Mass Virtual? Vad inspirerade dig att starta företaget 2009?

Min resa från att vara i flygvapnet till att grunda Mass Virtual var djupt personlig. Efter år av att resa runt i världen och ägna mig åt mina militära uppgifter, kände jag att jag ville vara mer närvarande för min familj. Jag ville skapa en karriär där jag kunde kombinera min kärlek till teknologi och konst med de insikter jag fått från min militära erfarenhet. Världen av digital innovation fascinerade mig, men jag märkte att tempot inom militären var långsammare än jag hade tänkt mig. Jag insåg att jag hade möjligheten att skapa något meningsfullt och betydelsefullt, så jag bestämde mig för att ta steget och starta Mass Virtual. Det var min chans att inte bara hänga med i framtiden, utan att också bidra till att forma den, och jag kunde inte vara mer entusiastisk över den väg jag valt.

Hur har din militära bakgrund påverkat riktningen och uppdraget för Mass Virtual, särskilt när det gäller att utforma lösningar för försvars- och flygindustrier?

Min militära bakgrund har spelat en avgörande roll i att forma både min approach och Mass Virtuals uppdrag. Den har lärt mig vikten av anpassningsförmåga och strategiskt tänkande, särskilt i högt tryckssituationer. Inom militären stod vi ofta inför komplexa och dynamiska utmaningar som krävde att vi tänkte på våra fötter och övervägde en mängd olika möjligheter. Den erfarenheten har översatts direkt till hur vi utvecklar våra utbildningslösningar. På Mass Virtual omfamnar vi samma anda av flexibilitet och noggrannhet, säkerställande att våra produkter inte bara är effektiva, utan också responsiva till de unika behoven hos försvars- och flygindustrierna. Det handlar om att skapa lösningar som ger individer möjlighet att utmärka sig, och jag är oerhört stolt över att föra dessa lärdomar vidare i vårt arbete.

Sedan du grundade Mass Virtual för över 15 år sedan, hur har VR/XR-teknologin utvecklats? Vilka var några av de tidiga utmaningarna du stod inför när du byggde immersiva utbildningslösningar, och hur har dessa övervunnits allteftersom teknologin mognat?

Utvecklingen av VR/XR-teknologin har varit ingenting annat än extraordinär under de senaste 15 åren. När vi först började var landskapet ganska annorlunda; det fanns skepsis kring potentialen för dessa teknologier, och vi stod ofta inför hinder med begränsad acceptans. Det var en utmaning att övertyga intressenter om de enorma fördelarna som VR och XR kunde bringa till utbildning och undervisning.

Men allteftersom framsteg inom hårdvara och programvara uppkom, tillsammans med betydande kostnadsreduceringar, såg vi en skiftning i uppfattning. Dörren började öppnas, vilket tillät oss att visa den sanna potentialen för immersiv utbildning. Vårt team förblev fast beslutna om vår vision, troende från början att denna teknologi var avsedd att gå mainstream. Vi ägnade oss åt att finslipa våra produkter, att pusha gränserna för vad som var möjligt, och idag har det engagemanget verkligen gett utdelning för oss och våra kunder.

Som marknaden mognade, så gjorde också vår förståelse för hur vi kunde anpassa våra lösningar för att möta de föränderliga behoven hos våra användare. Resan har varit fylld med lärande och tillväxt. Jag är stolt över att säga att vi idag hjälper företag att implementera sina egna XR-strategier och vägkartor för att uppnå arbetsstyrka kompetens.

Mass Virtuals teknologi är utplacerad på över 135 platser och stöder över 31 000 medlemmar i USAF varje år. Hur skalförde du plattformen till en sådan bred räckvidd, och vilken roll spelade tekniska framsteg i att uppnå detta?

Att skalföra Mass Virtual har varit en spännande resa, driven av våra kunders behov och deras tro på det värde vi tillför deras utbildningsprogram. Vi insåg tidigt att vår plattform måste vara anpassningsbar, så vi utformade den med specifika användningsfall i åtanke, vilket gjorde det möjligt för oss att svara snabbt på varierande krav över olika platser.

