Honey Mittal, medgrundare och VD på Locofy – Intervjuserie

Honey Mittal är medgrundare och VD på Locofy. Tidigare var han Chief Product Officer på 3 Series A-E-startups (däribland Homage, Finaccel och Wego) i tidiga och tillväxtskeden.

Locofy omvandlar design till produktionsklar frontendkod för mobilappar och webb. Det möjliggör för byggare att leverera produkter 10 gånger snabbare med hjälp av befintliga designtverktyg, tekniska stackar och arbetsflöden. Locofy erbjuder ett tillägg för Figma och Adobe XD som gör designen responsiv för olika skärmstorlekar.

Vad var det som initialt drog dig till datavetenskap och maskinlärning?

Jag ville från början gå med i den indiska flygvapnet (och kom nära urvalet) men när jag inte kunde göra det, hade jag 2 alternativ : Matematik/Ekonomi och Datateknik. Jag fick ett stipendium för datavetenskap vid National University of Singapore, men inte för de andra, så det var det.

Mitt riktiga intresse för kodning och att bygga produkter började utvecklas mot slutet av universitetet när jag byggde en prisbelönt produkt på utbyte vid University of California, Santa Cruz, följt av en praktikplats på Microsoft (MSFT ) när jag började bygga mobilappar (innan App Store lanserades av Steve Jobs) och jag började se att min kod löste riktiga världens problem.

Det fanns ingen återvändo från den punkten. Jag insåg att jag älskade en mer holistisk tillvägagångssätt för att lösa problem och tog språnget in i produktledning och mötte min medgrundare Sohaib (2014) som var en mycket bättre ingenjör än jag. Arbetande med Sohaib har vi arbetat med rese-, hälso- och utvecklingsverktygsproblem i över ett decennium nu, och någonstans mitt i började vi experimentera med maskinlärning för att bygga bättre rekommendationssystem, bättre finansiella beslut baserade på berg av data, och nu kodgenerering direkt från design.

De senaste genombrotten inom området har bara gjort det lättare, billigare och snabbare att lösa problem som inte ens var möjliga för 5-10 år sedan. Det fick oss att börja bygga Locofy.ai 2021, vid korsningen av det ökande behovet av en design-till-kod-lösning som Locofy, och genombrotten inom maskinlärning.

2016-2017, tillsammans med din nuvarande medgrundare, byggde du en av världens snabbaste resemobilsajter. Vad var den här sajten och vad lärde du dig av upplevelsen?

Detta var wego.com:s mobilwebbplats. 2016 – många asiatiska företag övervägde att döda sina mobilwebbplatser helt, särskilt i nya marknader där enheter var billiga och mobil internet var långsamt. Flipkart dödade till och med sitt mobilwebbplats för sin app (och återställde den senare), men vi stod inför ett liknande dilemma på Wego, där våra appar var betydligt bättre än vår mobilwebbplats när det gäller prestanda, upplevelse och enhetsEkonomi.

Vi valde att bygga om vår mobilwebbplats för att fungera som en app, med hjälp av servicearbetare, AMP och PWA-koncept utan någon tidigare erfarenhet av att bygga för webben. Min medgrundare Sohaib, vår VP Engg (Tien) och jag arbetade på detta i 2-3 månader och byggde vår nya Wego-mobilwebbplats och det blev den snabbaste resemobilsajten (bland 150+ sajter).

Våra viktigaste lärdomar – först och främst insikten att vi inte bara var mobilappexperter, och om man applicerar första principernas tänkande på vilket problem/vilken teknik som helst och sätter en grupp bestämda individer samman, är allt möjligt. Det hjälper oss fortfarande idag, eftersom Locofy är ett utvecklingsverktyg och vi tänkte aldrig på om vi hade någon tidigare erfarenhet av att bygga för utvecklare. Vi tänkte bara på det som ett problem (något vi stod inför dagligen), och gick för det. Dessutom upptäckte trioen att vi fungerar bra tillsammans och 8 år senare – bygger vi Locofy tillsammans igen! Om inte för det här projektet, kanske de tre av oss inte hade insett hur bra vi fungerar tillsammans.

När insåg du att lågkod och ingenkod var framtiden?

2020-2021, hela techvärlden gick tokig, med ingenjörsarvoden som sköt i höjden, driven av offentliga tech-aktier och en ökning av VC-finansiering till tech-startups. Vi upplevde detta själva på vårt förra företag. Att anställa och behålla bra ingenjörer verkade vara omöjligt och billigare utkontrakteringsmarknader som Indien förändrades för alltid på grund av stark inhemsk efterfrågan. Vi studerade marknaden och upptäckte att för var 20 lediga CS-jobb fanns det 1 CS-student som utexaminerades i USA – vilket kastade ljus över inte bara situationen vi var i, utan också tiden som komma skulle.

När vi talade med våra mentorer och grundarvänner validerade vi inte bara problemet, utan fick också investeringserbjudanden från alla vi talade med, inom 48 timmar efter att vi ens tänkt på att lösa problemet med att skriva ui-kod från scratch med AI-ledd automation. Det faktum att vi löste vårt eget problem väckte också intresse hos våra medbyggare som visade intresse för att gå med i oss. Mycket snabbt blev det tydligt för oss att tiden att ansluta sig till den lågkodiga revolutionen var här.