Lyckandet med vår expansion är också ett testamente till vårt fantastiska team, vars passion och engagemang för innovation har varit avgörande för vår tillväxt. De delar en vision som går utöver att bara leverera en bra produkt; det handlar om att skapa meningsfulla utbildningsupplevelser som genuint förbättrar resultaten för våra användare.

Tekniska framsteg har spelat en betydande roll i denna resa. Allteftersom VR/XR-teknologin mognat har vi kunnat utnyttja nya verktyg och metoder för att finslipa våra erbjudanden. Detta har gjort det möjligt för oss att nå en bredare publik och möta behoven hos de olika organisationer vi betjänar. Det är oerhört tillfredsställande att se våra lösningar göra skillnad i livet för tusentals tjänstemedlemmar, och det motiverar oss att fortsätta framåt tillsammans.

Du har sett förstahands hur VR har förändrat utbildning inom militären. Kan du gå igenom hur immersiva simuleringar kan accelerera uppdragberedskap och hantera färdighetsgap i branscher som tillverkning och flyg?

Immersiva simuleringar har verkligen revolutionerat utbildning, och jag har sett denna transformation förstahands. Skönheten i VR ligger i dess förmåga att skapa realistiska scenarier som låter lärande engagera sig djupt med ämnet. Detta accelererar lärande och färdighetsutveckling, vilket gör utbildning inte bara effektiv utan också motiverande.

Tag till exempel flygunderhållsutbildning. Med VR kan underhållspersonal öva komplexa uppgifter i en kontrollerad miljö utan behov av ett riktigt flygplan. Detta inte bara förbättrar deras färdigheter utan bygger också tillit, vilket låter dem fokusera på att bemästra sin konst. Resultatet? Bättre förberedda underhållspersonal som kan svara snabbt och effektivt på verkliga utmaningar.

Dessutom är denna approach inte begränsad till flyg. Branscher som tillverkning skördar också fördelarna. VR kan simulera intrikata maskinoperationer, vilket möjliggör för arbetare att få praktisk erfarenhet utan risken för dyra misstag. Genom att hantera färdighetsgap och förbättra kunskapsretention, skapar immersiva simuleringar vägen för en mer kompetent arbetsstyrka.

I allmänhet förbättrar VR-utbildning inte bara uppdragberedskap, utan odlar också en kultur av kontinuerligt lärande och förbättring. Det är en spännande tid att vara en del av denna utveckling, och jag kan knappt vänta på att se hur den fortsätter att forma olika branscher.

MassXR-plattformen har ett universellt innehållshanteringssystem (uLCMS). Kan du förklara hur detta system förbättrar utbildningsupplevelser, och hur det integrerar med tredjepartsinnehåll och enheter för att skapa en sömlös utbildningsmiljö?

uLCMS är verkligen ryggraden i vår MassXR-plattform, utformad för att förenkla hanteringen av komplexa utbildningsinfrastrukturer. Tänk på det som en central nav som samlar olika XR-innehåll, vilket gör det otroligt enkelt för organisationer att kurera och komma åt en stor katalog av simuleringar och utbildningsmaterial.

Det som exciterar mig med uLCMS är hur det ger användarna makt. Det möjliggör spårning av framsteg och prestationer i realtid, säkerställande att lärande har rätt material till hands. Detta är avgörande för att främja samarbete och kunskapsdelning bland teammedlemmar, oavsett om de är i samma rum eller över hela världen.

Dessutom integrerar vårt system sömlöst med tredjepartsinnehåll och enheter, vilket betyder att organisationer inte har några begränsningar i de leverantörer de kan använda, eftersom vårt uLCMS hanterar allt XR-innehåll de äger inom ett turnkey-system. Det ger företag insikter samt tillgänglig ROI för att bättre förstå trender – oavsett om det är på veckor, månader eller år, vilket ger dem bättre synlighet i beslutsfattandet för nästa steg när det gäller deras XR-strategi.

Denna flexibilitet förbättrar utbildningsupplevelsen och uppmuntrar en kultur av kontinuerlig förbättring, och skapar en utbildningsmiljö som är både effektiv och engagerande. Jag är stolt över att säga att vårt uLCMS spelar en avgörande roll i att uppnå detta.

Med den ökande trenden av distansarbete och distribuerade team, hur har Mass Virtual anpassat sig för att tillhandahålla flexibla utbildningslösningar som är tillgängliga när som helst, var som helst?

I dagens snabbt föränderliga landskap insåg vi att flexibilitet är avgörande för effektivt lärande. Vårt system var avsiktligt utformat för att stödja teambaserade utbildningsupplevelser, vilket möjliggör samarbete i dynamiska miljöer, oavsett var teammedlemmarna befinner sig.

En av de funktioner jag är särskilt stolt över är hur vår plattform tillåter användare att engagera sig i simuleringar tillsammans, vilket nära återger verkliga världsscenarier. Denna virtuella miljö möjliggör för användare att lära sig och öva uppgifter samarbetande, precis som de skulle i verkliga världssituationer – oavsett om de är i olika byggnader, städer eller till och med kontinenter.

Genom att lära sig att arbeta “tillsammans” – genom att utföra olika, samtidiga uppgifter som en sammanhållen enhet – förbättrar användare inte bara sin egen prestation, utan bygger också starkare relationer bland kollegor, vilket främjar en stödjande och sammanhållen kultur.

Som en teknisk ledare med över 20 års erfarenhet, hur främjar du innovation inom ditt team, särskilt när du leder tvärfunktionella och globalt distribuerade team?

Att främja innovation börjar med att samla ett team av passionerade individer som bringar unika perspektiv och erfarenheter till bordet. Jag tror att anställning av passion, snarare än bara kvalifikationer, sätter scenen för kreativitet och samarbete. Att skapa en kultur där alla känner sig värderade och hörda är avgörande.

Jag strävar efter att odla en miljö där teammedlemmar känner sig befriade att dela sina idéer och ta risker. Genom att dra inspiration från banbrytande företag, uppmuntrar jag mitt team att anta en utforskande och experimentell attityd. Det handlar om att odla en gemensam vision och att se till att vi alla rör oss i samma riktning.

I slutändan handlar innovation inte bara om interna processer; det handlar också om att förstå och stödja kundernas behov. Genom att hålla oss informerade om deras utmaningar och aspirationer kan vi anpassa våra lösningar för att möta deras föränderliga krav. När vi prioriterar våra kunders framgång, skapar vi en samarbetsmiljö som driver innovation och leder till meningsfulla resultat. Det är oerhört tillfredsställande att se hur denna approach hjälper oss att bygga varaktiga partnerskap samtidigt som vi kontinuerligt pushar gränserna för vad som är möjligt.

Om du ser tillbaka på din resa med Mass Virtual, vad är du mest stolt över, och vad exciterar dig om framtiden för immersiva teknologier?

När jag reflekterar över min resa med Mass Virtual, finner jag att min största stolthet ligger i de underbara människor jag får arbeta med varje dag. Vi har byggt en medkännande och inkluderande miljö som främjar samarbete och kreativitet. Det finns ingenting som kan jämföras med att se våra teammedlemmar växa och blomstra, och att veta att vi alla bidrar till något meningsfullt, vilket gör varje utmaning värd.

Jag är lika entusiastisk över framtiden för immersiva teknologier. Möjligheterna är oändliga, och det är spännande att tänka på hur vi kan fortsätta att innovativa och göra en positiv inverkan på olika branscher. Vi står på tröskeln till en teknisk revolution, och jag tror verkligen att vårt arbete kommer att spela en betydande roll i att forma hur människor lär sig och interagerar med teknologi. Resan framåt är fylld med potential, och jag kan knappt vänta på att se vad vi kommer att uppnå tillsammans!

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka Mass Virtual.