Hur gick övergången till att du lanserade Locofy?

Sohaib – en av de bästa webb-/mobil-/spelutvecklarna jag någonsin har träffat (jag rankar honom bland de bästa 1% i världen) var supernöjd i vårt förra projekt på det förra företaget. Det krävde honom + 2 utvecklare för att skriva om 500 skärmar. När jag frågade honom varför han inte gjorde något åt det som en av de bästa utvecklarna runt, tog det honom inte lång tid att komma tillbaka och berätta att vi kan automatisera ui-kod / 80% av frontend-uppgifterna. Inom de närmaste 2 dagarna mötte vi några grundarvänner och de validerade alla att vi var på rätt spår. Vi registrerade företaget och samlade in 1 miljon dollar under samma helg. Vi lanserade den första beta-produkten 5-6 månader senare i januari 2022.

Locofy tar en annan tillvägagångssätt för lågkod, kan du diskutera hur plattformen omvandlar befintliga design till kod?

Ja, vår forskning visade oss 2 tydliga resultat.

1. Marknaden för ingenkod hjälpte mest icke-utvecklare och formgivare. En stor marknad, men inte något som vi var intresserade av.
2. Marknaden för lågkod som mest hjälpte proffsutvecklare och formgivare, men värderade saker som kodkvalitet och att hålla utvecklare inom sin stack som deras topprioriteter.

Vi identifierade oss mer med #2, dvs. bygga för proffsutvecklare och formgivare, men vi fann att ingen av aktörerna på design-till-kod-marknaden gjorde ens hälften så bra jobb. Om de hade gjort det, skulle vi inte bara inte bygga Locofy, utan också börja använda dessa alternativ för att bygga de 500 skärmar vi var tvungna att bygga. Som utvecklare och formgivare själva visste vi att våra team föredrog sina verktyg (Figma till exempel) och tekniska stackar (React, Nextjs till exempel) och vår tes var att bara anpassa och passa in (och försöka med verktyget utan att göra ändringar), samtidigt som vi arbetade mot högkvalitativ kod som differentieraren.

Locofy fick mycket positiva recensioner och en hel del feedback från ProductHunt och andra plattformar. Vilka var några viktiga lärdomar från den här feedbacken?

Vi lanserade på Product Hunt 6 månader efter den första mjuka lanseringen. Idén var att öppna locket och få feedback från fler utvecklare utanför nätverken. Baserat på den feedbacken förstod vi bättre vem vår idealiska kundprofil var, varför de älskade oss, deras smärtor och också vem vi var bättre av att inte betjäna alls (och därmed bli mer fokuserade).

I öppen beta blockerar vi inte någon från att prova Locofy, vilket innebär högre feedbackhastighet, men också en hel del brus. Vi använde feedbacken för att lära oss snabbare och fokusera på användare som älskade plattformen, och användare som var några modifieringar bort från att älska den. Allt detta kulminerade i Locofy Lightning – en 1-klickslösning som drivs av stora designmodeller. Det gjorde plattformen mer exakt och riktigt lätt att använda. Vi kommer att fortsätta lära oss med samma tillvägagångssätt i gratisbeta tills vi är redo att monetisera slutligen.

Anspråk på den mängd utvecklingstid som sparas har en stor variation, vad är den genomsnittliga tidsbesparingen som du personligen har sett?

Det är svårt att ge ett nummer som passar alla. Vissa företag med smala team som bygger en app från scratch har berättat för oss att de sparade 80% av sin utvecklingstid. Andra som bygger för befintliga kodbasen har sparade 50% av tiden. För oss, om vi sparar något i det ovan nämnda 50%-intervallet, vet vi att det är extremt värdefullt idag, medan vi arbetar på att öka det ännu mer.

Vad är din vision för framtiden för lågkodsplattformar och Locofy?

Frontend-utveckling är ett brett område – vi vill hjälpa till att göra det lätt först och definiera den här kategorin från design till ui-kod.

Men på lång sikt, är vår vision att hjälpa till att gå från idé till lansering till effekt mycket snabbare och billigare och låta team fokusera mer på de komplexa ingenjörsproblemen och affärsmodellsinnovationen mer än att oroa sig för att bygga gränssnitt. Detta kommer att hjälpa nästa generation av kategoribestämmande företag bygga sina produkter snabbare och billigare och slutligen hjälpa till att lösa fler globala problem med den begränsade tillgången på utvecklare vi står inför idag.

Baserat på din resa med Locofy.ai, vad råd skulle du ge till blivande entreprenörer som vill ge sig in i AI-branschen?

Mycket enkelt, AI är mycket kraftfullt och öppnar så många möjligheter, men du måste fokusera först på problemet du löser. Hitta ett stort problem och se sedan hur du kan lösa problemet och hur AI gör det mer effektivt / billigare / snabbare, snarare än tvärtom. 2023, har jag sett för många nya AI-företag bygga något “coolt” som inte verkligen löser ett riktigt problem. Det påminner mig om uttrycket “om allt du har är en hammare, ser allt ut som en spik” och det är definitivt fallet med många nya AI-entreprenörer som hoppade snabbt på den här vågen.

Tack för den underbara intervjun, jag ser fram emot att följa Locofy-lagets framsteg, läsare som vill lära sig mer kan besöka Locofy.